半年くらい前、コロナが5類に移行した頃だったと思うが、40枚入りのマスクを一箱購入した。数枚残っていたが、まだしばらくは使うことになるだろうと思って、早めに買っておいた。今日の時点でまだその箱は開けられていない。何かの時にと思って、残っていた一枚をバッグに入れたまま使わずに、ここまで時間が経ってしまった。そろそろ賞味期限が切れているかもしれない。
　私は幸運にも、一度もコロナにかからずにここまで来た。ワクチンは4回接種しており、5回目を待っているところ。三密を避けたり、遠出はしなかったり、最低限のことはやって予防に努めてきた。罹患しない自信があるということでもないのだが、私はもうマスクを着用していない。

　ところが町を出歩くと、大雑把に、まだ半分より多いくらいの人がマスクをしているような印象だ。高齢の方たちや持病がある人たちなら、むしろするべきだろうが、健康そうな10代の子どもたちにも多く見られる。
　ここ5年近くの習慣がそうさせているのかもしれない。小学生などは、それまで当たり前だった決まり事を急に止めろと言われても、生活にマスクが染みついてしまっていて、逆に不安に駆られる子どもがいるかもしれない。「マスクをしなくて良いよ」となれば、子どもたちは飛び上がって喜ぶだろうと私なんかは思ってしまっていた。予想もしなかった精神的な現象が何％かの子どもたちに現れている。もう少し時間がかかるかもしれない。

　一節によると、マスクをしていると実際よりも可愛らしく見られる、ということがあるらしい。真偽は定かではないが、「マスクを取った顔を見たらガッカリした」等と誰かが言っているのを聞いたことがある。男女ともにそういう効果があるとの事。
　もしそういった見かけのことが理由で、若い人たちがマスクを未だに着用しているとすると、私は頭が痛くなる思いがする。コロナでも何でもなく、普段の生活の中で自分の顔を隠しながら生きていく。より美男美女に見られることを優先して、顔を半分隠して他者と関わりを持っていく。より良く思われようと自分を偽って生きようとする人が多い中、実際に顔まで隠してしまう。本当にそれで良いのだろうか。「個性や多様性を大切にする」以前の、基本的な問題だと思う。

　素顔の自分を見せることは、恐らく勇気がいることかもしれない。心を開いて、「自分はこういう人間です」と本性を晒せる人はどのくらいいるだろう。実際に私も、どこまで心を開くことができているか分からない。
　しかし自分を偽ったり隠したりすることには、正直もう疲れた。カッコつけなくて良いから、「私はこんなにダメな人間なんです」と言える勇気をかき集めて、謙虚に生きてゆきたい。それには顔をマスクで隠したままでは、やっぱり上手くいかない気がしてならない。ブサイクでも、デブでもハゲでも、そのままでいいんだ。まずはありのままの自分を受け入れることからかなと思う。

　マスク、外していこうよ

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Keep a Straight Face.

　About six months ago, I think it was when Corona moved to Class 5, I bought a box of 40 masks. I had a few sheets left over, but I bought them earlier, figuring I would still be using them for a while. As of today, I have yet to open that box. I left the one sheet that was left in the bag, thinking it would be used at some point, and so much time has passed without using it. It may have expired by now.
　I have been fortunate to have made it this far without ever contracting corona. I have had four doses of the vaccine and am waiting for the fifth. I have been trying to prevent it by avoiding hermetic, dense, and close quarters, not traveling far, and doing the bare minimum. I no longer wear a mask, although I am not confident that I will not contract the disease.

　However, when I walk around town, I get the impression that, roughly speaking, more than half the people still wear masks. Older people and those with chronic illnesses would rather have to, but I also see a lot of healthy-looking teenagers.
　Perhaps it is a habit that has developed over the past five years. Some elementary school students, for example, may be driven to anxiety by the fact that masks have become so ingrained in their daily lives that they are suddenly asked to stop a routine that had been the norm until then. I had thought that children would jump up and down if they were told that they did not have to wear masks. I have noticed an unexpected psychological phenomenon in a percentage of the children. It may take a little more time.

　According to a passage, wearing a mask makes you look prettier than you actually are. Although the truth is not known, I have heard someone say, “I was disappointed when I saw her face without the mask. They say it has that effect on both men and women.
　If young people still wear masks because of such appearances, it makes my head hurt. It’s not a corona or anything, but they live their lives hiding their faces in their everyday lives. We hide half of our faces to relate to others in order to be seen as more beautiful. While many people try to live their lives pretending to be better than they are, they actually hide their faces as well. Is that really the right way to live? I think this is a fundamental problem before “valuing individuality and diversity.

　It probably takes courage to show one’s true self. How many people can open up and reveal their true nature, saying, “This is who I am. In fact, I am not sure to what extent I am able to open my heart.
　But to be honest, I am tired of pretending or hiding myself. I want to gather up the courage to say, “I am such a bad person,” and live humbly. I don’t think it will work if I keep my face hidden behind a mask. It doesn’t matter if you are ugly, fat, or bald. I think the first step is to accept yourself as you are.

　Let’s take off the mask.