この世に生きている限り、何かしらの問題が起き続けるのだろうと思う。一つ片付ければまた別の何かが頭をもたげてきたり、全く新しい試練が与えられたりするものだ。慢性的にずっと抱え続けている悩みもある。何も問題がないという状況は私には考えにくく、人生は苦難の連続のように思える。
　反対の見方をすれば、「連続する苦難がなければ、それは人生ではない」とも言える。「苦難」と聞くと、不幸を持ち込まれたような何か悪い事のように響くが、人生に必要不可欠なものだと捉えるならば、それは喜びと共に受け入れられるように思う。ニタニタしながら苦難を向かえるような姿勢は行き過ぎで、少々不気味な感じを覚えるけれど、恐れずに、「また来たか」くらいの心持ちで向かい合うことができれば、また人生は変わってゆくように思う。

　そんな風に口で言うことは簡単で、実際に実践することは甚だ難しい。それは言うまでもなく周知の事実だろう。世界を見渡せば、戦争や内戦の戦禍にあって、家族を亡くし、自分の命も危険に晒されている人たちがいる。また日本国内にあっても、地震や災害に見舞われ、多くの人々が苦しんでいる。原発と放射能の問題もある。能登半島のように元旦に起きた大地震の後、復興がままならない数ヶ月後に、今度は大水災害に見舞われた人たちのことを考えると私も胸が苦しい。彼らが置かれている状況を「苦難」などという軽い言葉では、到底表現しきることはできない。
　日々凄まじい試練に立ち向かい、命からがら何とか凌いでいるような状況にあって、一向に解決への道筋が見えないならば、逃げ出したくならない方がおかしいだろう。人生とは、かくも厳しいものなのか。そういう個々の努力ではどうしようもない厳しい境遇にある人たちがいることを知りながら、他人事として通り過ぎてしまうのは、余りにも愛がなさ過ぎるのではないだろうか。直接的に何かできるわけではないけれど、せめて支援募金くらいには協力しようではないか。

　私はそこまでの過酷な苦難に遭ったことはない。せいぜい借金で首が回らないことくらいだろうか。「この世の地獄を知らないから、そんなあまい、きれい事が言えるんだ！」と私を怒鳴る人の声が聞こえる。確かに私には何かを言える資格はないのかもしれない。しかしそれを承知で、敢えて言わせてもらいたい。人生は苦難の連続だ。この一つ一つの苦難・試練を自分らしく乗り越えてゆくことに、神さまから与えられた使命の一つがあるのだと思う。

　「死の陰の谷を行くときもわたしは災いを恐れない。あなたがわたしと共にいてくださる。あなたの鞭、あなたの杖 それがわたしを力づける。（詩編23編4節）
　言い換えると、苦しみの中に人生はあるのだと思う。それは私が人生を悲観的に捉えているのではなく、喜びは苦しみの中にあるのだと思っているということ。楽しみを求めて生きるのではなく、敢えて苦しみの中に突っ込み続けることで、いつか私だけに与えられた使命に気づき、喜べるのではないかと思う。そういう自分でありたい。

　主が、共にいてくださる

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Hardship

　As long as we live in this world, I think that we will continue to encounter problems of one kind or another. When we get one thing out of the way, something else pops up, or we are given a completely new challenge. There are also problems that we have to deal with chronically. It is hard for me to imagine a situation where there are no problems at all, and life seems like a continuous series of hardships.
　On the other hand, you could say that “if there are no continuous hardships, then it’s not life”. When you hear the word “suffering”, it sounds like something bad that has been brought upon you, but if you think of it as something that is essential to life, then I think you can accept it with joy. Smiling while facing suffering is a bit much, and it can feel a little creepy, but if you can face it without fear, with a “here we go again” attitude, then I think your life will change again.

　It’s easy to say things like that, but actually putting them into practice is extremely difficult. That goes without saying, and is a well-known fact. If you look around the world, there are people who have lost their families and are in danger of losing their lives due to the ravages of war and civil war. Even in Japan, many people are suffering due to earthquakes and other disasters. There is also the problem of nuclear power plants and radiation. When I think about the people who, like those on the Noto Peninsula, suffered a major earthquake on New Year’s Day and then, after months of struggling to recover, were hit by a major flood disaster, my heart aches. The situation they are in cannot be expressed by such a light word as “suffering”.
　If you are facing a terrible ordeal day after day and barely managing to survive, and there is no end in sight, it would be strange if you didn’t want to escape. Is life really this harsh? Knowing that there are people in such difficult circumstances that they can’t help themselves, and then just passing by as if it were someone else’s problem, doesn’t that show a lack of love? Even though we can’t do anything directly, at least let’s try to help out with fundraising.

　I’ve never experienced such severe hardship. At most, I’ve probably been in a situation where I’ve been unable to pay my debts. I can hear people shouting at me, “You don’t know what hell on earth is like, so you can say such naive, beautiful things! It’s true that I probably don’t have the right to say anything. However, I would like to say this, knowing that I am not qualified to do so. Life is a continuous series of hardships. I think that one of the missions given to us by God is to overcome each of these hardships and trials in our own way.

　“Even when I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for you are with me. Your rod and your staff, they comfort me.” (Psalm 23:4)
　In other words, I think that life is found in suffering. This is not because I am pessimistic about life, but because I think that joy is found in suffering. Rather than living in pursuit of pleasure, I think that by continuing to plunge headlong into suffering, I will one day realize the mission that has been given to me alone, and be able to rejoice. I want to be that kind of person.

　The Lord is with me