私の高校生の娘が学校で器楽部に所属している。コンクールのような順位を競うものではないのだが、今回全国から予選を勝ち抜いた中学校と高校生の吹奏楽部が集う演奏会が行われた。私の住んでいる地域からは550㎞離れた場所で行われ、色々な都合上、生徒たちは新幹線で移動し、保護者の一人である私が、愛車セレナ（ワンボックスカー）で生徒たちが使う楽器を運ぶことになった。車は楽器でいっぱいで、同乗者を乗せられるスペースはなく、往復一人で運転しなければならない。
　もし私が道中で事故でも起こして楽器を運搬できなければ、今回の演奏会が全て水の泡になってしまうわけで、言うまでもなく責任は重大だ。生徒は会場入りしているのに、楽器が届かなければ何にもならない。もちろん高価な楽器を壊してしまうわけにもいかない。そういったお金の問題もあるのだが、何よりも生徒たちの心を悲しませてしまうことは避けなければならず、個人的にも娘を悲しませるわけにはいかない。そんなことを考えていたら、引き受けない方が良かったかもしれないとも思ったが、私を信頼して託してくださった、いつもお世話になっている顧問の先生たちを助けるためにも一肌脱いだ。

　金曜日に仕事を午前中で切り上げ、楽器を積み込み、午後2時15分に出発。出発直前に車内で、少し恐いことを素直に告白しながら、旅の安全を神さまに心を込めて祈る。すると御声が聴こえたわけではないけれど、不思議と大丈夫だと思え、心が安定した。日差しが眩し過ぎて、時より視界が遮られるくらいの好天で、ちょっとした秋の行楽気分だったが、途中工事渋滞などもあり、また休憩を挟むなどしたので、現地に到着するまでたっぷり7時間かかった。疲れを感じ、正直、もう若くはないと思った。
　ホテルでシャワーを浴び、夜10時半くらいになった。二日後の日曜日には教会での礼拝の司会を仰せつかっているので、ホテルの部屋で聖書箇所と交読詩篇を数回朗読し、2曲の賛美歌を練習する。2曲の内、1曲はYouTubeで見つけてあったのでホテルでも練習できたが、2曲目は楽譜しかなく苦戦した。壁の薄い安ホテルの部屋で、大きな声で歌うのには少し躊躇があったけれど、悪いとは思いつつ決行した。
　聖書箇所は出エジプト記20章の1節～17節。モーセの十戒が書かれている箇所で、うちの教会の牧師先生が非常に大切にしている箇所だ。月に一度この箇所を選び、10回にわたって十戒を一戒ずつ丁寧に学ぶ。今回は第5番目の戒の「あなたの父と母を敬いなさい」をテーマに説教をされる予定だ。だから何度も読んでいる箇所ではあるのだが、行間に潜んでいる内容が本当に深く、異なるテーマを念頭に置くと毎回新鮮な気持ちで読むことができる。
　祈祷文を書こうとも思ったけれど、いつもそうなのだが、直前にならないとなかなか書けない。前もって準備しておけば楽だろうに、反対に余裕があると何故か集中できない。その時にならないと言葉が浮かんでこないのだ。わがままな私の悪い癖が出ているとは思うが、その瞬間の気持ちを飾らずに込めたいお祈りは、私にとっては生き物というか、自分ではコントロールできないようなもので、そこはギリギリまで時が満ちる瞬間を待ってあげたい気持ちがある。自分に対して“腫れ物に触るような感覚”があるというのはおかしな表現だが、そんな感じだ。今書いておかないと、集中して書けるタイミングが見つからなさそうだと予想しつつ、その日はそれで眠ってしまった。

　（その2）へ続く

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Serena (Part 1)

　My high school daughter belongs to the instrumental music club at her school. While it’s not a competitive event like a contest, a concert was held where middle and high school wind ensembles that had won regional qualifiers from across the country gathered. It took place 550 km away from where I live. Due to various circumstances, the students traveled by bullet train, and I, as one of the parents, ended up transporting the instruments the students would use in my beloved Serena minivan. The car was packed full of instruments, leaving no space for passengers, meaning I had to drive alone both ways.
　If I were to get into an accident on the way and couldn’t transport the instruments, the entire concert would be ruined. Needless to say, the responsibility was immense. The students were already at the venue; if the instruments didn’t arrive, it would all be for nothing. Of course, I couldn’t risk damaging the expensive instruments either. While there were financial concerns, above all, I had to avoid breaking the students’ hearts. Personally, I couldn’t bear to disappoint my own daughter. Thinking about all this, I wondered if I shouldn’t have accepted the task. But I stepped up to help the advisors who always look out for me and trusted me with this responsibility.

　I wrapped up work early on Friday morning, loaded the instruments, and departed at 2:15 PM. Just before departure, I confessed my fears honestly in the car and prayed earnestly to God for a safe journey. Though I didn’t hear His voice, I felt strangely reassured, and my heart settled. The sun was blindingly bright, and the clear weather was so good it sometimes obscured my vision, giving it a slight autumn outing feel. However, roadwork congestion and rest stops meant it took a full seven hours to reach the destination. I felt tired and honestly thought, I’m not young anymore.

　After showering at the hotel, it was around 10:30 PM. Since I was asked to lead the worship service at church two days later on Sunday, I read the Bible passage and the responsorial psalm several times aloud in my hotel room and practiced two hymns. I found one of the two hymns on YouTube, so I could practice it at the hotel, but I only had the sheet music for the second one and struggled. I hesitated a bit about singing loudly in the thin-walled room of this cheap hotel, but I went ahead despite feeling it might be wrong.

　The Bible passage is Exodus 20:1-17. This is the passage containing Moses’ Ten Commandments, a passage our church pastor holds in very high regard. Once a month, he chooses this passage and carefully studies each commandment over ten sessions. This time, the sermon will focus on the fifth commandment: “Honor your father and mother.” While I’ve read this passage many times, the depth hidden between the lines is truly profound. Approaching it with a different theme in mind allows me to read it with fresh eyes each time.

　I considered writing a prayer, but as always, I couldn’t bring myself to write it until the last minute. Preparing ahead would be easier, yet strangely, having time somehow makes it hard to focus. The words just don’t come until the moment arrives. I know it’s a selfish, bad habit of mine, but the prayer I want to offer—one that captures my unadorned feelings in that instant—feels like a living thing to me, something beyond my control. I want to wait until the very last moment, until the time is ripe. It’s a strange expression, but it’s like I’m handling myself with kid gloves. I knew if I didn’t write it down now, I might never find another moment when I could focus properly. Yet, that night, I simply fell asleep.

　Continued in (Part 2)