今日は私が通っているキリスト教教会の礼拝で、司会を務めさせてもらった。大きな失敗もなく、何とか無事に役目を果たすことができたようでホッとしている。私の教会は本当に小さな教会で、その日によって人数は異なるが、大体15名くらいの兄弟姉妹が毎週日曜日に礼拝を守っている。
　その中でも高齢の方が多く、司会をできるような人はあまり多くない。それで、私は洗礼を受けてからまだ1年半くらいしか経っていない未熟な者だが、1年くらい前から月一回のペースで司会を任されている。私としてはそんな大役を担うよりも、牧師先生の説教を集中して聞いて、自分の信仰を深めたいと実は思っているのだが、しかし状況が状況なのでお引き受けしている。
　司会をしていると少ない人数ながらもやはり緊張するし、段取りが気になって、正直、聖書について勉強している余裕がない。私は今まで人前で話をするという機会をあまりもってこなかったので、なかなか難しいところがある。けれども名誉な任務であることは間違いないし、神さまが私を選び、用いてくださっていると捉えれば、断ることはできない。与えられた仕事に誠実に挑むまでだと思って、覚悟を決めている。

　毎回一週間前に司会を言い渡されると、私に緊張が走る。気持ちを整え始めることはもちろんだが、具体的に準備を進めなければならない。まず、決められた聖書箇所と交読詩篇を声に出して繰り返し朗読する。本番を見越し、しっかり声を張って読まなければ意味がない。特に句読点に留意し、その通りにしっかり間を開けて読む。
　人に読み聞かせるように自分の感情を込めて読んではならない。別の言い方をすると、聖書から私が読み取った文脈を読み方に反映させてはならない。それはあくまでも私の個人的な読み取り方なのであって、万人に通ずる理解とは限らず、また間違っているかもしれないから。つまり私が軽々しく聖書を悲しそうに読んだり、イエス様のセリフを情熱的に表現したりしてはいけないのだ。なるべく坦々と、しかし整然と聞きやすいように読まなくてはならない。

　賛美歌については、司会者が参列者の皆さんをマイク越しの歌声でリードし、歌いやすい状況を作るということは非常に大切な役割の一つだと思っている。知っている曲なら良いのだが、全く聞いたことが無いような賛美歌をいきなり大きな声で歌うことは、私にとっては至難の業だ。その場合は、YouTubeで当該の賛美歌を探し、何度も練習して備えている。口ずさめるくらいになるまで繰り返し練習する。

　そして、一番大変で、かつやりがいがある仕事である「祈祷」の文章を書きおろす。牧師先生の指示で、その場で頭に浮かんだ祈りを捧げるのではなく、慣れないうちは紙に書いて準備するように言われている。大体1,000字くらいを目途にいつも書いている。
　皆さんを代表して主なる神さまにお祈りを捧げるわけだから、重要な役目であることは間違いないし、やはり祈祷の内容がしっかりしたものであると、礼拝そのものがピリッと引き締まる。一参列者である時に私は、そのような真剣な祈りを司会者に望んでいる一人なので、自分の時には絶対に気が抜けない。私としては礼拝において、牧師先生の説教の次に大切なプログラムだと思っている。だからある程度の時間をかけ、自分の信仰を懸けて準備する。何だかいつの間にか、教会に携わる仕事が生活の中で最も重要な部分を占めてきている。

　今日のお祈りは、どうだったかなぁ～？

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Worship Leader

　Today, I had the opportunity to serve as the emcee at the worship service of the Christian church I attend. I managed to fulfill my role without any major mistakes, and I’m relieved that everything went smoothly. My church is a very small one, with the number of attendees varying each week, but on average, about 15 brothers and sisters gather every Sunday for worship.
　Among them, there are many elderly members, and there aren’t many people who can serve as worship leader. Despite being an inexperienced member who has only been baptized for about a year and a half, I have been entrusted with this role once a month for the past year. Honestly, I would prefer to focus on listening to the pastor’s sermon and deepening my faith, but given the circumstances, I have accepted the responsibility.
　Even with a small number of people, I still feel nervous when leading the service, and I worry about the order of events. Honestly, I don’t have much time to study the Bible. I haven’t had many opportunities to speak in front of people before, so it’s quite challenging. However, it is undoubtedly an honorable task, and if I consider that God has chosen and is using me, I cannot refuse. I have resolved to approach the task with sincerity.

　Every time I am told a week in advance that I will be the moderator, I feel a rush of tension. Of course, I begin to prepare mentally, but I also need to make concrete preparations. First, I read aloud the designated Bible passages and psalms repeatedly. I must read them clearly and confidently, as if I were performing in front of an audience. I pay particular attention to punctuation marks and make sure to pause appropriately.
　I must not read with emotion as if I were reading aloud to someone else. In other words, I must not reflect my own interpretation of the Bible in my reading. My interpretation is personal and may not be universally understood or even correct. Therefore, I must not read the Bible in a sad tone or express Jesus’ words with passion. Instead, I must read as calmly and clearly as possible.

　Regarding hymns, I believe that one of the most important roles of the officiant is to lead the congregation in singing through the microphone and create an environment where everyone can sing easily. If it is a song I know, that is fine, but singing a hymn I have never heard before in a loud voice is extremely difficult for me. In such cases, I search for the hymn on YouTube, practice it repeatedly, and prepare in advance. I practice until I can hum it.

　And then, the most challenging yet rewarding task is writing the prayer text. Instead of offering a prayer that comes to mind on the spot, as instructed by the pastor, I am told to write it down on paper and prepare it in advance, especially when I am not yet accustomed to it. I usually aim for around 1,000 characters.
　Since I am representing everyone in praying to the Lord, it is undoubtedly an important role, and I believe that the content of the prayer itself helps to give the worship service a sense of purpose. As a participant, I am one of those who hopes for such sincere prayers from the leader, so I cannot afford to let my guard down when it is my turn. In my view, the prayer is the second most important part of the worship service after the pastor’s sermon. Therefore, I take the time to prepare with all my faith. Somehow, without realizing it, the work I do for the church has come to occupy the most important part of my life.

　How was today’s prayer?