私は自分の心のことに一番関心がある。私は何を考え、何を思う人間なのか。何のために生きているのか。私は、本当は何がしたいのだろう。そして一体私は何者なのか。そのような自分への問いに捕らわれて、抜け出すことができない。

　他に考えなければいけないことはたくさんある。国際平和の実現、貧困の問題、核のない世界、地球温暖化、高齢化社会等々。そしてこれらの問題を考えるために避けて通ることができないのは、正しい歴史を学ぶことだろう。実際に何が起き、それによってどんな課題が生まれ、現状はどうなっているのか。私たちが向かうべき物や人にコンタクトするに当たり、その場所で起こった事実について知っておくことは不可欠と言える。
　しかしただ勉強しただけでは足らないのだろう。実際に起こった歴史や当人たちが抱えている問題を、どれだけ自分の事として捉えられるかが重要だ。想像力なのか、他人に寄り添う力なのか分からないが、他者に共感できる力を鍛え上げ、学んだ内容を追体験できるくらいにまで身近に感じられないと、通りすがりの傍観者で終わってしまう。それでは意味がない。
　私は困っている人に寄り添い、できることなら助けられる人間になりたい。そうなるためには歴史を学ぶことはもちろん、心を鍛えなければならない。反対にもっと自分を成長させて共感力を強められれば、学ぼうとする方向に私が自然と向かって行くようにも思う。

　この「自分の事として捉える」ということを考える時、私は聖書の学びのことを思い出す。2,000年以上前の遠い異国での物語に、どれだけ自分を近づけ追体験できるかどうかに、私の信仰の深まりが委ねられている。どう考えても難しい作業だが、最近は本当に身近な物語として聖書を感じられるようになってきた。以前は触れることさえ恐いような感じがあったけれど、今は親しみを感じられる。読んでいると、まるで私がその場にいるような、リアルな“錯覚”に陥ることも出てきた。
　私見だが、聖書には人間がどれほど愚かな生き物であるかと言うことを、実際に起きた出来事を交えながら長々と説明している側面があると思う。何度も神さまを裏切る人間たちに神さまは本当によく耐えてくださって、その上人間に対する深い愛をイエス様の受難を通して示してくださった。だから聖書は、神さまの愛の物語であるとも言えると思うし、言わば少し長めの「神さまからのラブレター」であろう。それなら私が聖書に惹かれてゆくことも理解でき、やっとその辺に気づいてきたので、聖書と私の間の距離が縮まってきたと言える。

　聖書は私宛の“ラブレター”であるから、難しくても読めるということがあると思う。しかしそうではない書物、例えばキリスト教に関係のない難解な解説書や異国の物語などに、私がどれだけ関心を持つことができるかは未知数だ。今の私にとっては、聖書と聖書以外の書物は“別物”である。
　聖書の学びが進むに従って、私は神さまの愛に少しずつ気づいて行く。そして私の全ての行いが、徐々に聖書の教えを基準になされてゆくようだ。神さまに愛されることによって、私の中の愛に目覚めてゆく。図らずもこのことが、私の精神を鍛えてくれることになってゆくのだろうか。

　（その2）へ続く

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A Love Letter from God (Part 1)

　I am most concerned about my own mind. What do I think, and what kind of person am I? What is the purpose of my life? What do I really want to do? And who am I? I am trapped by these questions about myself and can’t escape.

　There are many other things I need to think about. Realizing international peace, the problem of poverty, a world without nuclear weapons, global warming, an aging society, etc. And in order to think about these issues, I think it is essential to learn about history. What actually happened, what issues arose as a result, and what is the current situation? In order to make contact with the things and people we should be heading towards, it is essential to know about the facts that occurred in that place.
　However, it is not enough to just study. It is important to be able to see the history that actually happened and the problems that the people involved were facing as your own problems. I don’t know if it is imagination or the ability to empathize with others, but if you can’t train your ability to empathize with others and feel close enough to the content you have learned to be able to relive it, you will end up being a bystander who just passes by. That would be meaningless.
　I want to be someone who can help people in trouble if I can. To achieve this, I need to study history and also train my heart. On the other hand, I think that if I can develop myself more and strengthen my ability to empathize, I will naturally move in the direction of what I want to learn.

　When I think about this “viewing things as if they were my own”, I think of my Bible studies. The depth of my faith is dependent on how much I can relate to and experience the stories from over 2,000 years ago in a distant foreign land. It’s a difficult task to think about, but recently I’ve started to feel like the Bible is a story that’s really close to me. Before, I felt like I was afraid to even touch it, but now I feel a sense of familiarity. When I read it, I sometimes feel like I’m actually there, and I get the real “illusion” of being there.
　In my opinion, the Bible has a side to it where it goes on and on about how foolish human beings are, using real events that actually happened as examples. God really put up with people who betrayed him again and again, and he showed his deep love for humanity through the suffering of Jesus. So I think you could say that the Bible is a story of God’s love, or a rather long ‘love letter’ from God. If that’s the case, then I can understand why I’m attracted to the Bible, and now that I’ve finally realized this, I think I can say that the distance between the Bible and me has become shorter.

　I think that the reason I can read the Bible, even though it is difficult, is because it is a “love letter” addressed to me. However, it is unknown how much interest I will have in books that are not like that, such as difficult commentaries that are not related to Christianity or stories from foreign countries. For me now, the Bible and books other than the Bible are “different things”.
　As I continue to study the Bible, I gradually become aware of God’s love. And it seems that all my actions are gradually being done in accordance with the Bible. Being loved by God awakens the love within me. Unintentionally, this is perhaps what is training my spirit.

　(To be continued in Part 2)