私の場合、高校時代にお世話になった先生をとても尊敬しているのだけれど、その先生がキリスト教信者だったからという理由のみで、私が自分の人生を懸けてまでキリスト教にのめり込んでいくことは出来ない。それはそうだろう。それはその先生が信じていたものであって、私は先生の模倣をしているに過ぎない。借り物に命を懸けることができるはずがない。
　一過的に熱狂することはあるだろう。「わぁ～、すごい教えだ！」と有頂天になり、先生から教わったままを鵜呑みにし、自分が良く理解したつもりになってゆく。それだけ私の思い入れが強い先生がおっしゃるなら、舞い上がってしまい、自分が何を信じようとしているのか気づかないまま、不用意に浮かれてしまうこともあるだろう。私はそういうタイプだ。しかし私ももうそれなりにいい歳であり、興奮して上気したまま、ノリで突っ込んでしまうようなことはもうほとんどないと思う。その体力がない。だから良くも悪くも、行動する前にやはりよく考えるようになった。考えなければ動けない事の方が今は多いだろう。
　つまり自分で本当に信じられなければ、キリスト教に足を踏み入れられることはなかった。見えない何かの力に突き動かされて洗礼までに至ったということはあるけれど、それはまたちょっとレベルが違う話で、やはり私が本気でキリスト教を信じられると実感できたことが入信する決定打になっている。誰かに言われて決心したのではなく、自ら主の道へ踏み出したのだ。そうでなくてはならない。私の個人的な見解だが、全く一人になって主と向き合うことができない人は、洗礼にはまだ早いのではないかと思う。

　そこで、自分でどうやってキリスト教を信じたのだろうと振り返ってみる。やはり主なる神様に導かれ、私はここまで来たのだと思う。自分の力や努力でやってきたとは思わないし、私一人ではできなかったことは私が一番よく知っている。全ては主の恵みのおかげだ。「主が導いてくださったから」という答えで、終わりで良いと思う。
　しかし、私が今日考えたいのは主を信じる以前のきっかけというか、キリスト教に心酔するようになるまでの心と頭の動きを思い出してみたい。一言で言えば、私の想像力のなせる業だったのだろうと思う。それも「主の御力が働いたからこそだ」と指摘されればそうなのだろうが、その事は少し置いておいて、人間である私側からのことを少し書きたい。

　2,000年以上前に遠く離れた中東で起きた物語を、自分に起こったことのように感じ、信じられるのは、相当な想像力というか、感じる力が存分に発揮された結果だと思う。クリスチャンとして本気で生きようと決心できたことは、奇跡的な成果と言えるのではないか。
　知識として蓄えることは出来るだろう。受験勉強のように過去の出来事の記録を、記憶に詰め込むことは出来る。しかしその事と、聖書に生きることとは次元が違う。こうして思いを巡らせていると、キリスト教に出会うには、やはり人間の想像力だけではない、何かの力が作用したとしか考えられない。御力と信仰とは切っても切り離せない関係のようだ。どこかの時点でグッと主に引き寄せられたタイミングがあったのだと思う。もしくは、私が求め伸ばした手を、主が引っ張り込んでくださった瞬間があったのかもしれない。

　洗礼を受けてからしばらく経つが、聖書の物語を想像する感覚が鍛えられてくると、例えば広島や長崎の原爆投下の事であったり、戦時中日本の占領下にあったアジアの人々のことだったり、或いは現代においても新聞や報道で知る事件・事故のことであったり、私とは直接関係がなかった様々な場面で、犠牲になった人たちのことを覚える力が強くなっているように感じる。時代を超え、空間を越え、他人に起こった出来事を自分に引きつけて考えられる力が養われていっているのかもしれない。何かと涙もろくなってきたのが、その証拠のように思っている。

　自分一人で、出会わないとね

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Imagination and Invisible Power

　In my case, I deeply respect a teacher who guided me through high school. But I couldn’t possibly stake my entire life on Christianity just because that teacher was a Christian. That makes sense. It was what that teacher believed in; I’d merely be imitating them. I couldn’t possibly stake my life on something borrowed.
　I might get temporarily carried away. I’d get all excited, thinking “Wow, what an amazing teaching!”, swallow everything the teacher taught me whole, and start believing I understood it well. If it’s a teacher I admire that much, I might get swept up, not even realizing what I’m about to believe, and carelessly get carried away. That’s the kind of person I am. But I’m also at a certain age now, and I hardly ever just dive in on a whim, flushed with excitement. I don’t have the energy for that anymore. So, for better or worse, I’ve become someone who thinks things through before acting. These days, there are probably more things I can’t move on without thinking.
　In other words, if I hadn’t truly believed it myself, I never would have set foot in Christianity. While it’s true that some unseen force propelled me to baptism, that’s a different level altogether. What truly sealed my decision to join was the genuine conviction that I could sincerely believe in Christianity. It wasn’t someone else’s words that made me decide; I stepped onto the Lord’s path of my own accord. It had to be that way. In my personal view, someone who cannot truly be alone with the Lord is probably not ready for baptism.

　So, I look back and wonder how I came to believe in Christianity myself. I truly believe it was guided by the Lord God that I arrived here. I don’t think I did it through my own strength or effort, and I know better than anyone that I couldn’t have done it alone. It was all by the grace of the Lord. I think it’s fine to simply answer, “Because the Lord led me,” and leave it at that.
　However, what I want to consider today is the trigger before I believed in the Lord—or rather, I want to recall the movement of my heart and mind that led me to become captivated by Christianity. In a word, I think it was the work of my imagination. If someone were to point out that “it was because the Lord’s power was at work,” that would be true, but setting that aside for now, I want to write a little about things from my human side.

　To feel and believe that a story that happened over 2,000 years ago in a distant Middle East could be happening to me—I think that was the result of my imagination, or rather, my capacity to feel, being fully unleashed. That I could decide to live as a Christian in earnest—that was nothing short of a miraculous outcome.
　One can certainly accumulate knowledge. Like cramming for exams, one can stuff records of past events into memory. But that is a different dimension entirely from living by the Bible. As I ponder this, I can’t help but think that encountering Christianity required more than just human imagination; some other power must have been at work. Divine power and faith seem inseparably linked. I believe there was a moment when I was suddenly drawn to the Lord. Or perhaps there was an instant when the Lord pulled me in, taking the hand I had reached out and stretched toward Him.

　It’s been some time since my baptism, but as my ability to imagine the stories of the Bible grows, I feel my capacity to remember those who suffered in various situations – events like the atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki, the plight of people in Asia under Japanese occupation during the war, or even modern incidents and accidents I learn about through newspapers and reports – is strengthening. These are all events with which I had no direct connection. Perhaps I’m developing the ability to connect events that happened to others, across time and space, to myself. I think my tendency to cry easily is proof of that.

　You have to meet Him yourself, you know.