私は高校時代に親友と呼べる友人がいた。彼が私のことをどう思っているかは分からないので、まぁ、一方通行の友情かもしれないけれど、本当に尊敬できる人間だと今でも思っている。実際に優秀な彼は現在、一流と言われる大企業の重役で、私とはまさに正反対の人生を送っている。相当に重い責任を負って生きていることだろう。
　私と彼は、野球部で、文系で、成績もだいたい同じか彼の方が少し良いくらいで、また実際に非常に仲が良かった。授業、昼食、休み時間、放課後と、学校生活のほとんどを一緒に過ごしていたと思う。しかし覚悟というか、本気度が違うというか、人生に対する取り組み方が、やはり彼の方が真剣だった。他県出身の彼は、親元を離れ寮に入り、意を決して入学してきたのだろう。私は人間として、劣っていたように思う。何かにつけて、彼の方がいつも一枚上だった。

　私たちの高校はミッションスクールで、いわゆる進学校とはほど遠い類いの高校だった。受験勉強のための学びは推進せず、生徒に行事や集会等に携わることを通して、人間力を培って欲しいと願っている学校だった。だから生徒たちは学力についての競争力には乏しく、大学に進学する生徒たちのほとんどが特別推薦枠を使って、キリスト教関連の大学へ入っていった。学校内の選考会で選ばれれば、名門と言われる有名なミッション系の私立大学に入学することができた。
　私と彼は、その推薦枠の中の一つの大学を巡って争うことになった。実質、争うも何も無く、先生方が今までのそれぞれの成績、学校生活に向き合う姿勢等を考慮して、私か彼のどちらかを選ぶだけだった。当然のように私は彼に負け、彼がその推薦枠を得、希望の大学に進学していった。私としては負けると分かっていた戦だったが、どうしてもその大学に入りたい気持ちが強く、他の大学を志望することは考えられなかった。
　その後、その大学を一般試験で受験したが落ち、一浪して翌年もチャレンジしたが結局合格することはできず、諦めて違う大学へ進んだ。その間、彼はずっと応援していてくれていたが、私としては合格できなかったことで、彼にも申し訳なかったと思っている。

　それ以降、それぞれの人生を進み、あまり連絡を取り合うこともなく30年が過ぎた。あるとき高校時代の私と彼の共通の恩師である先生の指導の下、私が頼み込んで聖書研究会を始めさせてもらう事になり、彼を誘った。連絡先も知らないほど疎遠になっていたにも関わらず、何故だか理由は分からないが、私はその聖研には必ず彼が必要だと思っていた。そしてそれから5年間ほど、コロナ禍で中断がありつつも、月一回の勉強会を続けることになる。彼のおかげもあって、今の私を支えてくれているような、濃密な学びの時間を持つことができた。主に感謝する。
　ふと我に返ると、彼とは不思議な縁を感じる。大学進学当時、私の夢を絶った彼に対して嫉妬し、不仲になったとしても不思議はなかった。人生の行く末が左右されるような、大きな分岐点だったことは間違いない。でも、そんな気はサラサラなかった。もう一度高校時代をやり直せることがあったとしても、恐らく同じ結果になっていたと思う。彼には勝てないし、私はどこかでそれで良いと思っている。

　彼は今ロンドンにいて、バリバリ働いている。体に無理がかからないようにと祈るが、彼のことだから、その辺にも気を配っていることだろう。彼は私にとって、いつまで経っても追いつけない憧れの存在であり、目標でもある。同年代の人間で、そういう存在が私の人生にいてくれたことに感謝する。またいつか、共に学び合える日が来ると期待している。

　高校時代、懐かしいね～

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Best Friend

　I had a friend in high school whom I considered my best friend. I don’t know how he feels about me, so maybe it was a one-sided friendship, but I still think he is a truly admirable person. He is actually very talented and now works as an executive at a leading company, leading a life that is the complete opposite of mine. I’m sure he has a lot of responsibility to bear.
　He and I were both in the baseball club, both in the liberal arts track, and our grades were about the same, though he was slightly better. We were also very close friends. I think we spent almost all of our school days together—classes, lunch, breaks, and after school. However, there was a difference in determination or seriousness, or perhaps it was just that he approached life with more dedication. He was from another prefecture, had left his parents’ home to live in a dormitory, and had made a firm decision to enroll in that school. I felt inferior to him as a person. In everything he did, he was always one step ahead of me.

　Our high school was a mission school, far from what you would call an academic high school. The school did not promote studying for entrance exams, but instead wanted its students to develop their human capabilities through participation in events and assemblies. As a result, the students lacked academic competitiveness, and most of those who went on to university did so through special recommendation programs, entering Christian-affiliated universities. If selected in the school’s internal selection process, one could gain admission to a prestigious private mission school.
　My friend and I ended up competing for one of those recommendation slots at a particular university. In reality, there was no real competition; the teachers simply considered each of our academic records and our attitudes toward school life, and chose either him or me. As expected, I lost, and he secured the recommendation slot, going on to attend his desired university. I knew I would lose, but I was so determined to attend that university that I couldn’t consider applying elsewhere.
　After that, I took the general entrance exam for that university but failed. I took a year off and tried again the following year, but I still couldn’t get in, so I gave up and went to a different university. During that time, he continued to support me, but I felt guilty toward him for not being able to get in.

　Since then, we went our separate ways and didn’t keep in touch much, and 30 years passed. One day, under the guidance of a teacher who had been a mentor to both of us in high school, I asked him to join a Bible study group that I had started, and he agreed. Despite having lost touch to the point where we didn’t even have each other’s contact information, for some reason I felt that he was essential to the study group. And so, despite interruptions due to the pandemic, we continued holding monthly study sessions for about five years. Thanks to him, I was able to have an intense learning experience that supports me today. I am deeply grateful to God.
　Looking back, I feel a strange connection with him. Given that he had shattered my dreams when I was applying to university, it wouldn’t have been surprising if I had resented him and our relationship had soured. It was undoubtedly a major turning point that could have altered the course of my life. But I never felt that way. Even if I could go back and relive my high school days, I think the outcome would have been the same. I can’t compete with him, and deep down, I’m okay with that.

　He is currently in London, working hard. I hope he takes care of his health, but knowing him, I’m sure he’s being careful. He remains an unattainable ideal and a goal for me. I am grateful to have had someone like that in my life who was around the same age as me. I look forward to the day when we can learn from each other again.

　High school days, those were the days~