困っている人に「献身する」とか「寄り添う」などと言うけれど、具体的にそれはどのような行動を指すのだろうか。私が考えるにそれは、自分の時間を他人のために使うということだと思う。ただ一緒にいれば良いというわけではない。同じところにいたとしても、心が離れていては意味がない。持てる限りの誠意を尽くして相談者を思いやることを前提として、どれだけの時間を一緒にいてあげられるかによって、寄り添うことができたかどうかの評価が自分の中で決まってくるのだと思う。

　その一緒にいる時間の中で、相談者に寄り添うためには恐らく相手の話を聴くという仕事が最も大切な任務になってくる。心理学でいうところの「傾聴」という聴き方だ。相手の話を妨げず、喋りやすいように相づちを打つなどしながら、主に聴き役に回る。相談者が話す内容に異論があったとしても、面と向かって反対するようなことはしない。まずは心を傾けて献身的に聴いてあげることが求められる。
　聴き役は辛い。それぞれの性格によるのだろうが、自分が言いたい事を抑え、たとえ相手の言っていることが暴論だと思ったとしても否定せず、一心に聴き続けることは大変な作業だ。誰にでもできることではないと思う。そういう苦痛に耐えつつ、自分の大切な時間を提供して聴き、寄り添う。口で耳障りの良いことを言うのは簡単だが、実際にやるとなると本当にキツイ仕事で、だから尊いのだと思う。

　そして時間が経つに従って、もし双方ともに信頼関係を築けたと感じられたなら、一方が聴いているだけでは、もはや相談者も聴き役も物足りなくなるだろう。困っている問題から抜け出すための糸口を両者が探りたくなる。意見を交換し合うも良いし、新しいアイデアがあれば提案するのも良い。いずれにしても、傾聴することによって打ち解け合い、相談者が前を向けるような気持ちになれたなら、もうそれ以上のことはないだろう。問題が解決するかどうかの結果に関わらず、相談者には一筋の光が差し込んだ。献身の心は実を結んだのだ。

　しかし、そんなに上手く事が運ぶことが頻繁にあるわけではない。どんなに時間を費やしても、相談者が暗闇の中から抜け出せない事の方が圧倒的に多いのではないだろうか。毎日毎日寄り添っても、相談者が下を向いたままずっとうなだれているようなことはよくある。そんなときは寄り添う側も疲弊してしまう。でもそこからが本物の献身と寄り添いが始まるのだろう。やはりそれは誰もが担えるわけではない、大変な仕事なのだと思う。でももしかしたら、だからこそ、やりがいがある仕事なのかもしれない。
　自分が寄り添って助けて差し上げているつもりでも、いつの間にか相談者から自分にないものの大切さを教わっているケースは少なくない。それは人生の喜びでもある。何をするにしても謙虚な姿勢で臨むことが大切だと思う。献身にしろ、寄り添いにしろ、謙虚さを携えて奉仕しなければ、恐らくそれは偽善でしかない。

　どんなことにも共感するって、難しい

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Being Together

　We often say things like “devote yourself to” or “be there for” people in need, but what exactly does that mean in practice? In my opinion, it means using your own time for the benefit of others.
　It’s not enough just to be there with them. Even if you are in the same place, it’s meaningless if your hearts are apart. I think that the extent to which you can be there for them with all the sincerity you can muster, and the amount of time you can spend with them, will determine how you evaluate whether you have been able to be there for them.

　In order to be there for the person during that time, listening to them is probably the most important task. This is what is known in psychology as ‘active listening’. You should mainly play the role of listener, without interrupting the other person and responding with encouraging comments to make it easier for them to talk. Even if you disagree with what the person is saying, you should not contradict them face-to-face. First of all, you need to listen to them with a sympathetic ear.
　It’s hard to be the listener. I suppose it depends on each person’s personality, but it’s a tough job to suppress what you want to say, and to continue listening intently without denying what the other person is saying, even if you think it’s a wild argument. I don’t think it’s something that anyone can do. While enduring that kind of pain, you listen and empathize, offering up your own precious time. It’s easy to say something pleasant with your mouth, but when you actually do it, it’s really tough work, and that’s why I think it’s precious.

　And as time goes on, if you feel that you’ve built a relationship of mutual trust, then it won’t be enough for either the listener or the listener to just listen. Both parties will want to find a way out of the problem they’re in. It’s good to exchange opinions, and it’s also good to suggest new ideas. In any case, if the listener and the person seeking advice can become more open with each other through listening, and the person seeking advice feels like they can look forward to the future, then there is nothing more that can be done. Regardless of whether the problem is solved or not, a ray of light has shone on the person seeking advice. The heart of devotion has borne fruit.

　However, things don’t always work out that well. No matter how much time is spent, I think that there are far more cases where the person being counseled is unable to escape from the darkness. Even if you stay by their side day after day, there are often times when the person being counseled just keeps looking down and slumping. In such cases, the person providing support also becomes exhausted. However, it is at this point that true devotion and support begins. I think it is a difficult job that not everyone can do. But perhaps that is why it is a job that is worthwhile.
　Even when you think you are helping someone by being there for them, there are many cases where you end up learning the importance of something you don’t have from the person you are counseling. This is also a joy of life. I think it is important to approach everything with a humble attitude. Whether it is dedication or being there for someone, if you don’t serve with humility, it is probably just hypocrisy.

　It’s hard to empathize with everything.