「神学校」なのか、「聖書学校」か、呼び方もよく知らないくらい、私は聖書を学ぶための高等教育システムには疎いのだが、日に日にきちんと聖書を学びたいという思いが強まってきている。つまりキリスト教を教えてくれる学校に行きたいのだけれど、どの学校を目指せば良いのかよく分からない。できる事なら私が通っている教会の“教派”と呼べば良いのか、系列の学校が良いだろうと思う程度で、果たして58歳になろうとしている私が実際に入学できるのかどうかも含めて謎が多い。
　インターネットで検索をかけてみると、たくさん学校があるようだが、首都圏と関西圏に集中している。またどんな言葉で検索するかによって現れる結果に違いが見られ、目星をつけるどころか謎は深まって行くばかり。やはり牧師先生などの詳しい人にアドバイスをもらうべきだとは思うが、そこまで決心が固まっているわけではなく、まだ相談しづらい感じだ。実際に都会に出ていくとなれば、仕事や収入、家族の事や住む場所等々の経済的・環境的な問題があり、今すぐに動くことは現実的ではない。私なりに一生懸命奉仕している教会を離れる事にも抵抗はある。

　「牧師になりたい」という事ではなく、とにかくまずキリスト教の事をちゃんと学びたいという思いが強いのであって、牧師を目指すかどうかは分からない。未来を見据えたビジョンがないと批判されれば、その通りだろう。中途半端と言われても返す言葉が無く、還暦を目前にして「それで良いのか」という疑念も無くもない。
　しかしこのピュアな気持ちを消し去ることはできなそうだ。思いを隠さず、色々な人に相談して知恵を授かりたいとは思うが、そういうところは異常なまでにわがままな私のことであるから、少々強引でも何とかして実現しようと動くような予感がする。いずれにしてもどの学校を目指すかと言う問題は、一人でネットで調べていても埒が明きそうにないので、誰かのお知恵を拝借しようと思う。この種の事は、公言して周りから助けてもらわないと上手くいかないものであることを知っている。

　今日の礼拝の説教では、マタイによる福音書25章の、花婿が帰ってくるのを、ともし火を灯しながら待ちわびている十人のおとめの物語から御言葉を授かった。神さまの時がいつ満ちるのかは、人には分からない。人間の都合で主が再臨される時が遅いとか、まだなのかとイライラするようなことは、人間を世界の中心に置き、人間の時間を生きている証拠だ。神さまの事を思っていない。主がいつ何時帰られても良いように、賢く準備していなさい。自分を捨て、再臨のお告げがあった時に素早くお迎えできるように、忍耐をもって待っていなさい。このように私は聞き取った。

　私個人に対する主のお告げがいつあるのかは分からない。この世での人生の中では、無い可能性だってある。或いは、もうすでに御声が私に届いているのかもしれない。それに気づくことができるかどうかは、私次第なのだろう。
　目を覚ましていなければならないのだと思う。様々な試みに惑わされることなく、自分の心にしっかりと向き合い、主の御声に耳を澄ませるのだ。その「時」を逃さないように。

　さぁて、どうすっかねー

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Living in God’s Time

　I’m not even sure whether it’s called a “seminary” or a “biblical college”—I’m that unfamiliar with higher education systems for studying the Bible. Yet day by day, my desire to properly study the Scriptures grows stronger. In other words, I want to attend a school that teaches Christianity, but I’m not sure which one to aim for. If possible, I think a school affiliated with the “denomination” of the church I attend would be best. But there are many unknowns, including whether I, about to turn 58, could actually be admitted.
　Searching online reveals many schools, but they seem concentrated in the Tokyo metropolitan area and the Kansai region. Moreover, the results vary depending on the search terms I use, deepening the mystery rather than helping me narrow down options. I know I should probably get advice from someone knowledgeable, like a pastor, but I haven’t made up my mind that firmly yet, and I still feel hesitant to consult anyone. Actually moving to a big city would involve practical issues like work, income, family, and housing – economic and environmental problems that make moving immediately unrealistic. I also feel reluctant to leave the church where I’ve been serving diligently in my own way.

　It’s not that I “want to become a pastor”; rather, I strongly desire to properly learn about Christianity first. Whether I’ll aim for the pastorate remains unclear. If criticized for lacking a vision for the future, that would be fair. I have no rebuttal if called half-hearted, and approaching sixty, doubts like “Is this really okay?” aren’t entirely absent.
　Yet, it seems impossible to erase this pure feeling. I want to be open about my thoughts and seek wisdom from various people. But knowing myself—abnormally stubborn and self-centered—I suspect I’ll push forward to make it happen, even if it means being a bit forceful. In any case, figuring out which school to aim for seems like something I won’t resolve by researching alone online. I need to borrow someone’s wisdom. I know these kinds of things don’t work out well unless you speak up and get help from others.

　Today’s sermon at church shared a message from Matthew 25, the parable of the ten virgins who kept their lamps lit while waiting for the bridegroom’s return. No one knows when God’s appointed time will be fulfilled. To grow impatient, thinking the Lord’s return is delayed or hasn’t come yet because of human convenience, is proof we place ourselves at the center of the world and live by human time. We aren’t thinking of God. Be wise and prepare yourselves so you are ready whenever the Lord returns. Deny yourselves and wait patiently, so you can quickly go out to meet Him when the call of His return comes. This is how I understood it.

　I do not know when the Lord’s announcement to me personally will come. It may not even come during my life in this world. Or perhaps His voice has already reached me. Whether I can recognize it depends on me.
　I believe I must stay awake. Without being led astray by various trials, I must face my own heart firmly and listen intently for the Lord’s voice. So as not to miss that “time.”

　Well then, what should I do?