小学4年生から野球を始めて、それはもう夢中になって取り組んだ。余計なことを考えずに、ただ楽しいと思えることに没頭した。当時の私から野球を取ったら何も残らなかっただろう。中学に入ってからも野球を続け、中学2年生くらいまではそのままの勢いで没頭し続けた。野球が人生だった。
　その内に段々と野球以外の楽しみを覚え始めていく。遊ぶこと等いろんな事に興味が湧いていったが、一番大きかったのは女の子を好きになったことだろう。私は一つのことにのめり込みやすい性格だったのだろうか、一度恋心が芽生えると、とことんその子を追っかけ回した。女の子にとっては、さぞ迷惑だったことだろう。そういった固執する性格の傾向も、野球がもたらしたものかもしれない。とにかく異性への目覚めが、野球へ向ける気持ちを徐々に萎えさせていった。中学3年生の頃には、恐らく私の中で野球が一番ではなくなっていたのだろう。

　大人になっていく過程で、そういった新しい異質な刺激に晒されながらも、なお野球を一番に思い、頑張れる人たちは凄いと思う。様々な、言わば“誘惑”に屈せず、それまで大事にしてきたものを変わらず最優先に捉えて尽力できる姿は、感動的でさえある。野球に限らず、スポーツに限らず、勉強でもゲームでも何でも良い。他のことを顧みず、大人になっても没頭できる何かに出会える人は幸せだと思う。

　「没頭する」とか、「やる気になる」ということは、他人からけしかけられたと言って、できるものではないと思う。自分が心の底から“やりたい”と思えないと、人は本気で動けない生き物なのではないだろうか。義務感がベースにあるのだとしたら、それはまた違う次元の話になってしまう。お付き合いや趣味程度ならばまだしも、人生をかけて挑んでいくような仕事には、自分自身から発せられる強烈なモチベーションが必要不可欠だと思う。そこまでの“やる気”を持って仕事をしている人がどのくらいいるのか想像もできないけれど、どんな生き方をしている人であれ、何かに取り組むときの気合いの違いがその人の輝きとなって現れていると思う。
　私はそういう意味で、いつも輝いていたいと思っているが、野球を離れて以降、それほど純粋に没頭できるものに出会えていない。ずっと探し続けていた。自分が心からやりたいと思えるもの、或いは意図せず自然と身体がのめり込んでしまうもの、そういう仕事なのか何か分からないが、夢中になれる何かが喉から出るほど欲しかった。野球のように、やっているときは本当に辛いんだけれど、一段落すると何故だが清々しさと素晴らしい充実感で心が満たされるような何かを、それこそ夢中になって探し歩いていた。今思えば、そうやって苦しみながら必死になって探しているときが、私が輝いていたときなのかもしれない。

　私はキリスト教と出会った。これが今日書いてきたような、“私が没頭できるもの”なのかはまだ分からない。私はもう少年ではなく、必要以上だったかもしれないおびただしい誘惑に晒された後の年頃を生きている。没頭できる対象に対する感じ方は、少年の頃とはかなり変わってきているはずだ。そして初老の私がこうして毎日祈り、読み、書いている現状を冷静に見ると、特別な何かが私に働いていることは明らかだと思う。
　これが、神さまへの義務感から続けられているのではなく、自分の見栄や意地、頑固さからくるものでもなく、つまり私の中の“偽物”にすがり付いているから出来ているわけではないことを祈るばかりだ。ただ、こんなにいい加減な私が、不思議なくらい一生懸命に祈ることが出来ている様は、やはり何かが起こっていることを示していると思う。

　恋愛だけじゃ、なかったけどね～

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Like Baseball.

　I started playing baseball in the fourth grade, and I was so involved in it. I didn’t think about anything else, just immersed myself in something I enjoyed. If you took baseball away from me back then, there would have been nothing left. I continued to play baseball even after entering junior high school, and continued to devote myself to it at the same rate until about the eighth grade. Baseball was my life.
　Gradually, I began to learn to enjoy things other than baseball. I became interested in many things, including playing, but the biggest thing was that I fell in love with girls. I guess I had a tendency to get absorbed in one thing at a time, and once I developed a crush on a girl, I chased after her all the way to the end. It must have been very annoying for the girl. This obsessive personality tendency may have been brought about by baseball. In any case, my awakening to the opposite sex gradually dampened my interest in baseball. By the time I was in the third grade of junior high school, baseball was probably no longer the most important thing in my life.

　I think it is amazing that people are able to put baseball first and work hard despite being exposed to such new and different stimuli in the process of growing up. It is even impressive to see how they are able to put the things they have cherished up to that point as their top priority and work hard without succumbing to various “temptations,” so to speak. It doesn’t matter if it is baseball, sports, studies, games, or anything else. I think that people who can find something they can devote themselves to, even as adults, without regard for other things, are lucky.

　I don’t think that “immersing oneself” or “being motivated” is something that can be done just because someone else encourages you to do it. I believe that unless one feels “I want to do it” from the bottom of one’s heart, one is a creature that cannot move seriously. If it is based on a sense of obligation, then it is a different story. If it is just for socializing or as a hobby, but for the kind of work that one puts one’s life on the line for, I think a strong motivation emanating from oneself is essential. I can’t even imagine how many people have that level of “motivation” in their work, but I think that no matter what kind of life style a person lives, the difference in their enthusiasm when tackling something is what makes them shine.
　In that sense, I always want to shine, but since I left baseball, I have not found anything that I can devote myself to so purely. I’ve been searching for a long time. Something I truly want to do, or it is something that the body naturally becomes absorbed in unintentionally, I don’t know if it was work or something else, but I wanted something that I could get lost in. Like baseball, I was searching for something that was really painful when I was doing it, but when it was over, for some reason, I would be filled with a sense of refreshment and wonderful fulfillment. Looking back, I think that when I was suffering and desperately searching for something like that, that is probably when I was shining.

　I encountered Christianity. I still don’t know if this is “something I can immerse myself in” as I have written today. I am no longer a boy, and I am living in a later age when I have been exposed to a plethora of temptations that may have been more than I needed. The way I feel about the things I can immerse myself in must have changed considerably from when I was a boy. And when I calmly look at the present situation in which I, a first-aged man, am praying, reading, and writing every day like this, it is clear that something special is at work in me.
　I just hope that it is not out of a sense of duty to God, or out of my own vanity, or stubbornness, in other words, that I am not doing it because I am clinging to some “fake” inside me. But the fact that I am able to pray so hard, even though I am such a lazy person, is an indication that something is going on.

　It wasn’t just love, though.