今回パリオリンピックが開催されていて、昔はあんなに好きだったスポーツへの関心が私の中で相当薄れていることに気づかされた。サッカーでも野球でも一試合丸ごと観戦するには最低でも2時間はかかるわけで、そんなに長い時間をかけられるほどの情熱が無くなっていることには気付いていた。
　しかし今回、これほどまでに関心が薄れているとは自分でもビックリした。かつては睡眠時間を削りに削って、テレビにかじり付いていたことを思い出すと、「一体私はどうしてしまったのだろう」と恐いくらいだ。

　それだけ私を夢中にしてくれるアスリートたちは、私にとってはスーパースターたちだった。オリンピックに出られるくらいだから、才能は元より、一人一人がどれほど過酷な練習を積んできたかは計り知れない。恐らくいろんなことを犠牲にして、周囲の助けを借りながら、精進してきたことだろう。あの場に立つだけで、私は尊敬する。
　もちろん頑張ってメダルは獲って欲しいが、それよりも自己ベストを出し、また自分で納得のいくプレーを目指してもらいたい。月並みだが、みんながそれまでの練習の成果を、充分に発揮できるように応援する。結果がどうであろうと、違反や規律を乱すようなよほどの蛮行がない限り、私は彼らから尊敬の念を外すことはないだろう。それは関心が薄れてしまった今でも、何ら変わることはない。

　私の感覚では、スーパースターたちは眩しく輝いていて、近寄りづらい。もし目の前に現れるようなことがあっても、緊張してとてもとても話しかけることなんてできないだろう。テレビの中の選手たちはキラキラした憧れの存在だ。
　そういうスーパースターたちに向かって、一般の人たちがSNSを使い、プレーや態度をダイレクトに批判できる世の中がやって来た。批判ならまだしも、非情な表現を使って、私には選手たちを故意に傷つけようとしているようにしか思えない。そんなことがまかり通る世の中になってしまったのだ。私には考えられない。
　それとは反対の見方をすれば、今までは雲の上の存在だったスーパースター宛てに、応援メッセージも発信できる。上手くいけば、メッセージのやりとりさえできるかもしれない。より身近に感じられるようにもなったわけだ。これを“良い時代の到来”と言えるのかどうか分からないが、諸刃の剣であることは確かだろう。

　審判の判定や運営の仕方に対する辛辣な批判投稿も目立つ。サッカーのW杯では、かつて審判がお金で買収され、八百長試合が行われた黒い歴史もある。平等に行われているかどうかという、一般視聴者からの厳しい審査は止まることは無いだろう。それにしても汚い言葉で誰かを貶めるような文章は読みたくない。スポーツ関連に限らず様々な情報を収集していると、どうしても目に入ってきてしまうのは防げないものだろうか。
　今回コロナ禍が空けて、オリンピック会場に観衆が戻ってきた久しぶりの大会となった。選手たちも大観衆の声援から、良くも悪くも精神的に影響を受けたことだろう。SNS上での反応のことも含めて、これ以降、プレーだけでなく選手の立ち振る舞いの仕方にも注意が必要になってくるかもしれない。願わくは、選手が余計なことに気を奪われることなく、もっとプレーに専念できる環境を整えてあげたいものだ。プレーヤーファーストを念頭に、運営側も一般の人たちも配慮してあげて欲しい。スポーツの素晴らしさを汚さないためにも。

　東京が無観客だった分、パリが羨ましいね～

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Thinking of Paris

　With the Paris Olympics being held this year, I realized that my interest in sports, which I used to love so much, has waned considerably. It takes at least two hours to watch an entire game of soccer or baseball, and I had noticed that I no longer have the passion to spend that much time watching.
　But this time, I was surprised to find that my interest had waned to such an extent. When I recall how I used to spend all my time watching TV, cutting down on my sleeping hours, I am afraid to ask myself, “What has happened to me?

　The athletes who fascinated me so much were superstars to me. I cannot even begin to measure the amount of hard work that each one of them had put in, not to mention their talent, to be able to compete in the Olympics. They must have sacrificed many things and devoted themselves with the help of those around them. I respect them just for being there.
　Of course, I want them to do their best and win medals, but more than that, I want them to achieve their personal best and to play to their own satisfaction. It may sound a bit clichéd, but I will be cheering them on so that they can fully demonstrate the results of their practice up to that point. Regardless of the outcome, I will not remove my respect from them as long as they do not violate or disrupt the discipline in any way. That will not change in any way now that my interest has waned.

　My sense is that superstars are dazzling and shining and hard to approach. If they were to appear in front of me, I would be too nervous to talk to them. The players on TV are my sparkling admirers.
　Now we live in a world where ordinary people can use social networking sites to directly criticize these superstars for their play and attitude. I think that this is a deliberate attempt to hurt the players by using cruel expressions. I can’t imagine how such a thing could be tolerated in this world. It is unthinkable to me.
　On the other hand, if you look at it the other way around, you can send messages of support to superstars who until now have been above the clouds. If all goes well, we may even be able to exchange messages. It has become possible to feel closer to them. I am not sure if this can be called the “arrival of a better era,” but it is certainly a double-edged sword.

　There have also been many scathing criticisms of referees’ decisions and management. In the past, referees were paid off to officiate at World Cup soccer matches, and there is a black history of rigged matches. The public will never stop scrutinizing the referees to see if the games are being played equally. Still, I don’t want to read anything that puts someone down with dirty words. Can’t we prevent ourselves from seeing it when we collect various information, not only sports-related information?
　This was the first time in a long time that the Corona Disaster had been vacated and the crowds had returned to the Olympic venues. The athletes must have been affected mentally, for better or worse, by the cheering of the large crowds, and from now on, they may need to be more careful not only in their play but also in their behavior, including their reactions on social networking sites. Hopefully, we can create an environment where players can concentrate more on their playing without being distracted by unnecessary matters. With player first in mind, I hope that both the management and the general public will give consideration to this. We do not want to tarnish the beauty of the sport.

　I envy Paris because Tokyo was a no-show!