ある知り合いの20歳の大学生が、先日他県で洗礼を受けた。彼女は親の影響で小さな頃からキリスト教会へ通っていて、なかなか受洗に踏み出せなかったが、ついにその時がやって来た。まだ20歳なので、私からみると非常に早い決断だったように見えるが、本人にとってはどうだったのだろうか。少し先輩クリスチャンの私からもお祝いを伝えたい。
　彼女は人生に希望が見出せず、悩み苦しんでいる時間を長く過ごし、次第に教会からも足が遠のいた時期があったとか。お世話になっている教会の信徒たちが受洗を勧めてくれる中で、それに応えられず、逃げようとする自分に後ろめたさがあったのかもしれない。それ以前に何よりも、生きること自体に辛さを抱えていたようだ。「人生80年だとしたら、もう60年もこれから生きなければならない。それは私にとって地獄だ」と言ったことがあったそうだ。
　そんな彼女に何があったのかは分からないが、「もう逃げなくて良いことが分かった」と言って、洗礼を受ける申し出が牧師にあった。彼女が最後に言った言葉は「あと60年しかない」。本当に彼女に何が起こったのだろう。受洗式を終えた数日後、実際に彼女に会った時はとてもスッキリしていた印象で、安らいでいるように見えた。何かを一つ乗り越えたような、優しい大人の表情に見えたのは私だけだっただろうか。

　私は彼女の姿を見ていて、人間の価値というか、“人生の輝き”みたいなものは、年齢とは関係のないところで現れるものだなと改めて思わされた。人生のあらゆるステージで、人それぞれに悩みや苦しみがあり、それらに抗い、苛まれた末に希望を見出した人たちは輝いている。何歳であろうとも。
　本人の呻きを他者が完全に感じ取ることはできないけれど、苦しんだ人たちには、それぞれに通じ合える何かが備わるのだと思う。私は彼女のこの話を聞いたとき、涙があふれ出た。どんなに彼女が苦しんだことだろうと想像したら、私も胸がいっぱいになった。共感できるところが、こんな私にもあるということだろう。流れた私の涙がそれを証明していた。

　我々クリスチャンはその希望を神さまに見出す。たとえ絶望の谷へ突き落とされようとも、私たちには神さまという祈る対象がいつも残っている。そこに救いと希望があるのだと思う。神さまが私たちを愛してくださっていることに、本当の意味で気付けるかどうかに、希望を見出すカギが一つある。
　この大学生もそこに気付いたのではないだろうか。愛されていることを感じられなければ、人も自分も愛せない。自分の現実から逃げることしかできなかった自分の弱さと罪に気付き、赦されることで神さまの愛に気づいた。潜り抜けて来た痛みや苦しみは共有できないかもしれないが、神さまに救われた経験は重なり合う部分がきっとあるんだろうと思う。

　私はキリスト教の信者だから、キリスト教に偏ったものの考え方をしがちになっているかもしれない。その他の宗教や無宗教の方々の考え方が分からなくなっているのかも。しかしこのキリスト教の神さまに救われるという経験の素晴らしさを伝えていきたい。道に迷ったり、進む意欲を失ったりしている人たちには特に、ぜひ伝えたいと思う。そうすることで一人でも多くの人が、あの大学生のように、生きる希望を見出すことができればと願う。

　おめでとう！

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Realizing Love

　A 20-year-old college student I know was recently baptized in another prefecture. She had been attending Christian churches since she was a small child under the influence of her parents, but she had been reluctant to take the step to be baptized, but the time had finally come. She is only 20 years old, so from my point of view, it seems to have been a very early decision, but I wonder how it was for her. As a slightly older Christian, I would like to congratulate her.
　She spent a lot of time worrying and suffering because she did not see any hope in her life, and there was a time when she gradually drifted away from the church. While the congregation of her church encouraged her to be baptized, she could not respond to them, and perhaps she felt guilty for trying to run away from them. Before that, more than anything else, she seemed to be having a hard time with life itself. She has said, “If I have 80 years to live, I have to live another 60 years. That would be hell for me.”
　I don’t know what happened to her, but she said, “I know now that I don’t have to run anymore,” and the pastor offered to baptize her. Her last words were, “I only have 60 years left. What had really happened to her? When I actually met her a few days after the baptismal ceremony, she seemed very refreshed and at peace. Was I the only one who saw a gentle, mature expression on her face, as if she had overcome one thing?

　Watching her, I was reminded once again that human value, or rather, the “sparkle of life,” is something that appears in a place that has nothing to do with age. At every stage of life, people have their own problems and sufferings, and those who find hope after struggling against them and being tormented by them are shining. No matter how old they are.
　It is impossible for others to completely feel the moaning of the person in question, but I believe that those who have suffered have something that they can communicate with each other. When I heard her story, tears welled up in my eyes. When I imagined how much she must have suffered, my heart was filled with tears as well. I guess I could relate to her in some way. My tears proved it.

　We Christians find our hope in God. Even when we are plunged into the valley of despair, we still have God to pray to. That is where we find salvation and hope. One of the keys to finding hope is whether or not we can truly realize that God loves us.
　I think this university student must have realized that. If we cannot feel loved, we cannot love others or ourselves. she realized his own weakness and sins that she could only escape from her reality, and through being forgiven, she realized God’s love. I may not be able to share the pain and suffering that I have gone through, but I am sure that there are parts of my experience of being saved by God that overlap.

　Because I am a Christian, I may tend to have a Christian bias in my thinking. I may not be able to understand the way of thinking of people of other religions or those who have no religion. However, I would like to convey the beauty of this experience of being saved by the Christian God. I would especially like to tell those who have lost their way or have lost the will to go on. By doing so, I hope that as many people as possible can find hope for life, just like that college student.

　Congratulations to the students!