聖書研究会のお陰で聖書への理解が進むにつれ、私は神さまとの距離が縮まってきているように感じ始めていた。「神さまを信じられる」という自信みたいなものがついてきていたように思う。
　そんな時、私は「教会」に興味を持つようになってゆく。毎週日曜日に地域の教会で営まれている礼拝に非常に関心が湧いてきた。実際に教会へ出向いて、信徒たちとともに祈りを捧げることはどんな感じなのだろう。それは必要なことなのだろうか、等々の疑問も湧いてくる。高校時代には何度か地元の教会へ行ったことはあったが、聖書を真剣に研究し始め、私にとって教会はあの頃とは全く違った存在になっていた。

　そこで知り合いの牧師先生を通じてある教会を紹介してもらい、とりあえずその教会へ通わせてもらう事になった。ところがしばらく通って、私は少しガッカリしている自分に気づいていく。こんなものなのか……と。礼拝で共に祈りを捧げることは問題なかったし、毎週日曜日にしっかり祈るということは、週単位で生活にリズムを作っていった。翌日月曜日の心持ちが違っていったように思う。
　しかしその教会の教会員の方々との関係をうまく構築できなかった。私の中で、「クリスチャンとは、こうでなければいけない」という理想みたいなものが異常に高く、クリスチャンの方々は皆さんが聡明で、天使のような心の持ち主なのだと思い込んでいたところがある。今考えれば、そんなことが実際にあるはずもないのだが、私は自分の理想のクリスチャン像とあの方々を勝手に比べてしまい、正直、少し失望してしまっていた。本当に失礼なことをしてしまったと思っている。他人を見下すことができる私は、一体何様なのだろう。しかしそれが私の真実であり、１年余り通った後にちょうど牧師が交代したタイミングでその教会から離れていった。

　教会へ通うことを止めても、聖書研究会には本当に真剣に取り組んでいた。「今までこんなに一生懸命に勉強したことがあったっけ？」と思ったほど、レポートを書き始めると取り憑かれたように頑張った。本当に何かに取り憑かれていたのかもしれない。勉強に励む私は、確かに私らしくはなかった。
　聖書研究会を始めてから５年半ほどの月日が流れた昨年の３月。会のメンバーとして一緒に学んでいた高校時代の親友が海外へ転勤することになり、これを機に聖研は卒業・解散ということになる。非常に残念で心惜しくあったが、これも「時」なのかなと思い、会を閉じた。

　まさに卒業だったのだと思う。恩師の先生から精神的に卒業し、聖書研究会も卒業した。先生がいてくださったからこその、私の聖書との出会いだった。先生にはいくら感謝しても足りないだろう。この卒業を機に、先生に寄りかかりっきりだった私のキリスト教への道を、私は自分の足で歩み始めたのだと思う。
　聖研を解散して約１年半後、即ち私が教会から離れて３年半の時が流れた頃、私はあの教会へ戻っていく。今から2年半年ほど前の事になる。今度は教会員の方々を見下すようなことはなかった。何となくではあるのだが、私は神さまとの関係を確かなもの出来てきたような感触を覚えていた。そして漠然と、「ああ、オレは洗礼を受けるのだ」と他人事のように落ち着いてイメージするようになっていく。何かの見えない力に操られているような感じがしていた。

　（その４）に続く

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Confession of Faith (Part 3)

　Thanks to the Bible study group, as my understanding of the Bible deepened, I began to feel that my distance from God was growing closer. I felt as though I was gaining a sense of confidence in being able to believe in God.
　At that time, I began to take an interest in “church.” I became very curious about the Sunday services held at a local church every week. I wondered what it would be like to actually go to church and pray with the congregation. Is it something I need to do? I had these questions. Although I had visited a local church a few times during high school, the church had become a completely different place for me now that I was seriously studying the Bible.

　Through a pastor I knew, I was introduced to a church and decided to attend there for a while. However, after attending for some time, I began to feel a bit disappointed. Is this all there is? Praying together during worship services was not a problem, and praying diligently every Sunday helped create a rhythm in my weekly life. I felt that my mindset on Monday mornings was different.
　However, I struggled to build relationships with the members of that church. In my mind, I had an abnormally high ideal of what a Christian should be, believing that all Christians were intelligent and had hearts as pure as angels. Looking back now, I realize that such things don’t actually exist, but I had unconsciously compared my ideal image of a Christian to those people, and to be honest, I felt a bit disappointed. I truly regret having thought such disrespectful thoughts. What kind of person am I, capable of looking down on others? However, that was the truth, and after attending for over a year, I left the church just as the pastor was changing.

　Even after I stopped going to church, I took the Bible study group very seriously. I was so dedicated to writing reports that I wondered if I had ever studied so hard before. I might have been possessed by something. The me who was studying so hard was definitely not the real me.
　Last March, about five and a half years after I started the Bible study group, a close friend from high school who had been studying with me moved overseas for work, and we decided to graduate and disband the group. It was very sad and disappointing, but I thought it was “time,” and we closed the group.

　I think it was truly graduation. I graduated spiritually from my teacher and from the Bible study group. It was thanks to my teacher that I was able to encounter the Bible. I can never thank him enough. With this graduation, I believe I began to walk my own path in Christianity, no longer relying solely on my teacher. About one and a half years after dissolving the Bible study group, or three and a half years after I had left the church, I returned to that church.
　This was about two and a half years ago. This time, I did not look down on the church members. I felt, though vaguely, that my relationship with God had become more certain. And I began to imagine, in a calm, detached way, “Ah, I will be baptized.” It felt as though I was being guided by some invisible force.

　To be continued in Part 4