とある旧約聖書の勉強会に参加してきた。結論から言うと、私は本当に聖書を読む質も量も足りず、キリスト教のことを何も分かっていないんだと痛感させられてしまった。聖書には、古代における人間の長い歴史を綴った歴史書としての役割があることを私は理解しておらず、だから4000年前から続く悠久の流れを抑えられていない。私はとにかく聖書の物語を目で追いかけて、起こった出来事の意味を途切れ途切れに解き明かそうとしているだけだ。全体を、全くと言っていい程、把握できていない。

　私は勉強しない子供だったので、学校の授業に関して印象に残っているものはほとんどないのだが、高校の時に何故だか今でも鮮やかに憶えている、たった一回の授業がある。実はこの授業ことは3年前にもこのブログ上で少し触れている。
　それは国語の授業だったのだが、先生が脱線したのか、国語の先生が何故か日本の歴史について語っていた。古代より現代に続いている日本の歴史には、ターニングポイントが3回あったという内容だった。一回目は「大化の改新」で、天皇を中心とした中央集権国家を始めようとした時。二回目は「鎌倉幕府」が成立した時で、武士が日本の政権を握った。そして最後の三回目が、天皇に主権が戻された「明治維新」だということ。

　この説明に私は、何か後頭部を鈍器で叩かれたような強烈な衝撃を覚えた。日本の歴史はそれこそずっと勉強してきた。勉強が嫌いな私だったが、高校受験の時までには仕方なくそれなりには仕上げ、成績も実は良かった方だ。それに歴史の学び自体は嫌いではなかった。
　しかし受験や定期試験のために細部の暗記だけに集中して、私はそれまで、そういう歴史全体を俯瞰するような視点を持てたことがなかった。そういう見方を教えてもらったこともなかったと思う。あれだけ長い間勉強してきた歴史をたった3行で、それも非常に分かりやすく解説してくれた“国語”の先生を前にして、私は開いた口がふさがらなかった。

　残念ながらその時の教訓が活かされず、今の私にとって最も大切な書物である聖書に対しても、全体を把握するような読み方が全くできていなかったことに今日の勉強会で気づかされたわけだ。いつまで経っても学ばない自分に、思わず苦笑いがこぼれた。でも今の私は、受験勉強のために聖書の勉強に追われているわけではない。聖書を読み、研究する時間はたっぷりと許されている。
　細部にこだわって聖書を深掘りすることは、私は大切だと思う。そうしなければ、ただでさえ難解な行間に隠れた意味や比喩を読み解くことはできない。サラっと斜め読みしたくらいでは、私には到底ムリだ。勉強会に一度参加したからと言って、聖書のことがよく分かるようになったわけではなくても、一連の流れとして捉えることの大切さを思い出させてもらった。難しい内容ではあったけれど、聖書を読みたいという意欲を改めて掻き立てられた、とても有意義な機会だったと感じている。旧約ももっと読もうと思う。

　概略を捉えることって、大切だ～

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Trees and Forests

　I recently attended a study group on the Old Testament. To cut a long story short, I realized that I really don’t know much about Christianity, and that I don’t read the Bible enough or with enough quality. I don’t understand that the Bible is a historical book that chronicles the long history of humanity in ancient times, and so I can’t grasp the long, unbroken flow of history that has continued for 4,000 years. I just follow the Bible story with my eyes, trying to piece together the meaning of the events that took place. I can’t grasp the whole story at all.

　I was a child who didn’t study, so I don’t remember much about my school lessons, but there is one lesson from high school that I still remember vividly for some reason. I actually mentioned this lesson a little on this blog three years ago.
　It was a Japanese language lesson, but for some reason the Japanese teacher was talking about Japanese history. The content was that there were three turning points in the history of Japan, from ancient times to the present day. The first was the Taika Reform, when they tried to start a centralized state centered around the emperor. The second was when the Kamakura Shogunate was established, and the samurai took control of the government of Japan. And the third and final turning point was the Meiji Restoration, when sovereignty was returned to the emperor.

　This explanation gave me a powerful shock, as if I had been hit on the back of the head with a blunt object. I had been studying Japanese history for a long time. I didn’t like studying, but I had no choice but to finish it to a reasonable level by the time of my high school entrance exams, and I actually did well. I didn’t dislike studying history itself.
　However, I had only concentrated on memorizing the details for exams and regular tests, and until then I had never been able to gain a bird’s-eye view of the whole of history. I don’t think I had ever been taught to look at it in that way either. When I was faced with my Japanese teacher, who had explained that history, which I had studied for so long, in just three lines, and had done so in a very easy-to-understand way, I couldn’t help but be amazed.

　Unfortunately, I didn’t put that lesson to use, and it was only at today’s study session that I realized that I had never been able to read the Bible, which is the most important book for me, in a way that allowed me to grasp the whole story. I couldn’t help but smile wryly at myself for never learning anything. But now, I’m not being forced to study the Bible for my entrance exams. I have plenty of time to read and study the Bible.
　I think it’s important to dig deep into the Bible, focusing on the details. Otherwise, it’s impossible to decipher the meanings and metaphors hidden in the difficult passages. I would never be able to do that with a quick, skim-reading approach. Even if I didn’t come away from the study session with a better understanding of the Bible, it was a good reminder of the importance of seeing it as a whole. It was a difficult topic, but I feel it was a very meaningful opportunity that rekindled my desire to read the Bible. I think I’ll read more of the Old Testament too.

　It’s important to get the gist of things.