私は毎週日曜日にキリスト教会へ行って、キリスト教の神さまを礼拝しているわけだが、教会そのものの在り方について理想と言うか、“こうであって欲しい”という強い願いがある。それは簡単に言えば、地域のコミュニティセンター等で行われている習い事のような集まりであって欲しくないという事。要するにお茶飲み友達の茶話会にはしたくない。あくまでも皆でキリスト教について日ごろ考えていることを語り、分かち合う場所であって欲しい。
　「余計な事を話すな！」などと言うつもりは全くない。それは天気の話であったり体の調子の話であったりしてもちろん良いし、いつも和やかな雰囲気であって欲しい。メンバーは年配の方々が多いし、一時の安らぎを求めて来ている人もいるだろう。しかし礼拝の後の食事会などで、キリスト教と関係のない私的な話を延々と聞かされるようだと、ちょっと困ってしまう。そういうのは教会ではなくてもできる話であって、仲の良い仲間と喫茶店でなど、場所を変えてやって欲しい。その場に相応しい内容と言うものがあると思う。純粋な茶話会の場を求めているのなら、公民館などの方が気軽に出入りできるのであって、教会はそういう場所ではないと私は思う。

　キリスト教会の使命として、「伝道」ということがある。一人でも多くの人にキリスト教を触れてもらい、関心のある人には入信を促すという行いだ。これは教会単位だけではなく、個人としてもやっていかなければならない。クリスチャンとしての使命であると思う。

　今日本のキリスト教会では高齢化が進み、様々な産業の状況と同じように、それぞれの教会にあって存続が危ぶまれている。どこの教会でも、とにかく若い人が少ないそうだ。その理由の一つは、私は教会の怠惰な姿勢にあると思う。今まで伝道、宣教ということに尽力してこなかった結果がこのような状況を招いていることは明らかだろう。
　教会員を増やせなかった他の原因として、キリスト教の名を冠したいくつかの悪質な宗教団体が積極的に悪事を重ね、社会的な問題までになったこともあるだろう。キリスト教と聞いただけで人々の警戒が高まり、どんな団体かに関わらず距離を置こうとする風潮が広まった。真っ当なクリスチャンたちにとっては本当に痛手であったと思う。キリスト教に限らず、宗教団体というものが一様に毛嫌いされた雰囲気が社会にあった。

　伝道ということに話を戻すと、教会で教会員の一人一人が本当に純粋に神さまを信仰し、兄弟姉妹同士が支え合っていられるのなら、神さまがきっと相応しい人たちを教会へ送ってくださると信じるのが、私は基本だと思う。実際に私の教会では、年に一人か二人ずつと本当に最少人数ではあるけれど、少しずつ人が集まりつつある。
　しかしやはりそれだけでは周知できない。「この場所でこういう活動をしているんですよ」、「キリスト教ではこういうものの考え方をするんですよ」等を知らせなければ、キリスト教を知らない人たちが実際に関心の持ちようがない。お金をかけず、多くの人に伝えられる有効な手段を模索していかなければならない。
　そして新しい人が私たちの教会を訪れてくれた時、是非キリスト教会らしい声掛けと祈りで迎えて差し上げたい。いつでもそういう教会でいられるように、私は教会の仲間の一人一人が、日ごろからキリスト教らしさとは何か、また「私たちの教会らしさ」を考え、心に留めておける人になって欲しいと願う。

　話の内容の線引きって、難しいけどね

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For our friends we have yet to meet

　I go to a Christian church every Sunday to worship the Christian God, but I have a strong desire, or rather an ideal, about how the church itself should be. To put it simply, I don’t want it to be a kind of gathering like the lessons held at local community centers. In short, I don’t want it to be a tea party for chatting with friends. I want it to be a place where we can all talk and share our thoughts about Christianity.
　I don’t mean to say “Don’t talk about unnecessary things!” Of course it’s fine to talk about the weather or how you’re feeling, and I want the atmosphere to always be friendly. Many of the members are elderly, and some may be looking for a moment of peace. However, if we have to listen to endless personal stories that have nothing to do with Christianity at the meal after the service, it can be a bit of a problem. These kinds of things can be talked about outside of church, in places like cafes with close friends. I think there are certain topics that are more appropriate for certain places. If you’re looking for a place to have a genuine chat, a community center is a more relaxed place to go, and I don’t think a church is the right place for that.

　One of the missions of Christian churches is “evangelism”. This is the act of encouraging as many people as possible to come into contact with Christianity, and for those who are interested to join the church. This is not just a task for churches, but also something that each individual Christian must do. I think it is our mission as Christians.

　In Japan today, the Christian churches are aging, and just like in many industries, the survival of each church is in doubt. It seems that there are very few young people in any church. I think one of the reasons for this is the lazy attitude of the churches. It is clear that the result of not having made efforts in evangelism and missionary work up until now has led to this situation.
　Another reason for the failure to increase the number of church members is that some malicious religious groups that use the name of Christianity have been actively committing crimes, and this has even become a social problem. Just hearing the word ‘Christianity’ has made people wary, and there has been a trend to keep their distance from any group, regardless of what it is. I think this has been a real blow to the genuine Christians. There has been an atmosphere in society where religious groups in general, not just Christianity, have been universally disliked.

　Returning to the topic of evangelism, I think the basic idea is that if each member of a church truly and genuinely believes in God and supports one another as brothers and sisters, then God will surely send the right people to the church. In my church, we have been gradually attracting a small number of people, one or two people a year.
　However, that alone is not enough to make people aware. Unless we let people know things like “we are doing this kind of activity here” or “this is how Christians think about things”, people who don’t know about Christianity won’t actually be interested. We need to find effective ways to communicate with as many people as possible without spending a lot of money.
　And when new people visit our church, I want to be able to welcome them with a Christian-like greeting and prayer. I hope that each of my church friends will think about what it means to be Christian and what it means to be “our church” on a daily basis, and become people who can keep these things in mind, so that we can always be that kind of church.

　It’s difficult to draw the line between what’s appropriate to talk about and what’s not.