学生時代、東京の私立大学へ通う傍ら、私は結婚式場でウェイターとしてアルバイトをしていた。もう30年以上も前の事になる。20歳くらいの時から始めて、大学卒業後もしばらくの間その式場でお世話になり、計6年間ほど働いていた。単に料理を給仕するだけでなく、仕事を覚えるに連れ、そこでの私の役割は社員並みに多岐にわたっていったが、後半は大学生のアルバイトたちを取りまとめ、指導することが大きな仕事の一つになっていた。今考えても、重労働である上に素早く機転を利かせられなくては務まらず、大変な仕事だった。あの時代、仕事に向かう姿勢がかなり鍛えられたと思っている。
　そのアルバイトを始めたばかりの頃は、当然何をしたら良いのか分からず、誰もが右往左往する。いきなり難しい仕事を教わることはなく、雰囲気に慣れてもらうためにも、まず式場の床をキレイに掃除機をかけることを命じられる。どんなに美味しそうな料理を提供できても、絨毯が汚れていては台無しで、良いサービスにはならない。掃除機がけは誰にでもできる単純な作業かもしれないが、手抜きが許されないとても重要な仕事でもある。そういった過程を経て、順調に成長していけば、段々と知識と技術が必要な仕事を任されるようになっていく。

　そして私がその式場を退職しようと決めて、勤務も残りわずかとなっていた頃、大学生たちは皆が逞しく成長し、誰がどの役割を担おうと安心して任せられるまでに仕上がっていた。我々は働くグループとして、一つの完成形にたどり着いたのだと思う。私は何だかその状況がとても誇らしく嬉しかった事を覚えている。どんな姿勢で仕事をしても時給は変わらないけれど、私の部下たちは一人一人がプライドを持って仕事に当たっているように見えた。同時に私の助けはもう皆には必要ないと思えた、ちょっぴり寂しい瞬間でもあった。
　そうしている内に気がつくと、私は掃除機のホースを握っていた。一番下っ端が担当する、地味だけれど一番大切な仕事に、皆のおかげで私は立ち返ることが出来たのだと思う。掃除機がけが一番大切なのだと、恐らく初めてその時気づいた。そしてそれまでのことを振り返れば、我ながらよく頑張ったと思えたし、任務をやり遂げたという充実感があった。感無量だった。

　私は今から7年半ほど前に、昔からの恩師にお願いして聖書を教えてもらうようになり、そして昨年末に洗礼を受けた。その事が私にとっては非常に大きく、まるで生まれ変わったかの如く、この頃は一日一日を大切に生きようとしている。特に環境が大きく変わったということはなく、極めて地味な生活ではあるけれど、今は確かな幸せを感じている。
　ともすると、その7年半より以前の人生は無意味だったかのように思ってしまうことがある。しかしそれは間違っている。様々な人と出会い、経験を積み重ねたからこそ、7年半前にやっと聖書に立ち返ることができたのだ。月並みだが、人生において無駄なことは何一つ無いのだと思う。

　何故だか突然、30年前の掃除機がけのことを思い出し、今日は書いてみた。このことが何かを意味するのか、或いは神さまがテーマ探しに困っている私に助け船を出してくれたのか分からないが、この忙しい最中にそんな昔のちっぽけな思い出が急に脳裏に蘇り、少々驚きもあった。
　繋がっているのだと思う。全ての経験があって今の私がある。そのことを神さまが再確認させてくれたのではないだろうか。

　デッカい掃除機、だったな～

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Vacuum Cleaner Memories

　When I was a student, while attending a private university in Tokyo, I worked part-time as a waiter at a wedding hall. I started working there when I was about 20 years old and stayed there for a while after graduating from college, for a total of about 6 years. As I learned more and more about the job, my role became as diverse as that of an employee, but in the latter half of my career, one of my major responsibilities was to manage and supervise the part-time college students. Even thinking about it now, it was a tough job, not only because of the heavy workload, but also because I had to be quick and resourceful. I believe that my attitude toward my work was considerably trained during that period.
　When I first started that part-time job, I naturally did not know what to do, and everyone was going right and left. They were not suddenly taught difficult tasks, and in order to get used to the atmosphere, they were first ordered to vacuum the floor of the ceremony hall clean. No matter how delicious the food may look, if the carpet is dirty, it will be ruined, and it will not be a good service. Vacuuming may be a simple task that anyone can do, but it is also a very important job that cannot be cut corners. If you go through such a process and grow steadily, you will gradually be entrusted with jobs that require knowledge and skills.

　By the time I had decided to leave the wedding hall and had only a few days of work left, the university students had all grown up to the point where I felt comfortable entrusting them with any of their roles. I think we had reached a state of perfection as a working group. I remember feeling very proud and happy about this situation. No matter what attitude I took in my work, the hourly wage was the same, but each one of my subordinates seemed to take pride in their work. At the same time, it was a bit of a sad moment when I felt that they no longer needed my help.
　I found myself holding the hose of the vacuum cleaner. Thanks to everyone’s help, I was able to get back to the most important job of all, even though it was the most menial of all. I realized, perhaps for the first time, that vacuuming was the most important thing. Looking back on what I had done up to that point, I felt that I had done a good job and that I had accomplished my mission. I was filled with a sense of accomplishment.

　About seven and a half years ago, I asked my old teacher to teach me the Bible, and at the end of last year I was baptized. It was so significant for me that I have been trying to live each day as if I had been born again. Although my environment has not changed significantly, and my life is very simple, I feel a certain happiness now.
　Sometimes I feel as if my life before those seven and a half years was meaningless. But that is wrong. It was only after meeting various people and accumulating experiences that I was finally able to return to the Bible seven and a half years ago. I know this may sound a bit clichéd, but I believe that nothing in life is ever wasted.

　For some reason, I suddenly remembered vacuuming 30 years ago and decided to write about it today. I don’t know if this means something or if God was helping me to find a theme, but in the midst of my busy schedule, such a small memory from the past suddenly came back to my mind, and I was a little surprised.
　I think they are connected. I am who I am now because of all my experiences. I think that God has made me reaffirm this fact.

　It was a big vacuum cleaner, wasn’t it?