私は自分の事を話すのが苦手で、できればそういう機会を避けたいと思っている。話なら、どちらかと言えば聴く方が得意で、色々な人の話を聴くことはとても勉強になると思っている。何についての話かにも依るが、ある程度長い時間になっても聴き続けることができる。“聞き上手”かどうかは自分では判断できないけれど、私にはそんな特徴があるようだ。
　ところが聴くことに関しても苦手な場合があって、私は同じ話を何度も繰り返して聴かされることを極端に嫌う。次第に言っている内容が堂々巡りになってくると、怒りとまでは行かなくても嫌気が差す。「さっきも聴いたよ」という残念な思いに駆られる。顔に嫌悪感が出てしまっていることがあるかもしれない。或いは、その人が私とこの会話を交わしたことを覚えていないことが悲しく、私がその事実を受け入れられないのかもしれない。
　また会うたびに同じ話をする人も苦手だ。「その話は前にも聞きましたよ」と忠告して差し上げれば良いのかもしれないが、気弱な私にはそれができない。せっかく相手が気持ちよく話しているのに、邪魔をしては悪いという意識が働き、また指摘することで周囲の雰囲気を気まずいものにしてしまっても宜しくない。私にとっては非常にセンシティブな問題で、自分の気持ちの収め方も含めて、対応に気を遣うことが多い。

　ある飲み会の二次会の場で、話が長い事で有名な年配の男性と、たまたま向かい合わせの席になった。嫌な予感はしていたのだが、お酒が随分入っていたせいもあって、案の定その方は近くにいる3、4名に向けて得意のおしゃべりを始めた。喋るは喋るは、その方の独演会さながらの様相を呈してきた。いよいよ長くなってきて、さすがの私も集中力が切れ、聴いているフリをしながら聞き流し始めた頃に、隣で聴いていた女性がビシッと一言「そういう話は若い女性には嫌われますよ」と言い放った。
　その男性はそれでもまだ話を続けようとしていたが、勢いは確実に衰えていった。私は内心、「まぁまぁ、そんなにいじめないであげてよ」と思ったが、同時に正直救われた思いもした。その一言で確かにその場にピリッと緊張が走り、微妙な雰囲気になった。それが良い事だったのかどうかの判断はつかないけれど、周りの人たちがいないかのように自分だけ話し続けるその方にお灸をすえて、自覚を促すことは参考になる対応の仕方の一つだと感じた。

　もう一方で、黙っていれば2時間でも3時間でも一人でずっと喋っていそうなその方を、ある意味で凄いと思った。それほど話術が達者だとは思えなかったが、台本があるわけでもなく、その場で思いついたことを話していらっしゃる。豊富な知識と経験がなければできる業ではないと思う。そこは認めてあげなければと思うし、内容はともあれ、沈黙がないという安心感はある。私はあまり話さないので、誰かと一緒に居ても“間”が空いてしまうことがある。それこそ気まずい雰囲気になって、そっちの方が耐えられないかもしれない。

　一か月後に開かれるあるキリスト教関係の集まりで、主催者から私に「みんなの前で30分話をして欲しい」という依頼が来た。もちろん台本は用意するが、それを単に朗読するだけでは聴いている人たちにとっては苦行だろう。下手に演技をするつもりはないが、まるで台本が無いかのように、聴衆に自分の言葉で語り掛けるように、30分やってみようと思う。変な間が開かないように、あの方にちょっと相談してみようか。

　あの隣にいた女性に話をするときは、ちょっと気をつけよう

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Good Talkers and Good Listeners

　I’m not good at talking about myself, and I try to avoid such situations if I can. I’m better at listening than talking, and I think that listening to the stories of various people is a great way to learn. Depending on what the story is about, I can continue listening for a certain length of time. I can’t judge for myself whether I’m a good listener or not, but it seems that I have that characteristic.
　However, there are times when I am not good at listening, and I absolutely hate being made to listen to the same story over and over again. When the content of what is being said gradually becomes a circular argument, I get fed up with it, even if it doesn’t quite reach the point of anger. I feel disappointed and think to myself, “I’ve heard that already.” Sometimes I think my face must be showing my disgust. Or perhaps I am sad that the person doesn’t remember having this conversation with me, and I can’t accept that fact.
　I also don’t like it when people talk about the same thing every time we meet. Perhaps I should just warn them that I’ve heard that story before, but I’m too timid to do that. I feel bad for interrupting when the other person is happily talking, and I don’t want to make the atmosphere awkward by pointing it out. For me, this is a very sensitive issue, and I often have to be careful about how I respond, including how I deal with my own feelings.

　At a second party after a drinking session, I happened to be seated opposite an elderly man who was famous for talking on and on. I had a bad feeling about it, but partly because he had drunk quite a lot, as I expected, he started to give a long monologue to the three or four people sitting nearby. He talked and talked, and it was as if he was giving a solo performance. It was getting long, and even I, who was used to it, was losing my concentration, and just as I was pretending to listen while ignoring what he was saying, the woman next to me said sharply, “Young women don’t like that kind of talk.”
　The man still tried to carry on talking, but his momentum definitely began to wane. I thought to myself, “Come on, don’t be so mean to him,” but at the same time I felt a sense of relief. That one comment certainly made the atmosphere tense and delicate. I don’t know whether that was a good thing or not, but I felt that it was one way of dealing with the situation that would be helpful in making the man, who was continuing to talk as if the people around him didn’t exist, more aware of his situation.

　On the other hand, I thought that the person who seemed like he would keep talking for two or three hours by himself if he were left alone was amazing in a way. I didn’t think he was that skilled a talker, but he was speaking about things that came to mind on the spot, without a script. I don’t think it’s something you can do without a wealth of knowledge and experience. I think we have to give him credit for that, and regardless of the content, the fact that there is no silence is a relief. I don’t talk much, so even when I’m with someone, there are times when there’s a long pause. That can make for an awkward atmosphere, and I think I find that more difficult to bear.

　At a Christian-related gathering to be held in a month’s time, the organizer asked me to give a 30-minute talk in front of everyone. Of course I’ll have a script prepared, but simply reading it out would probably be a painful experience for the audience. I don’t intend to act badly, but I think I’ll try to do it for 30 minutes as if I had no script, speaking to the audience in my own words. I think I’ll ask that person for a bit of advice so that there are no awkward pauses.

　I’ll be a bit careful when I talk to that woman next to me.