自動運転[Self-driving Car]

投稿者: | 2022-12-11

 私が住んでいる地域では、生活するに当たり、自家用車は必需品に近いものがある。バスをはじめとする公共交通機関が運行はしているが、車の利便性には到底かなわない。車があればバス停までの時間を考えなくて良いし、バスの発車時間に合わせる必要もなく、「時間」をある程度思い通りにコントロールすることができる。交通道路も私が小さいころと比べると新しい橋やトンネルが作られ、また一般道も道幅が広げられる等、格段に整備が進んだ。
 車社会が進むにつれて、人々は土地代の安い郊外へ移り住むようになっていった。その動きに合わせるように、広大な駐車スペースを備えた大規模な商業施設が郊外に次々と登場し、車への依存度が益々大きくなっていった。今ではどこに行くのでも自家用車を使い、私は車なしの生活はちょっと考えられない。必然的にお酒を飲む機会も減っていった。

 そのようにして50年くらいの年月をかけて、私が住む地域は完全に車社会に変貌を遂げた。「もう車無しでは生活ができない」とまで言い切れる人たちは相当多いと思う。今さら元には戻れない。そして、40~50年前くらいにハンドルを握り、どっぷりと車社会に浸かって生きてきた年代の方々が、今70~80歳代を迎えている。
 連日のように高齢の運転者が事故を起こしたニュースが伝えられている。車は人の命を奪う凶器にもなり得る。だから絶対に事故を避けなければならない。しかし70、80歳にもなれば、アクセルとブレーキを踏み間違えたり、状況を見誤ったりすることも恐らくあるのだろうと思う。100回中99回大丈夫でも、1回の間違いで悲劇を引き起こしてしまうのが交通事故だ。安全運転を全うできる確率は、歳を取るごとに低くなっていく。

 運転免許証を返納する高齢者の方が増えていると聞く。懸命な決断だと思う。しかしそう簡単には車を手放すことができない高齢の方々もいる。何十年もの間、運転することで当たり前のように生活を支えて生きてきた。手放してしまったら、これからどうやって生きていくのか。毎日タクシーで移動するのか。それならタクシーの運賃はどこから出てくるのか。バスでの移動では荷物を運べない等々、問題は彼らの生き甲斐を奪ってしまうほどに大きい。サポート策なしに、簡単に免許証を返納しなさいとは言えないことも事実だ。

 自動で運転する車の研究開発が進んでいるそうだ。何十年も前に観た映画で、ロボットがタクシーを運転しているシーンがあったことを思い出す。それが現実になろうとしている。しかし一般社会で稼働できるようになるまであと何年かかるか分からないし、最先端技術だろうから、購入するにしてもかなり高額なものになるのかもしれない。将来への夢は広がるが、今ここにある問題に対応するには、ちょっと間に合いそうにない。
 明日、運転者がブレーキだと間違えてアクセルを思いっきり踏み込んだ暴走車が、私や愛する家族に向かって突っ込んでくるかもしれない。見て見ない振りをしている人たちが多いように感じるが、実は私たちにとっては切実な問題であるはずだ。裕福な高齢者であればタクシーでも何でも使えばいいのだろう。だが問題はそれほど経済的に余裕がない、車社会に慣れ親しんだ高齢ドライバーへの対応だ。悠長に構えて、いつまでも野放しにしておける問題ではないと思う。自動運転車がすぐにでも流通すれば、それは素晴らしい事だと思うが。

 親父が来年80歳です

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Self-driving Car

 In the area where I live, a private car is almost a necessity for daily life. Although buses and other public transportation services are available, they are no match for the convenience of a car. With a car, you don’t have to think about how long it takes to get to the bus stop, you don’t have to adjust to the bus departure time, and you can control your “time” to a certain extent as you wish. Compared to when I was a child, new bridges and tunnels have been built, and ordinary roads have been widened and improved.
 As the automobile society progressed, people began to move to the suburbs where land costs were lower. In response to this trend, large commercial facilities with ample parking space appeared one after another in the suburbs, making people more and more dependent on their cars. I now use my own car wherever I go, and I cannot imagine my life without it. Inevitably, I also drank less and less alcohol.

 In this way, over the course of about 50 years, the area where I live has completely transformed into a car-oriented society. I think there are quite a few people who would go so far as to say, “I can’t live without a car anymore. There is no going back now. And those who got behind the wheel 40 to 50 years ago and have been immersed in the car society are now in their 70s and 80s.
 Every day there are news reports of accidents involving elderly drivers. A car can be a deadly weapon that can take a person’s life. Therefore, accidents must be avoided at all costs. However, at 70 or 80 years of age, it is likely that a driver may misstep on the gas pedal or brake pedal, or misread a situation. 99 times out of 100, a car accident may be fine, but one mistake can cause a tragedy. The probability of being able to drive safely decreases with age.

 I hear that more and more elderly people are returning their driver’s licenses. I think this is a good decision. However, there are some elderly people who cannot give up their cars so easily. For decades, driving has supported their lives as a matter of course. If they give up their cars, how will they live from now on? Will they take a cab every day? If so, where will the cab fare come from? They can’t carry their luggage by bus, etc. The problem is so big that it would deprive them of their reason for living. It is also true that we cannot simply tell them to return their licenses without support measures.

 I hear that research and development of cars that drive automatically is underway. I remember a movie I saw decades ago in which a robot was driving a cab. That is about to become a reality. However, I am not sure how many years it will take before robots are ready for use in the general public, and since they will be state-of-the-art technology, they will probably be quite expensive to purchase. Dreams of the future abound, but it is not likely that we will be ready in time to address the problems that exist here and now.
 Tomorrow, a runaway car that the driver mistook for a brake and hit the gas pedal as hard as he could could plow right into me and my loved ones. I feel that many people are pretending not to see this problem, but in fact it should be a serious problem for us. If you are a wealthy senior citizen, you can probably just take a cab or whatever. The problem, however, is how to deal with elderly drivers who are not so financially well off and who are used to driving. This is not a problem that can be left unaddressed indefinitely. I think it would be great if self-driving cars were to come into circulation soon.

 My father will be 80 next year.

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