居場所というものがあって、多くの人は家庭に居場所があるのだろう。父として母として、子供として、或いは祖父母として、望むと望まざるとに関わらず家庭内でその人の生活の立場が確立される。そこには自分を受け入れてくれている人たちがいる。居場所があるおかげで、たとえ外で失敗したり裏切られたりしても、そこに帰れば安心でき、完全復活ではないにしても随分気持ちをリセットできる。居場所がある人とそうでない人は、精神的なゆとりの持ち方において大きな違いが出ていると思う。
　家庭以外の場所に置いても、自分が安心して活動できる居場所が必要だろう。仕事場であり学校であり、家庭のように身勝手なわがままが許される環境ではないにしろ、一定の規律を踏まえて守ることが出来るなら、そこも居場所になり得る。高校生くらいになれば、自分のことを愛して、心配してくれるのは有り難いことだと分かっていても、小言がうるさく話が合わない両親よりも、友達たちと一緒にいた方が楽しいと思うことの方が多くなるのは自然だと思う。

　どこの団体に所属していても「安全・安心」の気持ちをベースとして保持できることは大前提だろう。その上で仕事の業績を伸ばせるとか、勉強の成績を上げるなどという競争ができる。受験勉強や競争社会の中で、結果を残せるかどうかで人生が左右されてしまうのが現実だけれども、失敗しても帰ってこられる居場所が無ければ、人は追い詰められてしまう。人間性が壊れてしまう。
　逃げ場を許さない能力至上主義が、つまり“出来ない人”には居場所を与えないような雰囲気や環境が、引きこもりや不登校の子らを生んだ。小中高生の不登校の人数は35万人を超え、減少傾向に転じたと言えども、過去最多だそうだ。もちろん原因はそれ一つではなく、様々な問題が複雑に絡み合ってのことだとは思うが、「他人のことを大切にする」という最低限の「愛」を忘れた実力主義社会が大きく関与していることは明らかだろう。残念ながら必然の結果だと思う。

　私も能力主義にどっぷりと浸かって生きてきた。出来ないことを悪いことだと捉え、人を裁いてきたし、出来ない自分を貶めてきた。出来ないことは恥ずかしいことだと思っていたから。私も引きこもりの人たちを作った一員だ。
　世間で長く当たり前とされていること自体に疑いをかけるということは、勇気が必要な事であるし、よっぽどでないと踏み出すことは出来ない。そんな、営みを後退させるようなことに時間を割く暇があったら、利潤追求のために日々頑張らなければならないと思うのが当然の世の中だ。根本的な問題にはなかなか気がつきにくいものだと思う。心が忘れ去られた時代。本当に一生懸命に働いた。

　今考えれば、そういうことに疑問を持ち始めたのだと思う。こんなことで私は良いのだろうか。このままの社会で良いのだろうか。心の中に「闇」というか、違和感がだんだん広がっていき、その理由は定かではなかったけれど、このままではいけないと思った。それを解決する手立てとして、図らずも聖書を手に取ったのが9年ほど前の事になる。
　「できなくて当たり前」を標準に生きていきたいと思う。自分も他人も、もしできた時には精いっぱい褒めてあげよう。愛ある居場所を作るのだ。そのように目指すことで主に喜んでもらい、私も主にある平和に貢献したい。実現しようとする過程に、私の幸せがあるように思う。

　めちゃくちゃ優しい人間に、なろう！

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A Place Filled With Love

　A place to belong—most people find that place within their family. As a father, a mother, a child, or a grandparent, whether desired or not, one’s role in life is established within the family. There, people accept you as you are. Because you have that place to belong, even if you fail or are betrayed outside, returning there brings reassurance. While it may not be a complete recovery, it allows you to reset your feelings considerably. I believe there’s a significant difference in how people with a place to belong and those without approach mental resilience.
　Even outside the home, we need a place where we can feel secure and function. It might be the workplace or school—environments less forgiving of selfish whims than home—but if we can operate within their established rules, they too can become a place to belong. By high school age, even though you understand it’s a blessing to have parents who love and worry about you, it’s natural to often find spending time with friends more enjoyable than dealing with nagging parents you can’t connect with.

　Regardless of which group you belong to, maintaining a foundation of “safety and security” should be the absolute prerequisite. Only then can you compete to improve work performance or raise academic grades. The reality is that in exam preparation and competitive society, life can hinge on whether you achieve results. But without a place to return to after failure, people become cornered. Their humanity breaks down.
　An ability-first society that allows no escape—an atmosphere and environment that offers no place for “those who can’t do”—has created children who withdraw or refuse to attend school. The number of elementary, junior high, and high school students refusing to attend school exceeds 350,000. While it’s said to be declining, it’s still the highest number on record. Of course, the cause isn’t solely this; I believe it stems from various complexly intertwined issues. However, it’s clear that a meritocracy that has forgotten the basic “love” of valuing others plays a significant role. Unfortunately, I think this is an inevitable result.

　I, too, have lived deeply immersed in meritocracy. I judged others harshly for their shortcomings and belittled myself for mine. I believed being incapable was shameful. I am part of the system that created these recluses.
　Questioning things long accepted as normal requires courage; it’s not something most people can step into lightly. In this world, it’s only natural to think that if you have time to waste on such regressive activities, you should instead strive daily for profit. I think it’s hard to notice the fundamental problems. An era where the heart was forgotten. I truly worked my hardest.

　Looking back now, I think that’s when I started questioning things. Is this really okay for me? Is this society okay as it is? A kind of “darkness,” or rather, a sense of unease gradually spread within me. Though I wasn’t sure why, I felt things couldn’t continue this way. As a way to resolve it, I unexpectedly picked up the Bible about nine years ago.
　I want to live by the standard that “failing is normal.” When I or others succeed, I’ll praise them wholeheartedly. I want to create a place filled with love. By aiming for this, I hope to please the Lord and contribute to the peace found in Him. I believe my happiness lies in the process of trying to make this a reality.

　I will become an incredibly kind person!