6、7年程前に私が教会に通い始めた頃、教会でとてもお世話になっていたある高齢の女性がいた。しっかり者で責任感があり、教会のみんなはその女性に頼り切っていて、私もいろいろと教会の作法等を教わっていた。教会の垣根を超えた婦人会の仕事も長く担当されていて、私たちの教会の“顔”のような存在だったと思う。それからしばらくして私が教会に通えなくなり、お会いする機会が無くなっていた。
　月日は流れ私が教会に復帰した時、真っ先に挨拶をしなければと思いその女性を探したが、姿はなかった。私がいない間に教会の内部で人間関係がおかしくなり、彼女は私たちの教会を去ったという事だった。

　先日ある集会に参加した際に、その方が偶然参加されていて再会することができた。本当に会いたかった人なので、ビックリしてちょっと感動したくらいだった。私は「いつでも教会に戻ってきてください」とお誘いしたが、彼女にその気はないらしい。今はどこの教会にも所属せずに、信者同士が集まって行うキリスト教の勉強会に参加しているそうだ。決まった牧師はおらず、だから教会ではない。
　彼女は別れ際に、「でも私、信仰は失っていないんだよ」とおっしゃっていた。私はそれを聞いて、申し訳ないが偽善に聞こえてしまった。信仰を失っていないならば、教会へは通っているはずだ。私たちの教会に戻ってこなければならないと言っているのではない。どこの教会であっても良いと思う。もし彼女が神さまとイエス様を本当に信じているのであれば、キリストの体である教会との繋がりを絶てないはずだ。最低限、週一回の主日礼拝を守っていない以上、クリスチャンとしての責任を果たしていない。厳しいようだが、彼女のセリフは言い訳でしかなく、私には理屈抜きで、虚しく響いた。

　教会に期待する気持ちはよく分かる。特に先輩のキリスト者たちには、学び取るべき賜物をたくさん備えた、素晴らしい人格者であることを期待してしまう。「教会へ行けば、光り輝く聖霊に満ちた方々ばかりがいらっしゃって、自分も生まれ変われるに違いない！」などと、私は無理な夢を描いていた。牧師先生にはさらに大きな期待をかけていることだろう。
　それはそれで当然の事なのかもしれない。初めて触れるキリスト教や教会に希望を抱いて訪れる人なら、そのくらいの期待があって然るべきだろう。実際に教会へ行ってみて、多少ガッカリすることはどこの教会でも起こりうる。完全な人間などいない。

　洗礼を受けてからクリスチャンとして教会生活を続ける中で分かってきたことは、私がそれまで、他の教会員の方々に期待して依存していたという事。仲間に私の理想を押し付けていた。仰ぎ見るべきは神さまとイエス様であるのに、私は先輩のクリスチャンたちに目を向けていたように思う。それでは本末転倒だ。
　もちろん気持ちの美しい人たちだけに囲まれて、共に祈りを捧げられたら、それは素晴らしい事だと思う。誰もがそう願うだろう。その事だけでも私は変われるかもしれない。しかしもし教会内がそういう好ましい状況にはならなかったとしても、関係がないのだと思う。どんな癖の強い人ばかりが集まろうと、自分の苦手なタイプの方が多かろうと、その人が主なる神さまを信じる限り、私たちは共に祈るのだ。私が同じ教会の仲間を裁くことはできない。

　（その2）へ続く

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Dependence and Faith (Part 1)

　About six or seven years ago, when I first started going to church, there was an elderly woman who was very helpful at the church. She was reliable and responsible, and everyone at the church relied on her. I also learned a lot about church etiquette from her. She was also in charge of the women’s association, which was a group that worked beyond the boundaries of the church, and I think she was like the “face” of our church. After that, I stopped going to church for a while, and I lost the chance to see her.
　When I returned to church after a long absence, I thought I should be the first to greet her, but she was nowhere to be seen. It seems that while I was away, things had gone wrong with the relationships within the church, and she had left our church.

　The other day, I attended a meeting and she happened to be there, so we were able to meet again. I was so surprised to see her that I was almost moved to tears. I invited her to come back to church at any time, but it seems that she has no intention of doing so. She is not affiliated with any church at the moment, but is taking part in a Christian study group for believers. There is no fixed pastor, so it is not a church.
　As we parted, she said, “But I haven’t lost my faith.” When I heard that, I felt sorry, but it sounded like hypocrisy to me. If she hadn’t lost her faith, she would be attending church. I’m not saying she has to come back to our church. I think it doesn’t matter which church she goes to. If she truly believes in God and Jesus, she should not have cut her ties with the body of Christ, the church. At the very least, she is not fulfilling her responsibilities as a Christian if she is not attending Sunday services at least once a week. It may sound harsh, but her line of reasoning was just an excuse, and it rang hollow to me.

　I understand the expectations people have of the church. In particular, we expect senior Christians to be wonderful people with many gifts to learn from. I had unrealistic dreams like “If I go to church, I’m sure I’ll be able to be reborn, because there will be only people full of the glorious Holy Spirit there! I’m sure I had even higher expectations of the pastor.
　That may be natural. If you’re visiting a church for the first time with high hopes for Christianity, that’s probably only natural. If you actually go to church, you may be a little disappointed, and that can happen at any church. No one is perfect.

　What I came to understand as I continued my church life as a Christian after being baptized was that I had been relying on and expecting too much from the other church members. I was imposing my ideals on my fellow church members. I think I was looking to the older Christians when I should have been looking to God and Jesus. That’s putting the cart before the horse.
　Of course, it would be wonderful to be surrounded by people with beautiful hearts and to be able to pray together. Everyone would wish for that. That alone might change me. However, even if the church is not in that kind of favorable situation, I think it is irrelevant. No matter how many people with strong habits gather, or how many people are of a type that I am not good with, as long as that person believes in the Lord God, we pray together. I cannot judge my fellow church members.

　Continue to (Part 2)