私としてはクリスチャンになってから初めてとなるクリスマス期間を終え、その後の正月休みを過ごし、年末年始のホリデーシーズンがようやく終わろうとしている。休みと言っても私の場合、教会の行事やボランティア活動で何かと忙しく、今やっと落ち着いた感じがしている。普段の何気ない日常の方が安心して生活できるような気がする。これも歳を取ったせいで、気ぜわしい非日常が苦になってきていると言うことかもしれない。

　少し落ち着いたところでこのクリスマスを振り返ってみた。どうもしっくり来ない違和感を覚える。クリスチャンとして、あのようなクリスマスの過ごし方で良かったのだろうか。
　私の教会では計３回のクリスマスに関連する集会を行った。その中の一回を伝道集会と称して、キリスト教に関わりがなくても教会の近くに住んでいる方なら誰でも気軽に参加していただこうと、音楽礼拝のような形をとった。牧師先生の説教は短く簡単な内容にし、教会員による紙芝居やハーモニカの演奏、手品などが披露された。また別のクリスマス礼拝では参加者の間でプレゼントの交換会をしたり、一人一人がクリスマスの思い出話を発表し合ったりした。普段は出されない豪華なクリスマスケーキが振る舞われもした。和やかな雰囲気で、楽しい一時をみんなで共に過ごせたように思う。

　何の問題もなく、皆が楽しく過ごせたのだからそれで良いとは思うのだが、でもそれくらいならキリスト教に関係のない家庭や普通の会社の忘年会などでやっていることと、さほど変わらないのではないだろうか。
　変わらなくて良いという考え方もあると思う。教会員の方々が一生懸命に練習してきた隠し芸を披露できる場を設けることも悪い事ではないのかもしれない。しかしそこで簡単に流さずに、キリスト教会が行う行事として、この礼拝内容がイエス様の降誕を喜び分かち合うために相応しい形なのかどうかをちゃんと検討したい。教会員の方々の雰囲気を壊したくないので、今すぐにこの問題を公言するつもりはないが、みんなで考えたいテーマである。

　本音を吐露すると、手品やハーモニカ演奏など、そんな余興はクリスマス礼拝に必要ないと思う。クリスマスに何の関係もない。そんな時間があるのなら、祈る時間に充てたり聖書をみんなで読んだりした方がよっぽど意味がある。演者さんたちも隠し芸を練習する時間があったら、聖書を読んだ方が良い。教会は演芸場ではない。
　教会に過大な期待をするべきでないことは重々承知している。教会に集まる人たちが完璧な人だと思ってはいけない。人それぞれに信仰のあり方があり、自分の理想を彼らに押し付けてはいけない。しかし私は大切な時間を割いて教会へ足を運んでいる。決して暇つぶしや世間話をするために通っているのではない。お茶のみ友達なら教会へ行かずとも間に合っている。
　だからやはり、教会にいる時間を、主にあって本当に実りあるものにしたい。ましてや神さまがその独り子イエス様を、殺されると分かっていながら、私たち人間のためにこの世に送ってくださった、愛と恵み溢れるクリスマスの期間である。今一度みんなで相応しい過ごし方を考えてゆくべきだと思う。

　オレ、頭固いかな～？

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How to spend Christmas

　For me, the holiday season at the end of the year is finally coming to an end, after spending the New Year holiday following the first Christmas period since I became a Christian. Even though it was a holiday, I was busy with church events and volunteer activities, and I’m only just beginning to feel relaxed now. I feel like I can live more comfortably in my everyday life. Perhaps this is because I’m getting older, and I’m finding the hectic, unusual events of the holiday season more and more difficult to handle.

　Now that I’ve had a chance to calm down a little, I’ve been thinking back on Christmas. I can’t help but feel that something is off. As a Christian, was it really okay to spend Christmas that way?
　At my church, we held three Christmas-related gatherings. One of these was called an evangelism meeting, and was held in the style of a music service, so that anyone living near the church who had no connection to Christianity could feel free to attend. The pastor’s sermon was short and simple, and there were performances by church members, including picture story shows, harmonica playing and magic tricks. At another Christmas service, participants exchanged presents, and each person shared their own Christmas memories. There was also a luxurious Christmas cake that is not usually served. I think we were all able to spend a pleasant time together in a friendly atmosphere.

　I think it’s fine that everyone was able to spend the time happily without any problems, but I think that it’s not really that different from what you would do at a year-end party at a company or a family that has nothing to do with Christianity.
　I think there are some who think that it’s fine if it doesn’t change. It might not be a bad thing to provide a place where church members can show off the hidden talents they’ve been practicing so hard. But rather than just going with the flow, as an event held by a Christian church, I want to properly consider whether the content of this service is appropriate for sharing the joy of Jesus’ birth. I don’t want to ruin the atmosphere for the church members, so I don’t plan to make this an issue right now, but it’s a topic that we all want to think about.

　If I’m honest, I don’t think Christmas services need entertainment like magic tricks or harmonica performances. They have nothing to do with Christmas. If we have that kind of time, it would be much more meaningful to use it for prayer or reading the Bible together. If the performers had time to practice their hidden talents, they would be better off reading the Bible. The church is not a place for entertainment.
　I am well aware that we should not have too high expectations of church. We should not think that the people who gather at church are perfect. Everyone has their own way of practicing their faith, and we should not impose our own ideals on them. However, I am spending my precious time going to church. I am not going to church to kill time or to chat. If I want to chat, I can do that with my tea-drinking friends without going to church.
　So I want to make the time I spend at church really fruitful in the presence of the Lord. What’s more, it’s the Christmas season, a time of overflowing love and grace, when God sent his only son Jesus to this world for us humans, even though he knew he would be killed. I think we should all think about how to spend this time appropriately once again.

　Am I too stubborn?