その日は夜中から強い雨が降り始め、夜が明けてからも叩きつけるような雨が降り続いていた。朝、私は娘を助手席に乗せ、車を運転していた。通常、30分ほどの距離にある娘が通っている高校まで、娘を送り届けるためだった。走っているうちにいつもとは違う町の雰囲気に気づく。出発したときは、それほど降雨量は多くなかったが、道路の随所に大きな水たまりが出来ていて、走行する車が水しぶきを上げながら行き交っている。タイミングが悪いと対向車が巻き上げた水しぶきが私の車のフロントガラスを襲い、一瞬視界が遮られるような状態。そして悪い事に、次第に雨が強まってきた。
　水の浸入によってエンジンが止まってしまわないかビクビクしながら、結構な大きさの水たまりの中をゆっくり走行してゆく。ある程度スピードを出した方が、エンジンルームへの水の浸入を防げるのではないかとも思ったが、水の抵抗が強く、やはりスピードは出せない。下手をすると、車が壊れてしまいそうだ。

　更に雨脚が強まり、私の人生では遭遇したことのないくらいの激しい豪雨になった。風はあまり感じなかったが、とにかく雨がすごく、前が見えない。運転していて、恐怖感が高まってくるのを感じた。この状態が続けば立ち往生はまぬがれず、どうなることかと、とても不安になった。この豪雨の中、もし車が水没して脱出しなければならない状況になったとき、持ちこたえられるだろうか。娘をどうやって守ろうか。トイレに行きたくなったらどうしよう。最悪の状況を想定して、命を守る方法を考えていた。
　車が止まらないように祈りながら、いくつもの水たまりを走り抜け、何とか学校まであと3kmくらいのところまで辿り着いた。雨も比較的小降りになってきていて、少しホッとしていた。ところが前方に巨大な水たまりが出来ていて、他の車が水没している。流石にこれは通れないと瞬間的に分かった。ここまで来て諦めなければならないのかと心が折れそうになったが、娘の皆勤賞がかかっているので何とか進まねばならない。もっとも引き返すにしても、今来た道を無事に通って帰れる自信もなかった。

　水が引いているところで一旦車を停め、やはり娘のために何とかしようと、もう一度気を取り直して迂回案を考えた。しかし迂回するにしても、どこへ行っても水たまりが出来ていて、車がそこら中で水没しているような状態。警察が通行止めをしている道もあった。何度か迂回を試みてはUターンを繰り返し、カーナビを使いながら、来た道から見ると学校の反対側に大きく回り込んで、ようやく通れそうな道を見つけることが出来た。
　とうとう学校がもうすぐそこに見える場所まできたが、最後の大きな水たまりが道を塞いでいた。一か八かもう行くしか無いと決心し、少しスピードを出し気味で突っ込んだ。水しぶきが私のワンボックスカーの高さより高く舞い上がり、私は「ディズニーランドより凄いぞ～！」と叫びながら駆け抜けた。そのとき娘はどんな顔をしていたのだろう。とにかく車が止まらずに無事で良かった。

　思わぬ平日朝の大冒険が終わった。時間にして2時間弱くらいのスプラッシュドライブだった。勝敗がつくようなものではないのだろうが、まぁ、私の勝利ということで良いだろう。大変だったが、娘と一緒にちょっと楽しかった。年頃のせいか、最近は距離が少し遠くなっている娘との、予期せぬ“凄い”思い出ができた。本当に人生、いつ何が起きるか分からない。
　午後には嘘のような晴天に恵まれ、灼熱の太陽に照らされた。何だか南国にいるような気分になる。これも温暖化の影響なのか、これから地球はどうなってしまうのだろう。今回はこれで済んだが、いつまたこんなことになるかも分からないと思うと、ちょっと恐い。これも神さまからの、何らかのメッセージなんだろうと思う。今日も命が守られ、主に感謝。

　水没した車、大変だろうな～

////////////////////

Battle in the Rain

　That day, heavy rain began falling in the middle of the night and continued pounding down even after dawn. In the morning, I drove with my daughter in the passenger seat. I was taking her to the high school she attended, normally a thirty-minute drive away. As I drove, I noticed the town had a different atmosphere than usual. When I started out, the rainfall wasn’t that heavy, but large puddles had formed all over the road, and passing cars were splashing water as they drove by. If the timing was bad, the spray kicked up by oncoming cars would hit my windshield, momentarily obscuring my view. To make matters worse, the rain gradually intensified.
　I drove slowly through the fairly large puddles, nervous that water might seep in and stall the engine. I thought maybe going a bit faster might prevent water from entering the engine compartment, but the water resistance was too strong, and I couldn’t really pick up speed. If I wasn’t careful, the car might break down.

　The rain intensified further, turning into a torrential downpour unlike anything I’d ever experienced in my life. I didn’t feel much wind, but the rain was simply overwhelming, and I couldn’t see ahead. As I drove, I felt my fear growing. If this continued, getting stuck was inevitable, and I became deeply anxious about what would happen. If the car were to flood in this downpour and I had to escape, could I hold on? How would I protect my daughter? What if I needed to use the restroom? I was thinking through ways to protect our lives, preparing for the worst-case scenario.
　Praying the car wouldn’t stall, I drove through several puddles and somehow made it to about 3 km from the school. The rain had eased somewhat, and I felt a little relieved. However, a huge puddle had formed ahead, and another car was submerged in it. I instantly knew we couldn’t pass this. My heart sank, thinking we’d have to give up after coming this far. But my daughter’s perfect attendance record was at stake; I had to find a way forward. Even turning back, I wasn’t confident we could safely navigate the road we’d come.

　I stopped the car where the water had receded. Determined to do whatever it took for my daughter, I gathered my thoughts and considered detour options. But no matter where I went, puddles formed everywhere, and cars were submerged all around. Some roads were blocked off by the police. After several attempts at detours and U-turns, using the car navigation system, I finally found a passable route that took a wide detour around the opposite side of the school from where I’d come.
　Finally, the school came into view, but a last big puddle blocked the road. Deciding it was now or never, I accelerated slightly and charged through. Water sprayed higher than my minivan, and I yelled, “This is better than Disneyland!” as I sped through. I wonder what my daughter’s face looked like then. Anyway, it was a relief the car didn’t stall and we made it safely.

　My unexpected weekday morning adventure was over. It was a splash drive lasting just under two hours. It wasn’t really a contest, but well, I’ll call it my victory. It was tough, but I had a little fun with my daughter. Maybe it’s her age, but she’s been pulling away a bit lately. This unexpected “awesome” memory was created with her. You really never know what life will throw at you.
　By afternoon, we were blessed with unbelievably clear skies, bathed in scorching sunlight. It felt like being in the tropics. Is this also a result of global warming? What will become of our planet? This time it ended well, but the thought that something like this could happen again anytime is a little scary. I think this must be some kind of message from God. Today, my life was spared, and I give thanks to the Lord.

　Poor submerged car, that must be rough~