私の教会の牧師先生が夏休みを取り、一週間ほど教会を留守にする。その間の礼拝を私が司会をすることになり、一応私が留守を任された形になる。代わりに説教をしてくださる代務の牧師先生もよく存じ上げており、何の不安要素もない。私はいつも通りに牧師先生が用意してくださった週報をチェックし、印刷して、後は日曜日の礼拝をしっかり進行すれば良いのだが、何だろう、やはり初めての牧師不在の礼拝を仕切るに当たり、一抹の不安を感じる。重圧を感じる必要はなく、むしろいつも通り淡々と行うべきなのだろうけれど、ビビりの性格はなかなか変わらないようだ。
　たとえ失敗をしたからと言って、叱責されるわけでも、司会をさせてもらえなくなるわけでもない。恐れるものは何もないはずなのに、自分で自分を追い詰めてしまうようなところが私にはある。困ったものだ。

　それだけナーバスになるという事は、私が生真面目だということなのだろうが、しかしそれくらい真剣に取り組んでいるという証拠でもある。不信仰な考え方をすれば、しっかり司会を務めたからと言って報酬が出るわけでも、誰かから褒められるわけでもない。恙なく務めて当たり前で、責められまではしないだろうが、失敗すれば教会員からよく思われない可能性はある。割に合わない役回りだ。
　本音を言えば、司会などはやりたくない。一信徒として礼拝に参列し、静かに心を静めて主に祈りを捧げ、説教に耳を傾けていたい。司会をしていれば、次の段取りがどうしても気になって、なかなか説教の内容に集中できない。洗礼を受けてまだ2年も経たないような、信仰歴が浅い私が司会をするのは、本当はまだ早すぎる。

　しかし主の建物内でこの仕事を任せてもらえることは、名誉以外の何ものでもない。説教を担当する牧師よりも、むしろ司会役の方が、礼拝を作り上げるという意味ではより大切な役割なのかもしれない。司会役が、信徒たちが参加しやすいような気配りと雰囲気作りを担っていると言っても過言ではない。
　だからやりがいを感じて、自分からやらせて欲しいと願い出るくらいの意欲があっても良いのだろう。誰もが任せてもらえる仕事ではなく、今までの私の行いが、ある程度は認められているからこその任命だと思う。他の教会へ行けば、その教会を代表するような、立派なベテランの長老が司会をしている。私はモジモジせずに、意気に感じて堂々と臨めばよい。

　受洗から今日に至るまで、本当にいろいろなことがあり、2年間よりももっと長い時間が過ぎたような錯覚に陥る。神さまとイエス様には嘘はつけないから、いや、嘘をついてもどうせ見透かされているのだから、意味がない。だからというわけではないけれど、キリスト教というものに対して、本当に真剣に取り組んできた。やはり長かったという印象が強い。
　この道のりの歩み方が、主にあって、正しかったのかどうかは分からない。そう簡単に答えが出るものではないだろう。これからも迷いながらの歩みが続く。用いられた任務に一つ一つ誠実に取り組み、主に褒めていただけるように、喜んでいただけるように、目指していきたい。

　先生がいないのも、新しい経験だね

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Absence of the Pastor

　My church pastor is taking a summer vacation and will be away from the church for about a week. I’ve been assigned to lead the worship services during that time, so I’m essentially being entrusted with the church’s care. I know the substitute pastor who will be preaching in his place very well, so I have no concerns whatsoever. I just need to check the weekly bulletin the pastor prepared as usual, print it out, and then conduct Sunday’s service properly. But still, for some reason, I feel a twinge of anxiety about leading my first service while the pastor is away. I know I shouldn’t feel pressured, and I should just proceed calmly as usual. But my nervous disposition doesn’t seem to change easily.
　Even if I mess up, I won’t be scolded or lose the chance to lead again. There’s nothing to fear, yet I have this tendency to put myself under unnecessary pressure. It’s a real problem.

　Getting this nervous probably means I’m overly serious, but it also shows how committed I am to the task. If I think about it cynically, doing a good job hosting doesn’t earn me any reward, nor will anyone praise me. Doing it without incident is expected, and I probably won’t be blamed, but if I mess up, there’s a chance the congregation won’t think highly of me. It’s a thankless role.
　To be honest, I don’t want to host at all. I’d rather just attend worship as a member, quietly calm my heart, offer prayers to the Lord, and listen to the sermon. When I’m leading the service, I inevitably worry about the next steps, making it hard to focus on the sermon’s content. For someone like me, whose faith journey is still shallow—I’ve been baptized for less than two years—it’s really too soon to be leading services.

　Yet being entrusted with this task within the Lord’s house is nothing short of an honor. In terms of shaping the worship service, the role of the service leader might even be more important than that of the pastor delivering the sermon. It’s no exaggeration to say the moderator bears the responsibility of creating an atmosphere and showing consideration that makes it easy for the congregation to participate.
　That’s why it’s okay to feel motivated enough to want to volunteer for it. It’s not a job anyone can be entrusted with; I believe this appointment is precisely because my conduct up to now has been recognized to some extent. If I went to another church, a distinguished veteran elder representing that church would be moderating. I should approach it with confidence and dignity, not fidgeting.

　From my baptism to today, so many things have happened that it feels like more than two years have passed. You can’t lie to God and Jesus—or rather, even if you did, they’d see right through it anyway, so it’s pointless. Not that that’s the reason, but I have truly committed myself seriously to Christianity. The impression that it’s been a long journey remains strong.
　I don’t know if the way I’ve walked this path has been right in the Lord. It’s not something you can easily answer. My journey of wandering will continue. I want to aim to faithfully tackle each task I’m given, hoping to earn the Lord’s praise and bring Him joy.

　Not having a teacher is a new experience too.