孤独からの解放[Freedom from Loneliness]

投稿者: | 2024-12-25

 私が毎週日曜日に礼拝を守っているキリスト教会へは、今でも大変お世話になっている牧師先生に紹介してもらって通うようになった。それが今から7年ほど前の事だったと思う。その頃当然、まだ洗礼は受けていない。それから1年余り欠かさず通っていたのだが、家庭の事情やコロナ禍の影響など色々あって、牧師先生が交代したタイミングで通うことを止めていた。教会員の方々には突然姿を消すような形になってしまって申し訳なかったが、正直、その当時はちょっともう通える精神状態ではなかった。

 それ以降も新しい牧師先生からお誘いの手紙や週報などが送られてきていたのだが、私の心が動くことは無く、3年以上の月日が経っていた。私の教会が所属している教団では、牧師になるためには神学校を出たあとどこかの教会に配属になり、3年以上の牧会経験を経て初めて、人に洗礼を授けることができる資格を得る試験を受ける権利を手にするそうだ。その新任の牧師先生は神学校を出たばかりで私の教会へ配属になり、3年後にようやく正真正銘の牧師になるということでお披露目の会を開くことになった。
 そしてその会へ出席しないかという事で、今から2年ほど前に私にその牧師先生からお誘いの電話があった。私は当然のように少しためらったが、自分でも不思議なのだが、何故か出席すると答えてしまった。牧師先生もダメ元で私に電話をくださったという事だったが、行くという返事を聞いてびっくりされたそうだ。

 そんなことがきっかけで久しぶりに教会へ行ってみると、入り口のところに参列者が名前を記入する出席簿があって、私も書こうとすると、その出席簿には私の名前が印刷されていた。教会員については毎週いちいち名前を書く必要がないように、予め名前を印刷してその月の名簿が用意されるのだが、その方々と同様に私の名前も一番下に印刷されていた。私が来ると分かって急に用意されたものではない。私が現れなかった3年半以上もの間、毎月ずっと私の名前はこの教会の名簿に記載されていた。
 自分のことを覚えてくれている人がいるという喜び。不義理に何の連絡もせず、3年半もの間姿を暗ましていた愚かな私を、皆さんは待っていてくださった。それは皆さん一人一人の優しさや思いやりが篤いからということがあるのだけれど、やはり神さまとイエス様が私を見捨てなかったという事なんだと思う。涙こそ流れなかったものの、私は思わず出席簿の前で立ち尽くしてしまった。

 私の高校生の娘に、教会へ来ることを勧めている。何回か一緒に来てくれて、まんざら嫌いでもないらしいが、なかなか毎週通うことまでには至らない。牧師先生や教会員の方々も娘を可愛がってくれて、誕生日プレゼントや事あるごとにお土産などをくださるにも関わらず、娘の足は教会から遠のきがちだ。日曜日には部活動に励んだり友達と遊んだりすることの方が断然楽しい年ごろだろう。私にしてみれば非常にもどかしく、皆さんの好意に応えることができない申し訳ない気持ちもあるけれど、例えば私が無理やり娘を教会へ引きずって行っても、それは全く意味がなく、むしろ逆効果になってしまうだろう。私は焦る気持ちを抑えつつ、娘のために祈るしかない。
 そんな時には私の名前が教会の名簿に記されていた時の感動をいつも思い出す。主が私の名前を直接呼んでくださったように感じている。人それぞれに神さまが与えてくれる“タイミング”があり、娘にとっても主にあって正しい時が訪れることを静かに祈っている。今、教会の名簿には娘の名前が印刷されている。

 繋がってるね~

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Freedom from Loneliness

 I started attending the Christian church where I still go to church every Sunday after being introduced by the pastor who was very helpful to me at the time. I think that was about seven years ago. Of course, I had not yet been baptized at that time. I continued to attend for a little over a year, but due to various circumstances, including family issues and the impact of the coronavirus pandemic, I stopped going when the pastor changed. I’m sorry to have disappeared from the congregation so suddenly, but to be honest, at the time I wasn’t in a state of mind where I could go to church again.

 After that, I continued to receive letters and weekly bulletins from the new pastor, but nothing moved me, and more than three years passed. In the denomination to which my church belongs, in order to become a pastor, you have to be assigned to a church after graduating from seminary, and after gaining at least three years of pastoral experience, you are then eligible to take an exam to become qualified to baptize people. This new pastor had just graduated from seminary and was assigned to my church, and after three years, he would finally become a genuine pastor, and a ceremony was to be held to introduce him.
 The pastor called me about two years ago to ask if I would attend the event. I hesitated a little, as I would naturally do, but for some reason I answered that I would attend. The pastor said that he had called me with no hope of getting a reply, but he was surprised when he heard that I would go.

 That was the reason I went to church for the first time in a long time, and when I went to sign in at the entrance, I saw my name printed on the attendance register. The names of church members are printed in advance so that they don’t have to write their names every week, and my name was printed at the bottom of the list, just like the others. It wasn’t something that had been prepared in a rush when they found out I was coming. For over three and a half years, when I didn’t show up, my name had been on the church’s list every month.
 The joy of knowing that there are people who remember me. You all waited for me, even though I was foolish enough to disappear for three and a half years without contacting you to say why. I think that this is because of the kindness and consideration of each and every one of you, but I also think that it is because God and Jesus did not abandon me. Although I did not shed any tears, I found myself standing in front of the attendance register.

 I encourage my high school daughter to come to church with me. She has come a few times and doesn’t seem to dislike it, but she hasn’t quite got round to coming every week. The pastor and the other church members are very kind to her, and give her birthday presents and gifts for various occasions, but she still tends to stay away from church. At her age, she would probably much rather be doing club activities or hanging out with her friends on Sundays. It’s very frustrating for me, and I feel bad that I can’t respond to everyone’s kindness, but for example, if I were to drag my daughter to church by force, it would be completely meaningless and would probably have the opposite effect. I can only pray for my daughter while suppressing my impatience.
 In times like this, I always remember the excitement I felt when my name was written in the church register. It felt like the Lord was calling my name directly. I believe that God gives each person their own “timing”, and I am quietly praying that the right time will come for my daughter to meet the Lord. Now, my daughter’s name is printed in the church register.

 We’re connected!

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