ボランティア活動で、弱い立場にいる人々を励ます為に、一緒に頑張ってきた仲間たちがいる。本当に無償で働いて、交通費や研修でかかる経費を計算すれば、むしろお金が出ていっている。それを承知で、文句一つ言わず献身的に尽くしている姿には感動さえ覚える。心から尊敬できる人たちだ。
　ある先輩にそんな話をしていたら、「あなたも同じでしょ」と言われたことがあった。そう言われてみてはじめて、未熟ながらも私も頑張っていたことに気づく。やっと自分のことを無意識に後回しできるようになってきたのかと、嬉しく思った。

　このボランティア活動を3年間やってきた。研修期間を含めると4年になる。そしてこの3月いっぱいを以て、このボランティア団体を卒業させてもらうことに決めた。土日のキリスト教会の活動が忙しくなってきて、体力的に続かなくなってきたことが理由の大きな一つだ。月に数回しかないこのボランティア勤務であっても、毎回真夜中ヘトヘトになって帰ってくると、次の日の仕事に支障が出るようになってきてしまった。新しいことを始めた分、何かを諦めなくてはならなくなるのは仕方がないと自分で納得している。
　そして何より、この団体のやり方の限界を感じている。所詮ボランティアでしかなく、困っている人に最後まで寄り添うような接し方は許されていない。その日、一日だけの行き当たりばったりの関係で、名前も素性も知らされず、ある意味で“当たり障りのない”範囲内でしか活動できない。そういうシステムだからこそ、私たちボランティアの個人的な情報が守られ、生活が脅かされることがないのだが、私がやりたかったことからは離れている。違和感を抱えながら続けてきて、「これはオレの人生を懸けてやることではない」と、あるとき気づいてしまった。

　「自分には合わない」と気づくまでに至ったのは、言うまでもなく私が頑張ったからだ。この世は、人間にはやってみないと分からないことばかりで埋め尽くされている。3年間という時間は悟りを開くためには短いのだろう。しかし何をするにしても最初の3年が最も大切で、気づくことが一番多いのもまた事実だと思う。私にとっては、自分に合うか合わないかを見定めるのには充分な時間だった。
　本当に勉強になった。自分の成長も確かに感じた。始めた当初は「いっちょ人生、懸けたろかい！」くらいの気合いで入ったことをよく覚えている。でも本当に一回一回の勤務が苦しくて、何度も脱落しそうになったが、その度に仲間が声をかけてくれ、支えてくれた。仲間が共にいてくれたから続けてこられた。本当に感謝している。

　随分悩んだが、私としては続けるかどうかの迷いはもう無く、むしろ3年間よく頑張ったなぁとスッキリした気持ちでいる。みんなと会えなくなるのは寂しいが、また新たな道を歩んでいこうと思う。続ける仲間たちには、本当に元気で頑張って欲しい。みんなを誇りに思い、いつまでも応援している。ありがとう、愛しています。

　チャレンジしてみて、本当に良かった

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Three Years

　There are people who have worked hard together with me to encourage people in vulnerable positions through volunteer activities. If you calculate the cost of their work, which is truly free, as well as the cost of transportation and training, they are actually losing money. Knowing this, they work selflessly without a single complaint, and I am even moved by their devotion. I truly respect them.
　When I was talking to one of the senior volunteers about this, he said to me, “You’re the same, aren’t you? When he said that, I realized that, despite my inexperience, I had been working hard. I was happy to think that I had finally become able to put myself last without thinking about it.

　I have been doing this volunteer work for three years. If you include the training period, it’s been four years. And I have decided to graduate from this volunteer organization at the end of March next year. One of the main reasons is that I’ve become too busy with the activities of the Christian church on Saturdays and Sundays, and I’m no longer physically able to continue. Even though I only volunteer a few times a month, I’ve started to find that coming home exhausted in the middle of the night after each shift is starting to affect my work the next day. I’ve come to accept that, as I start new things, I have to give up something else.
　And above all, I feel the limitations of the way this organization works. After all, we are only volunteers, and we are not allowed to provide the kind of support that would see us stay with the person in need until the end. We are only allowed to work within a certain “harmless” range, with no knowledge of names or backgrounds, and with only a one-day, random relationship with the person. Because of this system, our personal information is protected and our lives are not threatened, but it is not what I wanted to do. I continued to do it while feeling uncomfortable, and at some point I realized, “This is not something I want to do with my life.”

　Needless to say, it was because I worked hard that I came to the point where I realized that it wasn’t for me. This world is full of things that you can’t understand unless you try. Three years is probably too short a time to gain enlightenment. However, I think it’s true that the first three years are the most important for anything you do, and that you learn the most during that time. For me, it was enough time to see whether it was right for me or not.
　I really learned a lot. I also definitely felt my own growth. I remember very well that when I first started, I was full of enthusiasm, thinking “I’ll give it my all! But each day was really tough, and I almost gave up many times, but each time my friends would talk to me and support me. I was able to continue because my friends were there with me. I’m really grateful.

　I was really worried, but I no longer have any doubts about whether or not to continue, and I feel refreshed, thinking that I did well for three years. I’m sad that I won’t be able to see everyone again, but I think I’ll be able to walk down a new path. I really want my friends who are continuing to do well. I’m proud of everyone, and I’ll be cheering for you forever. Thank you, I love you.

　I’m really glad I tried it.