キリスト教に入信してから今年のクリスマスで丸2年が経とうとしている。この2年弱の間に私に与えられたほとんど全ての機会、つまり祈祷会や聖書研究会、ボランティア、信仰修養会等々、キリスト教に関連する集会であれば多少の無理をしてでも、何でも参加してきた。とにかく四の五の言わず、何でも経験してみなければ分からないと思ったからだ。
　やがてキリスト教という名が付く集会であれば、例外なく有意義であると決めつけるのは早計であることが分かってくる。うかつな判断をしてしまい、自分を苦しめるような結果を招いてしまった経験もしたけれど、それも含めて無駄な経験はなかったと思っている。苦しむことが悪いこととは限らない。

　東日本大震災で被災し、放射能汚染による影響に今も苦しみながらも、人々が復興を目指して頑張っているある東北地方の町で、昨年2泊3日の勉強会が行われ参加してきたことがあった。それまで3度ほどボランティアで被災地域に入り、がれき撤去などの肉体労働に従事したことはあったが、被災地の状況に対する私の知識としてはテレビのニュースや報道で知る程度。専門的な情報はほとんど持っていなかった。
　その3日間、一日も早くかつてのような街の賑わいを取り戻そうと、また引っ越して出ていった人たちに戻ってきてもらおうと、それぞれが必死に生きている様子を目の当たりにした。私は自分の無知が恥ずかしかったし、罪だと思った。当たり前かもしれないが、地元に縁のある大学生や若い人たちの方が、私よりもよっぽど勉強していて理解が深い。同じ日本に住む日本人と一緒にいるのに、まるで別世界にいるようだった。年齢に関係なく、あれだけの苦しみを背負い続けながら生きている人たちと接し、苦しかった。けれども私には何もできない。その勉強会が終われば、私にはまた普段の安穏とした日常が待っている。
　正直に言うと、苦しくて私は早く帰りたくなっていた。被災地の皆さんには本当に申し訳ないが、そこから逃げ出したい気持ちになっていた。いつかその地に舞い戻る日が来るのかもしれないが、去年の私も、今の私も、あそこにはまだ戻りたくない。

　1年半ほどの間、月一回のペースでお世話になっていた聖書研究会を今日退会してきた。ある牧師先生のご自宅に伺って、いつも5～6名程度が集まる小さな勉強会。その敬愛する牧師先生が率いていらっしゃる会なので、さぞ参加しがいのある集まりなのだろうと意気揚々と通っていたが、次第に、あれ？という感じになってきた。もしかしたら最初から少し違和感を抱いていたかもしれない。しかしお世話になっている先生の誘いをお断りするのも気が引けて、しばらく様子を見ようと続けて参加していたが、違和感が振り払われることはなく、むしろ募って行ってしまった。
　主の御前で文句ばかりを言うのではなく、私なりにその会をけん引していこうと思い立ち、入念な準備をしてその会に臨んでいた時期もあったのだが、そこに集まる他の皆さんは、聖書の勉強というよりも日ごろの生活の悩みを分かち合うような事の方が優先で、私がどんなに頑張って予習してきても、一向に絡んできてもらえない。それぞれが自分のことで精いっぱいという感じで、とても勉強会と呼べるものではないと感じていた。年配の方特有の、同じ話をいつも繰り返す傾向にも耐えられなくなっていた。お世話になった感謝を示す意味でも、菓子折りを買って今日最後の挨拶に伺ってきた。

　2年の間、無鉄砲に突っ走ってきたが、この辺でいろいろ整理していきたいと思っている。何でもかんでも手を出すのではなく、しっかり考えて、やるべきことを吟味していきたい。繰り返しになるが、それでも無駄な事は何一つなかったと思っている。

　お茶飲み友達は、もう要らないよ

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When Organizing

　It will be exactly two years this Christmas since I converted to Christianity. During these nearly two years, I have participated in almost every opportunity given to me—prayer meetings, Bible study groups, volunteer work, faith retreats, and so on. If it was a Christian gathering, I made an effort to attend, even if it meant pushing myself a bit. I believed that without experiencing things firsthand, I wouldn’t truly understand.
　Eventually, I came to realize it was premature to assume every gathering bearing the name “Christian” would be meaningful without exception. I made some careless judgments that led to painful outcomes, but I believe even those experiences were not wasted. Suffering isn’t necessarily a bad thing.

　Last year, I attended a three-day, two-night study session in a town in the Tohoku region. This town, devastated by the Great East Japan Earthquake and still suffering from the effects of radioactive contamination, is striving for recovery. I had previously volunteered in the disaster area about three times, engaging in physical labor like debris removal. However, my knowledge of the actual conditions in the affected areas was limited to what I saw on TV news and reports. I possessed almost no specialized information.
　During those three days, I witnessed firsthand how desperately everyone was striving to restore the town’s former vibrancy as quickly as possible and to bring back those who had moved away. I felt ashamed of my own ignorance and considered it a sin. It might be obvious, but the university students and young people with local ties were far more knowledgeable and had a much deeper understanding than I did. Even though I was among fellow Japanese living in Japan, it felt like I was in a completely different world. Regardless of age, interacting with people who continue to live while bearing such immense suffering was painful. Yet I could do nothing. Once that study group ended, my usual peaceful, comfortable daily life awaited me.
　To be honest, it was painful, and I wanted to leave quickly. I feel truly sorry for everyone in the disaster-affected areas, but I found myself wanting to escape from there. Perhaps someday I will return to that place, but both the me of last year and the me of now still don’t want to go back there.

　Today, I withdrew from the Bible study group I’d been attending monthly for about a year and a half. It was a small study group, usually gathering 5 or 6 people at a pastor’s home. Since it was led by this pastor I deeply respected, I enthusiastically attended, thinking it must be a worthwhile gathering. But gradually, I started feeling… hmm? Maybe I had a slight sense of unease from the very beginning. However, I felt awkward declining the invitation from the pastor who had been so kind to me, so I kept attending to see how things would go. But that unease never went away; if anything, it grew stronger.
　Rather than just complaining before the Lord, I decided to try and steer the group in my own way. There was a period when I meticulously prepared for each session. But for the others who gathered there, sharing their daily life troubles seemed to take priority over studying the Bible. No matter how hard I prepared beforehand, they never engaged with me. Everyone seemed preoccupied with their own issues, and I felt it hardly qualified as a study group. I also couldn’t stand the tendency, common among older folks, to repeat the same stories over and over. To show my gratitude for their kindness, I bought some sweets and came by today to say my final goodbyes.

　For two years, I’ve been charging ahead recklessly, but I think it’s time to sort things out around here. I don’t want to just jump into everything; I want to think carefully and consider what truly needs to be done. I know I’m repeating myself, but I still believe none of it was wasted.

　I don’t need any more tea-drinking friends.