私が通っている教会は本当に小さな教会で、主日礼拝の参列者が多いときでも15名くらい。奏楽ができる人もいない。それでも毎週の礼拝をしっかり守るために、司会、ヒムプレーヤー担当、献金感謝のお祈り、受付というような役割を教会員の中で順番に回しながらやりくりしている。
　また一人でも多くの、共に主を称える仲間を増やそうと、年に2回、特別伝道礼拝と銘打って、キリスト教に馴染みのない人たちでも気軽に教会に足を運んでもらえるように、映画鑑賞会を実施したり、歌のゲストをお迎えして音楽会を開いたりしている。他の教会がどんな活動をしているのかよく知らないが、宣教活動を止めてはいけないということで、私たちの教会は少々無理をしてでも頑張っている。教会員の中には年配の方が多く、牧師先生をはじめ、中心的な役割を担う役員の負担が大きくなりがちだが、そこは主に仕える身として、それぞれが献身的に働いてくれている。「辛うじて何とかこなしている」というレベルを脱するにはまだまだ力が足りないが、まぁ、よくやっている方だと思う。

　教会員の中に、ある一人の男性がいらっしゃる。その方はサラリーマンとしてまだ現役で働いている年代で、頭もしっかりしているし、無口ではあるけれど、特に誰かと問題を起こすような人ではない。いわゆる大人しい良い人なんだろうと思う。
　けれども彼は、私に言わせると無責任というか、ちゃらんぽらんな姿勢で教会に来ている。聖書の勉強会を教会で開いても、予め決められた箇所を読んでこようともしないし、最近はもう姿を見せなくなってしまった。毎週の礼拝においても、前もって受付などの役割をお願いしているにも関わらず、遅刻したり欠席したりして、約束をすっぽかしてしまう。本当に信頼を置けない人だ。大きな伝道集会でもぜひ活躍してもらいたいのだが、そんな調子では大事な仕事を任せられない。猫の手でも借りたいくらいなのに、彼に気持ちを割く分、むしろ余計な負担を被ることになる。そんなことなら、最初から仕事を割り当てなければ良いと、私なんかは思ってしまう。

　これが会社や集団の中での「仕事」ならば、対応は簡単で、切ってしまえばいい。その彼にしてみても、もしかしたらそういう面倒臭いことをやらされるのが嫌で、切られることを期待して、故意に役割をサボり続けているのかもしれない。そのうち牧師先生が諦めてくれるだろうと、高を括っていたのだろう。彼としては信仰がどうのこうのというよりも、面倒を避け、とりあえず日曜日の居場所を確保できさえすればOKくらいに思っているのかもしれない。恐らくそんな感じで当たっていると思う。そういうタイプの人が私たちの仲間の中にいても、考えてみれば不思議なことではない。他のみんながよくやってくれるので、その人だけが少し目立っているだけのこと。至って普通のことだろう。
　だがしかし、ここは会社ではなく、教会なのである。そこで簡単にその人を突き放しているようでは、主の御心に適う行いはできない。主にあって、彼と共に成長できるような道を探り、歩むべきであろう。かといって、毎週の礼拝を実直に守りたいということもあるし、せっかく教会に来てくださった方々に対して、しっかりした接待をしたいと思うのも教会側としては当たり前のことであり、伝道集会などでは、できるだけ心配な要素は取り除いておきたいという思いもある。難しいところだ。

　恐らく彼は、私たち皆が彼のことで頭を悩ませていることなどは、全く気がついてもいないと思う。牧師先生も同じことをおっしゃっていた。そう考えると、何だか苦笑いしてしまう。
　全く生産的な教会運営のやり方ではなく、仕事を自分たちで難しくしているわけだが、しかしそういう一見無駄に見えるような営みが尊いのだと思う。彼がいるからこそ、私たちが鍛えられ、いつか彼も私たちの思いに気が付く日が訪れるかもしれない。粘り強く希望を持ち続けて歩み、神の時が満ちる時を待とうと思う。その先で、主に仕える本当の意味での家族に、私たちはなれるのかもしれない。

　ちょっと～、病んでるのかもな～

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Sunday’s Place

　The church I attend is truly small, with only about 15 people attending Sunday worship services even at peak times. There’s no one who can play musical instruments. Still, to faithfully maintain our weekly worship, we manage by rotating roles among the congregation members: leading the service, playing hymns, offering prayers of thanksgiving for the offerings, and greeting at the entrance.
　To grow our fellowship of those who praise the Lord together, we hold special outreach services twice a year. We host movie screenings and invite guest singers for concerts, making it easy for people unfamiliar with Christianity to visit. While I don’t know what other churches do, we believe we must never stop missionary work, so our church pushes forward even when it’s a bit of a stretch. Many of our members are elderly, and the burden tends to fall heavily on the pastor and key officers. Yet, as servants of the Lord, each works with dedication. We still lack the strength to rise above merely scraping by, but I suppose we’re doing reasonably well.

　Among our congregation is one particular man. He’s still working as a salaried employee, sharp-minded, quiet, and not the type to cause trouble with anyone. He’s what you’d call a quiet, good person.
　But, in my opinion, he comes to church with an irresponsible, careless attitude. Even when we hold Bible study sessions at church, he doesn’t bother to read the assigned passages beforehand, and lately, he hasn’t even been showing up. Even for weekly worship services, despite being asked in advance to take on roles like greeting at the entrance, he arrives late or skips altogether, breaking his commitments. He’s truly someone you can’t rely on. I’d love for him to play an active role in a major evangelistic meeting, but with his track record, I can’t entrust him with important tasks. We’re desperate for help, but focusing on him just adds extra burden. Honestly, I find myself thinking it would be better not to assign him any tasks at all.

　If this were “work” within a company or group, the solution would be simple: just cut him loose. From his perspective, maybe he hates being stuck with such troublesome tasks and is actually hoping to be let go, which is why he keeps deliberately shirking his duties. He probably figured the pastor would eventually give up on him. For him, it’s less about faith and more about avoiding hassle; as long as he can secure a spot on Sundays, that’s good enough. I suspect that’s pretty much spot on. It’s not surprising, really, to find someone like that among our group. Since everyone else does their part well, he just stands out a bit more. It’s perfectly normal.
　But this isn’t a company; it’s a church. Simply pushing him away wouldn’t be an act pleasing to the Lord. We should seek and walk a path where we can grow together with him in the Lord. That said, we naturally want to faithfully maintain our weekly worship services. As a church, we also want to properly welcome those who take the trouble to come. During evangelistic meetings, we naturally want to minimize any potential concerns. It’s a difficult situation.

　I suspect he has no idea how much we all agonize over him. The pastor said the same thing. Thinking about it makes me smile wryly.
　It’s not exactly productive church management—we’re making our own work harder—but I believe these seemingly wasteful efforts are precious. It’s precisely because he’s here that we’re being forged. Maybe someday he’ll realize how we feel. I want to keep walking with persistent hope, waiting for God’s timing to be fulfilled. Beyond that, perhaps we can become a true family serving the Lord.

　He probably has a developmental disorder, I guess.