この世に絶望を感じた末に、キリスト教の世界に入ってくる人はもしかしたら多いのかもしれない。様々な人間関係が上手くいかなくなったり、事業に失敗したり、親しい人が天に召されたり。或いは特に何があったわけではなくても、漠然と未来に希望を持てず、絶望してしまう人もいるかもしれない。いずれにしても救いを求めて、目に見えない何かにすがる思いでしがみつく。そんな苦しみの中にいる人たちのために教会があり、キリスト教があるのではないか。
　何も苦しいようなことが起こらず、人生を順風満帆で過ごしている人にはイエス様は必要ないのかもしれない。死ぬまでずっとそんな幸運な人がいるとは思えないが、理論的にはそう言えるだろう。しかしそういう人がいたとして、それで幸せなのだろうか。そんなことを考えること自体が、“大きなお世話”でナンセンスだろうか。他人が何を幸せと思うかは、私には分からなくて良いのかもしれない。しかし……。

　私は56歳で迎えた去年のクリスマスに洗礼を受けた。実に長い時間をクリスチャンになるために費やしたわけだ。そこに至った理由は一言では言い表せないが、やはり多くの人と同じくキリスト教に救いを求めたのだと思う。実感としては、ここ1、2年の間に私の周辺の様々な人や環境が動き、その流れの中にいて抵抗することなく身を任せていたら、気がついたら受洗していたというイメージ。最後は一気に神さまの時が満ちていった感覚だ。不思議で、私の意志とは関係なく、物事が急にドンドン進んで行った感じではあったが、今は本当に神さまから恵まれ、導かれたという感謝でいっぱいだ。辿った道は完璧に用意されていた。
　それから、キリスト教とは関係がない通常の生活に加えて、神さまに仕える信仰生活が始まった。取り立てて大きな活動はしていないが、毎日お祈りすることと聖書をなるべく読むようにしていて、また毎週日曜日の教会で行われる礼拝はもちろん、可能な限り特別集会のような行事には参加している。まずは地道な習慣を身につけることが大切だと考えている。

　信仰生活を送る中でも、それはいろいろある。いくらキリスト教教会の中での出来事と言えども、人間がやることだから、全員が満足して全てが完璧に営まれることは無いと言っていい。人々の多様な思惑が交差している。私の心の中だけを覗いてみても、正直、様々な思いはある。
　それでも私は、教会だけではなくキリスト教を取り巻く環境の中に、安らぎを感じている。心地よいのだ。イエス様の十字架を信じることによって、私たちは結ばれている。そう感じる時はいつも、クリスチャンになって良かったなと思う。私は今、名実ともにキリスト教社会の中で生きている。

　私にとっては生活の半分以上、いや気分的に70、80％くらいはキリスト教に傾いている。むしろ100％になるように自分で仕向けている部分もある。どんな時も神さまに感謝する生き方が最も私らしくいられると思うから。その道で私は間違いないと思ってはいるが、ただ、キリスト教の優しさが作り出す心地良さにどっぷり浸かって、外の世界との繋がりを切り捨ててしまってはいけないとも思っている。少なくとも今の状況下では。
　やはりこの世界で生きて行く以上、日本の人口のたった1％にも満たないと言われているクリスチャンの中だけで生きていこうとするのは、現実的ではなく少々無理があるように思う。どう生きるかは常に模索しているけれど、キリストの福音に相応しい魂を維持しつつ、どうやって外界と付き合ってゆくのかが、一つ今後の大きな課題であることは間違いないだろう。

　敬虔じゃない人も、そりゃいるよ

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a Pleasant Place

　There may be many people who enter the world of Christianity after feeling despair in this world. Various human relationships may break down, business may fail, or a close person may be called to heaven. Or, even if nothing in particular has happened, some people may feel hopeless about the future and despair. In any case, they seek salvation and cling to something they cannot see. Perhaps churches and Christianity exist for people in such pain.
　Maybe Jesus isn’t necessary for people who have no problems and are living their lives in smooth sailing. I don’t think there are people who are that lucky until the day they die, but theoretically that is true. But even if there are people like that, are they happy? Is it “none of my business” to think about things like that? Maybe it’s not my place to know what other people think is happiness. But…

　I was baptized last Christmas, when I was 56 years old. I had spent a long time preparing to become a Christian. I can’t really explain in a few words why I came to that point, but I think I sought salvation in Christianity, just like many other people. The way I feel it was that, over the past year or two, various people and circumstances around me moved, and if I had just let myself go with the flow without resisting, I would have found myself being baptized without even realizing it. In the end, I felt like God’s time had suddenly come to a head. It was strange, and it felt like things were suddenly progressing rapidly without my will being involved, but now I am filled with gratitude that I was truly blessed and led by God. The path I took was perfectly prepared.
　In addition to my normal life, which has nothing to do with Christianity, I have started a life of faith in which I serve God. I don’t do anything particularly big, but I try to pray every day and read the Bible as much as possible, and I also attend church services every Sunday and, whenever possible, special events like meetings. I think it’s important to first get into the habit of doing things steadily.

　There are many things that can go wrong even in the course of a life of faith. Even though it is an event within a Christian church, it is still something that people do, so it is safe to say that it is impossible for everything to be carried out perfectly to everyone’s satisfaction. There are many different people with many different ideas and agendas. Even if you look only at my own heart, I have to admit that I have many different thoughts.
　Even so, I feel at peace not only in the church but also in the environment surrounding Christianity. It is a comfortable feeling. We are united by believing in Jesus’ cross. Whenever I feel that way, I think to myself how glad I am to be a Christian. I am now living in a Christian society both in name and in reality.

　For me, more than half of my life, or perhaps 70 or 80% in terms of my feelings, is devoted to Christianity. In fact, I’m trying to make it 100%. I think that the way of life that is always thankful to God is the way that is most like me. I’m sure that I’m on the right path, but I also think that I shouldn’t just immerse myself in the comfort that the kindness of Christianity creates and cut off my connection with the outside world. At least, not under the current circumstances.
　After all, as long as we live in this world, it seems unrealistic and a little unreasonable to try to live only among Christians, who are said to make up less than 1% of the Japanese population. While we are always searching for the best way to live, I think that one of the biggest challenges we face is how to interact with the outside world while maintaining a soul that is worthy of the gospel of Christ.

　There are people who aren’t devout, too.