今日の主日礼拝で、牧師先生の説教から学んだこと。日本ではキリスト教信者の数は圧倒的に少ない。人口の1％にも満たない人数しかいなく、それも次第に減少している。イエス様の福音を宣べ伝えることによって、仲間を増やすという事が私たちクリスチャンにとって一つ大きな使命としてあるわけだが、実際の日本での状況はこの教えに反し、教会の勢いは縮小傾向にある。そして教会の言い分としては、「キリスト教に興味を持ってくれる若い人がいない」と嘆くばかり。
確かに今の若い年代にとっては、ゲームやSNSなど、楽しい娯楽がいっぱいで、自分の人生や将来のことを真剣に考えたり、自分の心に向き合ったりする機会そのものが減少傾向にあるのかもしれない。スマホがあれば現実の社会から離れることができ、わざわざ自ら苦しい精神世界に身を投じる必要はないのだろう。そういう環境の中で生きる経験の浅い子供たちにとって、キリスト教などは一番距離が遠いものかもしれない。
しかしだからと言って、心に闇を抱えている人々は少なくなっているだろうか。子供や若者に限らず、大人にしても、心を病んでいる人の数は減ってきているのだろうか。決して、減ってきているということはないだろう。不登校、いじめ、自殺、殺人、精神病、少子化、特殊詐欺、様々なハラスメント、隠蔽、汚職等々、挙げ出したらキリがない。全ては人間の心が引き起こす問題ではないだろうか。私に言わせれば、これはまさにイエス様による救いが何よりも必要な状況だと思う。
「そこで、弟子たちに言われた。『収穫は多いが、働き手が少ない。だから、収穫のために働き手を送ってくださるように、収穫の主に願いなさい。』」（マタイによる福音書9章38節）。心を病んでいる人は溢れている。私たち人間にはその状況が見えず、「キリスト教を求めてくれる人が少ない、いない」と嘆いている。今日の説教では「イエス様の目には、助けを求めている人がたわわに実った豊作時の収穫物のように、たくさん見えていたのだ」ということが語られた。つまり、心の闇が蔓延するこの混迷の時にあって、時代が、人が、今キリスト教を求めているということ。
本当はイエス様がいなくても、人々が助け合い、励まし合い、支え合いながら共に生きて行けるのなら、キリスト教は必要ないのだろう。皆が幸せに暮らせるのなら、それが一番だと思う。しかし残念ながら、人は愚かで、してはいけないと分かっている事でもしてしまう生き物だ。悪の誘惑に屈してしまう。他者を傷つけ、自分の欲をむさぼってしまう。
「人々が犯した罪を2,000年前に中東の地で生きた一人の男が、その命を捧げることによって、帳消しにしてくれた。彼が人と神との間を仲介し、和解を成立させてくれた。そしてその約束は今この時も引き継がれている。イエスは今も生きてここにいらっしゃる。」そんなことを言っても、すぐに信じられる人は少ないと思う。急にそんな突拍子もないことを教えられても、全くキリスト教を知らない人が理解するには時間がかかることは当然だろう。
けれども私はこのことを信じ、主を敬い、人間同士が本当の意味で愛し合うこと以外に、人間が救われる道はないのだと信じている。この信念をどこまで突き通して生きることができるか。無理強いするのではなく、他者との信頼し合える関係を築く中で、丁寧に伝えていくことができればと思う。私も働き手の一人になれることを目指す。
時代がキリスト教を、呼んでると思うよ
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What I learned from the pastor’s sermon at today’s Sunday service. In Japan, the number of Christian believers is overwhelmingly small. They make up less than 1% of the population, and that number is gradually decreasing. While spreading the Gospel of Jesus Christ to increase our number is one major mission for us Christians, the actual situation in Japan contradicts this teaching, with churches showing a shrinking trend. And the church’s response is simply to lament, “There are no young people interested in Christianity.”
Certainly, for today’s younger generation, there are plenty of enjoyable distractions like games and social media. Opportunities to seriously consider their own lives and futures, or to truly confront their own hearts, may indeed be decreasing. With smartphones, they can escape real society; there’s no need to deliberately immerse themselves in a painful spiritual world. For children living in such an environment, with limited life experience, Christianity might feel like the most distant thing imaginable.
But does that mean fewer people carry darkness in their hearts? Are fewer adults, not just children and youth, suffering from mental illness? The number is certainly not decreasing. Truancy, bullying, suicide, murder, mental illness, declining birthrates, sophisticated fraud, various forms of harassment, cover-ups, corruption—the list goes on and on. Aren’t all these problems ultimately caused by the human heart? In my view, this is precisely the situation where salvation through Jesus is most urgently needed.
“Then he said to his disciples, ‘The harvest is plentiful, but the workers are few. Ask the Lord of the harvest, therefore, to send out workers into his harvest field.’” (Matthew 9:38). Those suffering from mental illness are overflowing. Yet we humans fail to see this reality, lamenting instead that “few, if any, seek Christianity.” Today’s sermon spoke of how “in Jesus’ eyes, those seeking help appeared like a bountiful harvest ripe for gathering.” In other words, in this time of confusion where darkness of the heart prevails, the era itself, people themselves, are now seeking Christianity.
Truthfully, if people could live together helping, encouraging, and supporting one another without Jesus, Christianity might not be necessary. If everyone could live happily, that would be best. But sadly, humans are foolish creatures who do things they know they shouldn’t. They succumb to evil temptations. They hurt others and greedily pursue their own desires.
“A man who lived in the Middle East 2,000 years ago paid the price for humanity’s sins by giving his life. He mediated between people and God, bringing about reconciliation. And that promise continues even now. Jesus is still alive and here.” I realize few people can believe such a thing immediately. It’s only natural that someone completely unfamiliar with Christianity would need time to understand when suddenly taught something so utterly unexpected.
But I believe this, I honor the Lord, and I believe there is no other way for humanity to be saved than for people to truly love one another. How far can I live out this conviction? I hope to share it carefully, not by forcing it, but by building relationships of mutual trust with others. I aim to be one of those who can work toward this.
I think the times are calling for Christianity.