嘘をつくでもなく、約束を破るわけでもなく、黙っているという手段がある。個人的な事情を誰にも打ち明けたくないという気持ちになることや、人に知られるとマズいという状況は誰にでもあり得る。個人情報を秘密にしておく権利は誰にでもある。
　しかし社会活動を営んでゆく中で、自分勝手に行動できないこともまた事実だ。例えば病気や都合が悪いので今日は休ませて下さいというのはありだが、どんなに長くても3日間くらいまでの休暇が常識的だろう。それ以上は特別な理由が必要だと思う。人一人がいなくなれば他の人がフォローしなければならない事態になる場合が多いわけで、職場や学校など自分が所属している団体に対して、長い時間を休むのであれば、事情を知らせておかなければならない義務があると思う。個人的な事情を言わないで黙っていることは、どの辺のラインまで許されるのだろうか。

　現代の風潮というか、不登校や引きこもりなど、生きづらさを抱えている人が多くなっているようだ。表面にハッキリ現れて精神病と診断されていれば、周りの人たちは対応しやすい部分があるけれど、予備軍というか、本人も気づかないうちに追い詰められてしまい病んでいる人たちがいる。私にしてみるとできて当たり前と思える、挨拶をするとか朝起きるとかという、ほんの些細なことができない人たちが本当に増えているようだ。
　そういう人たちは一見では見分けがつかないし、一つの出来事によって突然心を閉ざしてしまう場合もある。簡単なことができないからと言って声を荒げたり、強制的に行いを改めさせたりするようなことは非常に危険で、今はできない時代に入ったと言っていいと思う。一つ間違えば、思い詰めた人が自ら命を絶ってしまう場合も考えられると言うことだ。

　ある同僚のお母さまが天に召された。その30代半ばの女性と私とは部署が違い、それほど仲が良いわけではないけれど、一緒に仕事をしたこともあり、何かあれば笑顔で会話を交わせる知り合いである。
　通常であれば親がなくなった場合、忌引きで1週間の休暇がもらえる。ところが彼女は2週間経っても帰ってこなかった。忌引き休暇を有給休暇に切り換え、亡き母の元を離れようとはしなかった。彼女の現況についての情報は、お母さまが亡くなって休んでいるということのみで、後は私たちが心持ちを推測するしかない。当然のように仕事の状況は徐々に切迫してくる。彼女の分をフォローするにも、いつまでその状況が続くのか分からないとなかなか難しい。時間がかかり気を揉んだが、最後はとにかく帰ってきてくれたので本当に良かった。

　仲がいい人たちとは連絡を取り合っていたのかもしれないが、情報がない私の心配は募るばかりだった。非常に聡明で頑張り屋さんの彼女だけに、張り詰めていたものが途切れてしまったのかもしれないと慮った。うつ病に罹ってしまい、もう帰ってこないのではないかと勘ぐったくらいだった。「心配するのはそっちの勝手でしょ」と言われてしまえば、おっしゃる通り。本人にしてみれば、自分の気持ちを整理することで精いっぱいで、心配している人たちのことまで気にしていられなかったことだろう。
　そんなに心配だったなら、彼女が帰ってきてからでも私から声をかければ良かったのだろうが、結局かけられなかった。心情を分かったつもりで話しかけるのも何だか違うような気がする。余計な事をするよりも、何もなかった体でいつも通り振る舞う方が無難だとも思ったし、私から見ると娘と言ってもおかしくない世代の女性なので、逆に気も使った。
　「まぁ、どうしようもなかったな」と少し釈然としない気持ちを引きずったまま、このことは過去のものと処理していくのだろうが、やっぱり何ともスッキリしない。こういう「あまり深入りしない関係」がこれから増えていくのだろうか。

　心配していたのは、オレだけだったのかなぁ？

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not too close, not too distant

　There is a way to remain silent without lying or breaking promises. Everyone can find themselves in situations where they don’t want to share personal matters with anyone, or where it would be problematic if others knew. Everyone has the right to keep personal information private.
　However, it’s also true that in the course of social activities, one cannot always act selfishly. For example, it’s acceptable to say, “I’m sick or unavailable today, so please let me take the day off,” but even in such cases, a leave of absence lasting up to about three days is generally considered reasonable. Beyond that, I believe a special reason is necessary. Often, if one person is absent, others must cover for them. Therefore, if you are taking an extended leave from your workplace, school, or other group you belong to, I think you have an obligation to inform them of your circumstances. How far is it acceptable to remain silent without explaining personal reasons?

　It seems like a trend nowadays, with more people struggling to cope, experiencing issues like school refusal or becoming reclusive. If it’s clearly visible on the surface and diagnosed as mental illness, those around them can respond more easily. But there are also people who are, so to speak, potential candidates – individuals who become overwhelmed and unwell without even realizing it themselves. From my perspective, it seems like there are truly more and more people who can’t manage even the most basic things, things I consider fundamental like greeting others or getting up in the morning.
　You can’t tell who these people are just by looking at them, and sometimes a single event can cause them to suddenly shut themselves off. Yelling at them or forcibly trying to change their behavior because they can’t do simple things is extremely dangerous. I think we’ve entered an era where that just isn’t acceptable anymore. One wrong move could push someone who’s already at their limit to take their own life.

　A colleague’s mother passed away. This woman, in her mid-thirties, and I work in different departments and aren’t particularly close. However, we’ve worked together before and are acquaintances who can exchange smiles and conversation when we see each other.
　Typically, when a parent passes away, one receives a week of bereavement leave. Yet she hadn’t returned even after two weeks. She converted her bereavement leave into paid vacation and refused to leave her mother’s side. The only information we had about her situation was that she was resting after her mother’s death; beyond that, we could only guess at her state of mind. Naturally, the work situation gradually became more urgent. Covering her workload was difficult, especially without knowing how long this would last. It took time and caused us much anxiety, but in the end, she did come back, and we were truly relieved.

　She might have been keeping in touch with close friends, but without any information, my worry only grew. Knowing how intelligent and hardworking she is, I feared the tension she was holding might have snapped. I even suspected she might have developed depression and wouldn’t return. If she had told me, “It’s your problem to worry,” she would have been right. From her perspective, she was probably just trying to sort out her own feelings and couldn’t spare the energy to worry about those concerned for her.
　If I was that worried, I could have reached out to her after she returned, but in the end, I couldn’t bring myself to do it. It felt somehow wrong to approach her pretending to understand her feelings. I also thought it safer to act as if nothing had happened and behave normally rather than do something unnecessary. Plus, she was a woman who, from my perspective, could easily be my daughter’s age, so I was actually a bit nervous around her.
　“Well, it couldn’t be helped,” I muttered, still feeling a bit unsettled. I’ll probably just file this away as something that happened in the past, but it still doesn’t feel right. Will these kinds of “not-too-close relationships” just keep increasing from now on?

　Was I the only one who was worried?