明け方から土砂降りの雨。地面を叩きつけるようなその雨の轟音で目が覚めた。今日は娘の高校で修養会があり、学年全体で郊外を一日中ひたすら歩くそうだ。そして夜は温泉宿に泊まり、講師のお話を聞いたり、学年集会の場を持ったりしながら、互いに学びを深め合う予定とのこと。2泊3日の旅に娘は昨日出発した。
　そして今朝のこの雨。雨天時のプログラムも当然用意してあるとは思うが、できることなら予定通りみんなで歩かせてあげたかった。「歩くだけなんてしんどいし、つまらない」と娘はずっと愚痴をこぼしていたが、この行事のために夏休み中に実行委員で下見に出かけたり、会議を開いて研修内容を検討したりして、数ヶ月かけてみんなで準備していたようだ。その働きが無駄にならなければいいなと思っていた。

　本当に数年前の私であれば、今日のこの雨を残念な気持ちで眺めているだけだっただろう。娘たちは運が悪かったなと思うくらいで、仕事なり、私は私のやるべき事に向かっていたと思う。この雨天の状況に対して、私が何も出来ないことは変わらないけれど、でも私の心の感じ方は、受洗後、かなり変えられたのだと改めて気づく。
　ベッドの中で座り、目をつぶったままこの激しい雨音をバックに祈った。娘たちが思い通りに物事が運ばない状況に恐らく苛立ちを覚えながらも、自分たちにできる最高の対応を目指せるようにと祈った。環境に不平をぶつけていても何も変わらない。それよりも、悪い状況下にあっても、今日の命に感謝して欲しい、そして主から授かっているその命を、輝かせて欲しいと願った。そうなるように、主に守り導いてくださいと。

　この恨めしい雨にも、神さまからの何かしらのメッセージが込められている。それが何かは分からないけれど、目の前の試練に立ち向かって欲しい。立ち向かうこと自体が鍛錬であり、使命なのかもしれない。投げ出さず、逃げ出さず、誠実に今日を精いっぱい生きて欲しいと、半分寝ぼけながら、ひたすらに祈った。もっとも娘にとっては、歩かなくて良い「救いの雨」なのかもしれないが……。
　そう祈りながら、この祈りは、そのままそっくり自分にも投げかけられる祈りであることに気づく。娘の修養会を通して、またこの豪雨を通じて、今日の主のメッセージが私に届いたのだと思った。

　「そればかりでなく、苦難をも誇りとします。わたしたちは知っているのです、苦難は忍耐を、忍耐は練達を、練達は希望を生むということを。」（ローマの信徒への手紙5章3-4節）
　この聖書箇所は、そのお祈りをする前に、たまたま読んだ箇所の一部である。娘が試練を迎えた朝にこの箇所を与えられるというのは、ちょっと出来すぎのような偶然だが、これを偶然とは思えない私がいる。やはり全ては、主によって繋げられているのだとしか思えない。
　娘のことを祈れば自然と、他の家族のことも、大切なあの人たちのことも、病の床で苦しんでいる友人のことも、そして教会の兄弟姉妹たちのことも脳裏に浮かんでくる。その人たちのためにも祈り、私の祈りが豊かに成長してゆくようだ。これで良い。このような祈りを重ねて、信仰が深められればと思う。そして今日を強く生きられるように目指していこう。

　あら？なんか晴れてきた

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A Saving Rain?

　From dawn, a torrential downpour. I woke to the thunderous roar of rain pounding the ground. Today, my daughter’s high school has a retreat where the entire grade will spend the whole day walking relentlessly through the countryside. Then tonight, they’ll stay at a hot spring inn, listen to lectures, hold grade-level gatherings, and deepen their mutual learning. My daughter left yesterday for this two-night, three-day trip.
　And now this rain this morning. I’m sure they have a rain plan prepared, but I really wish they could walk together as planned. My daughter had been complaining, “Just walking is exhausting and boring,” but it seems they spent months preparing for this event together – the executive committee went on a reconnaissance trip during summer break, held meetings to plan the training content. I hope all that effort doesn’t go to waste.

　If this were me a few years ago, I would have just looked at today’s rain with disappointment. I would have thought the girls were unlucky, and then turned to my own work or whatever I needed to do. While it’s still true that I can’t change this rainy situation, I realized anew how much my heart’s feeling has changed since my baptism.
　Sitting in bed with my eyes closed, I prayed against the backdrop of this heavy rain. I prayed that my daughters, likely feeling frustrated that things weren’t going as planned, would strive to handle the situation as best they could. Complaining about the circumstances wouldn’t change anything. Instead, I wanted them to be thankful for the life they have today, even in a bad situation, and to let that life, given by the Lord, shine brightly. I prayed for the Lord to protect and guide them so that would happen.

　Even this vexing rain carries some message from God. I don’t know what it is, but I want them to face the trial before them. Facing it might be the training itself, perhaps even their mission. Half-asleep, I prayed earnestly: I want them to live today with sincerity, giving their all, without giving up or running away. Though for my daughter, this might be a “rain of salvation” that spares her from having to walk…
　As I prayed, I realized this prayer was being cast directly upon me as well. Through my daughter’s retreat and through this downpour, I felt today’s message from the Lord had reached me.

　“Not only that, but we also boast in our sufferings, knowing that suffering produces endurance, and endurance produces character, and character produces hope.” (Romans 5:3-4)
　This Bible passage was part of what I happened to read just before offering that prayer. That this passage was given to me on the very morning my daughter faced her trial seems like too much of a coincidence to be mere chance, and I cannot believe it was. I can only think that everything is connected by the Lord.
　When I pray for my daughter, thoughts naturally turn to other family members, those dear to me, a friend suffering in illness, and the brothers and sisters in the church. Praying for them all, my own prayer seems to grow richer. This is good. I hope that through such repeated prayer, my faith may deepen. And I aim to live today with strength.

　Oh? It seems to be clearing up.