その私たちの“長老”は、洗礼を受けてからの期間はまだ３年間と浅く、他の教会の長老の方々と比べたらまだひよっこだ。私の１年先輩でしかない。そんな短い信仰歴でしかないのに、最初は「この人は何者なんだろう？」と疑ったくらい主への信仰が深く、いわゆる立派な方だ。
信仰のことだけには留まらず、キリスト教にまつわる様々な事象を勉強していらっしゃる。リベラルというのか、一般教養の知識に長けていて、それをキリスト教と結びつけて考えているような学者肌だ。キリスト教を勉強していて一般的な知識にも関心を持つようになったのか、一般教養からキリスト教に辿り着いたのかは聞いたことがないけれど、私が知っている信徒の中でも、なかなかここまで敬虔な方と言うか、考え方がしっかりしている人は少ないと感じている。それでいて少しおちゃらけたような親しみやすい側面もあって人間的な幅が広く、私は本当に尊敬している。
私がコンプレックスをもっている「知識の無さ」の対極にあるような人だから、私が余計に嫉妬心を覚えて、結果憧れてしまっているのかもしれない。もう70代半ばの方なので、これからどこかの大学に教授として引っ張られるようなことは難しいけれど、そういう道もあったのではないかと思わされるほどに聡明で思慮深い方だと思っている。私には漏れ伝わってしまっているが、優秀であることを自分ではおくびにも出さないところが素晴らしい。
この方の深い信仰はどこから来ているのだろうと本当に不思議だった。伝え聞いたところによると、今は絶つことに成功していて大丈夫だけれど、アルコール依存症で苦しんでいた時代があったそうだ。入院を余儀なくされ、何年も病院で治療を続け、それまでのキャリアを棒に振ってしまったとのこと。そのくらいのことしか聞いたことがなかったので、この機会に思い切って訊いてみた。
彼が社会復帰を目指す過程で、AA（Alcoholics Anonymous）という、アルコール依存症の人たちがお酒を飲まないでも生きていけるように手助けする団体の活動に、依存者として参加していたそうだ。AAの活動内容を簡単に説明すると、10名くらいの依存者グループを組み、週に一回集まる。その場で一人ずつが自分の事を話し、周りは黙って聞くという集会を繰り返すそうだ。彼にとってはそこでの経験が大きく、AAの方針がキリスト教の教え・考え方に近かったこともあり、教会との出会いがあった後は当然の流れのように洗礼を受けたと言うことだった。
彼はそのAAの活動の中で参加を続けているうちに、グループ内で次第にコンシェルジュと呼ばれる案内役を頻繁に担うようになった。そしてその活動が評価されて、依存症の患者を扱う病院やクリニックに呼ばれ、講演して回った時期もあったとのこと。そういう賜物が神さまから本人に授けられていたのだとは思うが、その才能がまさに開かれた結果でもあったのだと思う。いつどこで主のご計画が示されるのかは、本当に分からない。
私はこれだ！と思った。ノウハウに明るい長老を中心に、このAAを私たちの教会を会場にして開催すれば良いのだ。それはそれは、相当に大変な事になるだろう。依存者の中で、禁断症状やストレス過多で暴れ出す人が出てくるかもしれない。精神疾患が原因で、その場で自殺を試みようとする人がいたらどうするのだ。他人を攻撃する暴力的な人は刺股か何かで取り押さえるのか。不安は尽きないし、実際にどうやってそういった不測の事態に対応するのだろう。人員は足りるだろうか。駐車場は？参加者の送り迎えは？経費はどこから捻出するのか。コンシェルジュ役の教育も必要だろう。あれもこれも問題は山積だ。
いろんな可能性を想定して3人で話し合ってみた。極めて難しい企画だということで一致した。それでも私がどうしてもうちの教会で挑戦してみたい旨を伝えると、長老が「やりますか」と言って下さった。
自分の事だけ考えると、神学校へこれから挑戦してみようとしている身で、そんな大それた企画を言うだけ言って、後は皆さんに任せるようなことはしたくない。やるなら最後まで責任をもってやりたいと思う。だが、勉強したい気持ちも嘘ではない。さぁ、どうするか。
私たちの教会は数年後、どんな様子になっているのだろう。全てが私の思い通りに進むことも考えにくい。主の御声に従いイエス様の十字架に依り頼んでいれば、万事が益となるように主が導いて下さる。決して平坦な道のりではないであろうが、厳しさや逆境の中にこそ希望がある。今できることを謙虚にコツコツとやっていくしかないのだと思う。そんなことを改めて肝に銘じた旅だった。
人生も、様々だよねー
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Our “elder” has only been baptized for three years—a relatively short time—and compared to elders from other churches, he’s still a novice. He’s only one year my senior. Despite such a brief faith journey, his devotion to the Lord is so profound that I initially wondered, “Who is this person?” He’s what you’d call a truly admirable individual.
