一昨年のクリスマスに洗礼を受け、晴れてクリスチャンになってからは、えり好みせずにとりあえず何でもトライしてみようと思い、お誘いを受けた勉強会や集会などは全て参加させてもらってきた。聖書やキリスト教にはあまり関係がない催しにも、ボランティアで参加した。正直、「なぜ参加してしまったのだろう」と後悔したものもあったが、それもよい勉強、経験と思って飲み込んだ。今思えば、無駄なことはなかったと思っている。
　しかしここへ来て、「何でもいいからやってみる」というチャレンジから一歩引いて、行動範囲を整理しようという考えが浮かんできている。クリスチャンとしては未熟で、まだまだ勉強しなければならないことばかりだとは思っている。先輩方からもっとたくさんの刺激を浴びて、成長していかなくてはならないのだが、ただ、今参加させてもらっている全ての集会が私にとって有意義なものかと吟味すれば、少々疑問が出てくるものも出てきた。

　自分の利益になることだけが有意義であると言っているのではない。その場にいて、やりとりを聞かせてもらうだけで感動できる場がある事も知っている。けれども、複数人の中にいて、自分だけ取り残されているような、会話に入っていけないような孤独感を覚える集まりもある。居場所が無いというか、必死に勉強してきた内容を披露することもできず、虚しさだけが残る場合もある。
　私が自発的に入っていかないから悪いのだと思われるかもしれないが、私を除いた他の人たちが一つになっているような場では難しい。空気を読みすぎると言われればその通りだろうけれど、私には円満な空間を切り裂くような真似は非常に困難だ。一言で言ってしまえば、その方たちとは相性が合わないのだと思う。皆さんが和気あいあいと分かち合いしているところに割って入っていって、進行を妨げるようなことは私には出来ないし、やりたくない。そうするしかないのであれば、私は身を引きたい。

　それも一つの鍛錬なのだから、忍耐してその場に留まり、新しい展開を模索してゆく方法も一つの生き方ではあるのだけれど、その集会の中でそういう方向の先に希望があるようにはどうしても思えない。私の感覚でしかなく、上手く言えないのだが、あの先輩方を変えてゆくようなことが私に出来るとは思えない。それでも私は留まるべきだろうか。虚しさの壁に抗い、新参者の私が、皆さんを引っ張ってゆくような役割を果たすべきだろうか。
　問題は私が変われば皆さんも変わるというような単純なものではないと考えている。もっと基本的な、一つの問いに集中して答えをみんなで突き詰めていこうとする姿勢であるとか、相手にしっかり応答しようとする心構えであったり、自分の話を端的にまとめて話すように努めたり、相手の話をよく理解しようとする態度だったりするのだと思う。そしてそういった私が引っかかっているようなことに、全く気にも留めていらっしゃらない。とにかく皆さん、聖書から離れて、自分の話だけしゃべって長い。

　相性が合う人だけと仲良くしているだけでは成長はない。むしろ敵と思えるような人と交流してゆくことを、主は私に求めていらっしゃるのだと思う。主の道とは、それほどに厳しい道なのだろう。果たして私にその道へ進む覚悟が、本当に備わっているだろうか。甚だ疑問だ。
　先輩たちが敵であったなら、割り切ってもっとお付き合いしやすいと思うのだが、皆さん、根は良い方たちばかりなので困ってしまう。焦っているわけではないけれど、その場にいると強烈な不毛感に襲われ、時間がもったいないと思ってしまうのだ。やはり身を引くときだと思う。

　「またその話か」ってことも、何度も……。

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A Certain Bible Study Group

　After being baptized the Christmas before last and becoming a Christian, I decided to try anything and everything without being picky. I accepted every invitation to study groups and gatherings. I even volunteered for events barely related to the Bible or Christianity. Honestly, there were times I regretted thinking, “Why did I agree to this?” But I swallowed those feelings, considering them valuable lessons and experiences. Looking back now, I don’t think any of it was wasted.
　However, I’ve recently started pulling back from this “try everything” challenge and considering how to streamline my activities. I know I’m still an immature Christian with much to learn. I need to grow by absorbing more inspiration from my seniors. Yet, when I carefully evaluate whether every gathering I currently attend is truly meaningful for me, some doubts have started to surface.

　I’m not saying only things that benefit me personally are meaningful. I know there are places where simply being present and listening to the interactions can be deeply moving. Yet, there are also gatherings where, amidst a group of people, I feel left out, unable to join the conversation, a sense of loneliness creeps in. It’s like not having a place to belong, or desperately wanting to share what I’ve studied but being unable to, leaving only emptiness behind.
　You might think it’s my fault for not stepping in voluntarily, but it’s difficult in a setting where everyone else seems united without me. If you say I read the room too much, you’d be right. But for me, disrupting a harmonious space is incredibly difficult. To put it simply, I don’t think I’m compatible with those people. I can’t, and don’t want to, interrupt a group sharing warmly and disrupt their flow. If that’s the only option, I’d rather step back.

　Staying put, enduring, and seeking new paths is also a form of discipline, a way of life. But within that gathering, I simply can’t see hope in that direction. It’s just my feeling, and I can’t articulate it well, but I don’t believe I can change those seniors. Should I stay anyway? Should I, as a newcomer, resist the wall of emptiness and take on the role of leading everyone?
　I don’t believe the problem is as simple as me changing and then everyone else changing. I think it’s more fundamental: an attitude focused on collectively pursuing answers to a single question, a mindset committed to genuinely responding to others, an effort to speak concisely and summarize one’s own thoughts, an attitude striving to truly understand what others are saying. And what’s more, no one even seems to notice that I’m stuck on these things. In any case, everyone strays from the Bible and just talks about themselves for too long.

　Growth doesn’t happen if you only associate with those you get along with. Rather, I believe the Lord is asking me to engage with people I might even consider enemies. The Lord’s way is that demanding, I suppose. Do I truly possess the resolve to walk that path? I seriously doubt it.
　If my seniors were enemies, it would be easier to compartmentalize and interact with them. But the problem is, they’re all fundamentally good people. I’m not necessarily impatient, but being in their company overwhelms me with a profound sense of futility, making me feel like I’m wasting my time. I think it’s time to step back.

　“Not that topic again,” I find myself thinking, over and over…