「愛すること」ってどういうことだろう。永遠のテーマかもしれない。これだ！という表現を見つけ出すことはなかなか難しい。と言うか、私がしっかり捉え切れていない。言葉にできないものなのかなとも思う。
　「愛」という言葉は比較的新しく考案された単語で、「LOVE」という英単語が日本に入って来た当時は訳すのに適切な日本語がなく、「大切にする」という表現を使っていたと聞いたことがある。「大切に思う」ということは相当に近い感覚だと思うが、「愛」と聞くと私はもっと深い感情のように感じる。あなたにとって「愛」とは何ですか。

　恐らく自然と湧き出てくる感情の一つだと思う。無条件と言うか、あれをしてくれたからどうとか、血がつながっているからとか、そういう目に見える条件が満たされたから愛するというのはまた違う話だと思う。ふとした出来事や行動がきっかけになる場合はもちろんあるが、愛とは交わっていく中でその存在に気づき、育まれていくものなのではないか。自分で何かを愛そうと決意して、積極的に働きかけられるものではないという感覚。何かに懸命に打ち込んでいるうちに自然と芽生え出てくる感情。後になって振り返り「この気持ちがきっと『愛』なんだな～」とか、「私はこの人たちを愛しているんだ」等と気づき、じわじわと湧いてくる喜び。そしてそう思えた時の神さまへの感謝。少なくとも今の私にとっては、愛とは何かに対して誠実に向き合えた時のご褒美のようなもので、自分でコントロールできるものではない。

　「無条件」と言うこともこのテーマを考えるカギになる。「交わっていく中で」と書いたが、例えば同僚や同級生のように毎日顔と顔を見合わせて行動を共にしなければ愛は生まれない、と言っているのではない。出会わなければ交わることが難しいのは当然で、出会うことは「条件」の一つになってしまうのかもしれないが、しかしその交わりの頻度や時間の長さが愛の深さには比例しないと思っている。一回の講演を聞いただけで道が開かれる人もいるだろうし、出会いから何十年経ってもその昔の交わりがきっかけで愛に気づいていく場合もある。反対に毎日顔を合わせていても何も生まれない不毛な関係も多い。

　私の祈りの中に、自然と登場する人たちがいる。お祈りを毎日捧げる中で、毎日は登場しないが、長い間会っていなくても時おり意図せず脳裏に浮かび、祈らずにはいられない人たちがいる。たぶん彼らが私が愛する人たちなのだと思う。何の根拠も見当たらないが、そんな気がするのだ。とにかく愛とは理屈では解釈できない生き物のようなものだと思う。
　私は神さまやイエス様にはお会いしたことがない。しかしお祈りするときは毎日イエス様のお名前を通して、つまりイエス様を覚えて神さまへお祈りを捧げている。毎日だ。会ったことがない方々を毎日思っている。これって「無条件」と「自然に」という“条件”が期せずして完全に整っている状態になるかと思う。私は神さまとイエス様を愛していると言えるのだろうか。探求は続く。

　「愛」って、ホントに何だろう。

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The Journey of Love

　What does it mean to love? It may be an eternal theme. It is quite difficult to find an accurate representation for LOVE. Or rather, I have not been able to grasp it well. I wonder if it is something that cannot be put into words.
　I have heard that the word “love” is a relatively newly invented word, and when the English word “love” first came to Japan, there was no appropriate Japanese word to translate it into, so they used the expression “cherish”. I think “cherish” is a very close feeling, but when I hear “love,” I feel it is a deeper emotion. What is “love” to you?

　I think it’s probably one of those emotions that comes naturally. I think it’s different from unconditional love, where you love someone because they did something for you, or because you are related to them by blood, or because of some other visible condition. Of course, there are times when a sudden event or action triggers love, but I believe that love is something that is noticed and nurtured through interaction. It’s not something that you can just decide to love and actively work on. It’s a feeling that sprouts up spontaneously while you’re working hard at something. The joy that slowly comes when you look back and realize, “This feeling must be love,” or “I love these people,” and so on. And when I feel that way, I thank God. At least for me right now, love is like a reward when I can face something sincerely, and it is not something I can control.

　The word “unconditional” is also key to thinking about this theme. When I say “through interaction,” I am not saying that love cannot be born unless we see each other face to face and do things together every day, like coworkers or classmates. It is natural that it is difficult to mingle without meeting each other, and meeting each other may be one of the “conditions,” but I believe that the frequency and length of time of such mingling is not proportional to the depth of love. There are some people whose path is opened just by listening to a single lecture, and there are others who realize their love even decades after meeting because of that old fellowship. On the other hand, there are many barren relationships that produce nothing even though they meet every day.

　There are people who appear spontaneously in my prayers. There are people who don’t appear every day in my daily prayers, but who pop into my mind unintentionally from time to time, even if I haven’t seen them for a long time, and I can’t help praying for them. Maybe they are the people I love. I don’t have any reason to believe this, but I feel it. Anyway, I think that love is like a living thing that cannot be interpreted by logic.
　I have never met God or Jesus, but every day when I pray, I pray through Jesus’ name, in other words, I remember Jesus and pray to God. Every day. I think of people I’ve never met every day. I think this is a state where the “conditions” of “unconditional” and “natural” are unexpectedly and completely in place. I wonder if I can say that I love God and Jesus. The search continues.

　I wonder what “love” really is.