His studies extend far beyond faith alone; he delves into various aspects related to Christianity. You could call him liberal-minded; he possesses a wealth of general knowledge and approaches things with an academic bent, connecting it all to Christianity. I’ve never asked whether studying Christianity sparked his interest in general knowledge, or if his general education led him to Christianity. But among the believers I know, few possess such profound piety or such well-grounded thinking. Yet he also has a slightly playful, approachable side, showing great human breadth. I truly respect him.
He represents the polar opposite of my own complex about my “lack of knowledge,” which might be why I feel extra jealousy and, consequently, admiration. He’s already in his mid-70s, so it’s unlikely he’ll be recruited as a professor at a university now, but he’s so intelligent and thoughtful that I can’t help but think that path might have been possible for him. I’ve heard through the grapevine that he’s exceptionally talented, yet he never boasts about it himself – that’s truly admirable.
I was genuinely curious where this person’s deep faith came from. From what I’d heard, he’d successfully overcome it and were fine now, but apparently, he had suffered from alcoholism in the past. he’d been forced to be hospitalized, spent years undergoing treatment in the hospital, and had effectively ruined his career up to that point. That was all I’d heard, so I decided to take this opportunity to ask him directly.
During his journey back into society, he participated as a member in AA (Alcoholics Anonymous), an organization that helps people with alcohol dependency live without drinking. To briefly explain AA’s activities: they form groups of about ten members who meet once a week. At these meetings, each person shares their story while the others listen in silence. For him, the experience there was profound. Since AA’s principles were close to Christian teachings and thinking, he said that after encountering the church, receiving baptism felt like a natural progression.
As he continued participating in AA, he gradually began frequently taking on the role of a facilitator, known as a “concierge,” within the group. His work was recognized, and there was a period when he was invited to hospitals and clinics treating addicts to give lectures. I believe such gifts were bestowed upon him by God, but I also think they were the result of his talents truly being unlocked. You truly never know when or where the Lord’s plan will reveal itself.
I thought, “This is it!” We should host these AA meetings at our church, centered around the elder knowledgeable in the field. That would be quite a challenge. Among the addicts, someone might lash out due to withdrawal symptoms or overwhelming stress. What if someone with a mental illness tried to commit suicide right there? Would we restrain violent people attacking others with a baton or something? The anxieties are endless. How exactly would we handle such unforeseen situations? Would we have enough staff? Parking? Transportation for participants? Where would the funds come from? Training for concierge staff would be necessary too. The problems are piling up.
We discussed various possibilities among the three of us. We agreed it was an extremely difficult project. Still, when I conveyed that I really wanted to try it at our church, the elder said, “Shall we do it?”
Thinking only of myself, as someone about to embark on seminary, I don’t want to just propose such a grand plan and then leave it all to others. If we do it, I want to take responsibility to the end. But my desire to study is also genuine. So, what should I do?
What will our church look like in a few years? It’s hard to imagine everything going exactly as I envision. If we follow the Lord’s voice and rely on Jesus’ cross, He will guide us so that all things work together for good. It won’t be a smooth path, but it’s precisely in the hardship and adversity that hope lies. I think the only thing to do is humbly and steadily do what I can now. It was a journey that made me take that truth to heart once again.
Life is full of surprises, isn’t it?