私が通っているキリスト教の教会で、教会員が10数人しかいない小さな集まりなのだが、毎日それぞれが聖書を一章ずつ読んで、月に一回感想を発表し合うという場を設けている。一章ずつ読むと、だいたい4年間で聖書を全て読み終わることができる計算だそうだ。本当に良い試みだと思っていて、これを粘り強く続けていけば、みんなの信仰が必ず深まっていくと信じている。聞くところによると、どこの教会でもやっているというわけではないそうで、この取り組みを私たちの教会の特徴というか、個性みたいなものにしていけたらと願っている。
ただ単に日曜日になったら出かけて行って礼拝に参列するだけでなく、平素から一人一人が真剣に聖書と向き合う時間を持ち、自分と向き合い、神さまとイエス様のことなどいろいろ考えることは、クリスチャンとしてはむしろやって当然の行いだろう。私の場合、毎日コツコツと読むことは出来ず、読める時にまとめて読んでしまう事が多いのだが、それはそれで良いと思っている。自分のペースで読み、でも決められた範囲は遅れてでも必ず読むようにしている。これを続けることも一つの挑戦だ。私たちは互いに信仰をより深め合うために教会へ通っているのであって、お茶のみ友達とおしゃべりするために来ているのではない。
教会の仲間の一人で、今年89歳になる女性の方が言っていた。このおばあさんは教会へ通いはじめて40年になる信仰の大先輩なのだが、そんな風に聖書を読みなさいと牧師先生から言われるのは初めてなのだそうだ。つまり教会には欠かさず通っていたにも関わらず、真剣に聖書に向かい合ってはこなかったとのこと。
本人曰く、記憶力や読解力が相当に衰えてきているそうで、読んでもすぐに内容を忘れてしまうらしい。それでも改めて聖書を最初の創世記から読み始め、勉強になったり気づかされたりすることが多いとおっしゃっていた。このおばあさんも、毎日とはいかないまでもしっかり読み進め、他のみんなと同じペースを保っている。大したものだ。
このおばあさんについては、私は「40年間聖書を真剣に読まなかったなんて、もったいないな～」と、最初は残念に感じた。読めば読むほど新しい発見に巡り会い、人生の秘密を少しずつ解き明かしてくれるような書物。これを手元に置きながら、そんなに長い間触れなかったなんて、もったいない以外の何ものでもない。そう思った。
しかしすぐに、このおばあさんにはそれだけの時間が必要だったのだと思い直す。40年の間には6、7名ほど牧師先生の交代があったそうだが、今の牧師になって初めて、本当の意味で聖書に出会う機会を与えられた。そしてそのチャンスを彼女は掴んだのだと思う。まさにこのおばあさんにとって、神の時が満ちたのだ。
同じクリスチャンであっても、キリスト教への向き合い方は異なる。それが自然で、それで良いと思う。王道の「信仰の仕方」というものはあるのかもしれないが、それを周囲の人がどんなに強く指南しても、本人自身が何かを感じ、本気で取り組まないことには何も始まらない。神さまが、一人一人が本気になれるタイミングを見計らっておられるのだろう、私たちは委ねることしかできないのだと思う。
このおばあさんを見ていると、改めて年齢は関係ないのだと思わされる。一つの機会を与えられて聖書に向き合いはじめ、彼女の信仰がこれからどのように変わってゆくのか、或いは変わらないのか、ちょっと注目していきたい。
オレも“もの忘れ”、酷くなってきたな～
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At the Christian church I attend, which is a small group with only a dozen or so members, each member reads a chapter of the Bible every day and once a month they share their thoughts with each other. If they read one chapter at a time, they can finish reading the entire Bible in about four years. I think this is a really good experiment, and I believe that if we persist with it, everyone’s faith will surely deepen. According to what I have heard, not every church is doing this, and I hope that we can make this initiative something that is characteristic or unique to our church.
I think it is a natural thing for Christians to do, not only to go out and attend worship services on Sundays, but also to have time to seriously study the Bible, face oneself, and think about God and Jesus, etc. In my case, I cannot read steadily every day and often read in batches when I can, but I think that is fine. I read at my own pace, but I always try to read a set range, even if it is late. Keeping up with this is one challenge. We go to church to deepen our faith in each other, not to chat with our tea buddies.
One of my fellow church members, a woman who will be 89 this year, once told me that she has been attending church for 40 years, but this is the first time she has been told by her pastor to read the Bible in such a way. In other words, even though she had attended church without fail, she had never seriously faced the Bible.
According to her, her memory and reading comprehension have deteriorated considerably, and she forgets what she reads immediately after reading it. Even so, she said that she has started reading the Bible again, starting from the first chapter of Genesis, and that she often learns and is reminded of things. This elderly lady is also reading the Bible well, if not every day, and keeping up the same pace as everyone else. That’s quite a feat.
At first, I felt sorry for this old lady, thinking, “It’s a shame that she didn’t read the Bible seriously for 40 years. This is the kind of book that the more you read, the more you come across new discoveries and the more it reveals the secrets of life little by little. It is nothing but a waste to have this at hand and not have touched it for such a long time. I thought.
But then I quickly reminded myself that this old lady needed that much time, that there had been six or seven changes of pastors over the past 40 years, and it was only after the current pastor arrived that she was given the opportunity to truly encounter the Bible. And I think she took that chance. It was truly the fullness of God’s time for her.
Even Christians have different approaches to Christianity. That is natural and that is fine. There may be a “way of faith” on the high road, but no matter how strongly the people around you may instruct you on it, nothing will begin if you don’t feel something and really work at it yourself. I think that God is watching for the timing when each one of us can become serious about it, and all we can do is entrusting it to God.
Looking at this old lady, I was reminded once again that age is irrelevant. She was given an opportunity to start facing the Bible, and I would like to pay attention to how her faith may or may not change in the future.
I, too, am forgetting things, and it’s getting worse!