讃美歌を歌うことは、自分でも意識していないようなほんの僅かな程度に、抵抗があった。簡単に言ってしまえば、バカにしていたというか、キリスト教会の礼拝では必ず歌うものなので、特に思い入れもなく儀式的に歌っていた。「歌わされていた」という方が私にとってはより正確な表現かもしれない。
　確かに讃美歌を歌っていると時々不意に感極まって、涙を堪えるために声が詰まって歌えなくなってしまう現象が起きてはいた。何故そうなるのかしっかりした理由を見つけられないまま、頻度が高まってきていたことも事実だ。しかし讃美歌はほとんどの曲がスローテンポで歌いやすく、反対の言い方をすれば、歌っていてあまり面白いとは思えない曲が多い。どちらかと言えば年配の方や聖書を読めない子どものために、讃美歌があるのだという思いがあった。つまり弱い者のために調子を合わせて、私がお付き合いしてあげているようなつもりになっていた。クリスマス礼拝などの時は何曲も歌うので、少し多すぎるなという思いさえあった。昨年末に洗礼を受けてからは、とにかくできるだけ大きな声で歌うように心がけてはいるが。

　先日、教会のメンバー10数名で、一泊二日で修養会を行った。日曜の主日礼拝が終わった後、車で30分くらいの場所にある宿泊施設へ移動し、夕食後の勉強会や早天祈祷会を行った。また近隣の観光地を巡るなどしてつかの間の非日常の時間を共に過ごした。メンバーの自家用車3台に別れて移動し、私も運転手の一人として車を出した。
　私の車には私を含めて4名が乗っていた。そのうちの一人の女性が移動中に、鼻歌のように讃美歌を口ずさんでいた。運転していた私はもう少しその讃美歌をハッキリ聴きたいなと思い、ちゃんと歌ってもらえるように頼んだ。すると彼女はA4サイズに拡大した讃美歌の楽譜を取り出し配り始め、車内はみんなの歌声で溢れた。移動中に道に迷ってしまったときにも讃美歌をお願いすると、別の曲の楽譜を取り出し、みんなで歌った。私も運転中ではあったが、楽譜をチラ見しながら声を合わせた。

　私はこの讃美歌を歌うことによって、何だか心が洗われたような気がした。自分の家族と車で旅行へ出かけ、歌を歌うことがあったとしても、こんな感じにはならない。家族ではないからこそ、そんな雰囲気になれたのかもしれないが、主にあって、「兄弟姉妹」と呼べる存在の感覚が確立してきているように感じる。

　私は讃美歌に対してもそうであったし、教会のメンバーの方々に対しても、見下していたわけではないが、どこか距離を感じていた。上手く言えないが、「他人は他人、私は私」というような感じがあったかと思う。でも今は他の教会を訪ねたり、様々な勉強会に参加したりした後、自分の教会へ帰ってくると本当に心が安堵する。私が真の信仰を神さまから授かるには、この人たちが必要なのだと感じる。
　神さまが私のために選んでくださったこの人たちをもっと信頼できるように、そしてもっと信頼してもらえるように、心をもっと開いてお付き合いしていきたい。どこまで一緒に歩めるのか分からないが、とにかく今は、神さまが私に与えてくれた賜物であるこの人たちを愛さざるを得ない心境だ。愛おしく思え、大切にしてきたい。そしてこのメンバーに対する接し方が、私が他人と接する時のスタンダードになるようにしていけたら理想的だと思う。少しずつ道が拓かれて行く。

　讃美歌、カラオケでも歌ってみっかな

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The Church for Me (Part 2)

　I resisted singing hymns to the slightest degree that I was not even aware of. To put it simply, I was fooling around with it, or rather, I was singing it ceremoniously without any particular feeling for it, since it was always sung at Christian church services. For me, “I was made to sing” might be a more accurate description.
　It is true that sometimes when I was singing hymns, I would unexpectedly become so moved that my voice would choke to hold back tears and I could no longer sing. It is true that I could not find a solid reason why this happened, but it was becoming more and more frequent. However, most hymns are slow-tempo and easy to sing, or to put it another way, many of them are not very interesting to sing. If anything, I felt that hymns were for older people and children who could not read the Bible. In other words, I was trying to set the tone for the weaker ones, as if I were keeping them company. I even thought it was a little too much because I sang many songs during Christmas services and other occasions. Since I was baptized at the end of last year, I have been trying to sing as loudly as possible.

　The other day, more than a dozen church members went on a two-day and one-night retreat. After the Sunday service, we moved to a lodging facility about a 30-minute drive away and had a study session after dinner and an early morning prayer meeting. They also spent a fleeting, extraordinary time together by touring nearby sightseeing spots. The members were divided into three private cars, and I drove one of the cars as one of the drivers.
　There were four people in my car, including myself. One of the women was humming a hymn as we were moving. I wanted to hear the hymn a little more clearly, so I asked her to sing it for me. She took out an A4-size sheet music of the hymn and began to hand it out, and the car was filled with the sound of everyone singing. When we got lost on the way, I asked her to sing a hymn, and she took out another sheet music of a different song and we all sang it together. Although I was also driving, I glanced at the sheet music and sang along.

　I felt as if my heart was somehow cleansed by singing this hymn. If I were to go on a road trip with my own family and sing a song, I would not feel this way. Perhaps it is because we are not family that we are able to have such an atmosphere, but I feel that in the Lord, we are establishing a sense of being able to call ourselves “brothers and sisters”.

　I was not condescending to the hymns, nor to the members of the church, but I felt somewhat distant from them. It’s hard to put it well, but I think I had a sense of “others are strangers and I am me. But now, after visiting other churches and participating in various study groups, I feel a real sense of relief when I return to my own church. I feel that I need these people to give me true faith from God.
　I want to be more open with them so that I can trust them more and they can trust me more, whom God has chosen for me. I don’t know how far I can walk with them, but for now, I feel compelled to love these people, the gifts God has given me. I want to love them and cherish them. And it would be ideal if I could make the way I treat these members the standard by which I treat others. Little by little, the path is opening up.

　Maybe I should sing hymns at karaoke!