もう20年も前のことになるだろうか、友人と二人で地元プロサッカーチームの応援に出かけた。500km弱くらい離れたアウェイでの試合。ドライブ好きの私たちは、行った先での観光のことも考慮し、私の車で行くことにした。お金をかけたくなかったし、それほど急ぐ旅でもなかったので、高速道路を使わずにいわゆる“下道”で向かうことにした。残念ながら当時の私の愛車であるトヨタ「SURF」には、「カーナビ」なるものは搭載していなかった。
　私たちは二人ともそのアウェイの土地に行ったことがなかったので、どの道をどういうふうに走ればいいのか知識がなかったが、「南西の方角」という大まかな方向だけは掴んでいた。そういう場合は助手席に座った人が、地図を見ながらガイド役を担当するのがパターンだと思うのだが、残念ながら私も彼も地図を持っていない。「まぁ、何とかなるでしょう、道は繋がっているんだから」ということで、なんとなくお互いが納得し出発した。かなりアバウトな旅。確か試合開始が13:00くらいだったので、前の晩の23:00くらいに出発したんだと思う。代わる代わる夜通し運転し、途中偶然に見つけた大きな神社に立ち寄ってお参りしたりしながら、明け方には目的地に到着した。疲れてはいたけど、充実感でいっぱいだった。

　せっかくあんな遠いところまで足を運んだので、肝心のサッカーの試合を観られなければ意味がなかったのだろうが、万が一道に迷って間に合わなかったり会場が満席だったりして、もし観戦できなかったとしても、何となく素直に受け入れられる結果だったのかなと思えた。幸運にも事故を起こすこともなく、遅刻することもなく、試合結果は確か引き分けだったと思うが、ちゃんと良く観られたし、完璧な旅だった。しかし何故か、「結果的にあまり良い結果を迎えられなかったとしても、充実した時間を過ごすことができた」と感じたことを憶えている。つまりこの旅において「結果はほんの一部」でしかなかった。

　目標を持ち、それに向かって邁進することは、とても大切で尊いことだと思う。恐らくこの考えを否定する人は少ない。結果にこだわって努力し続けることは素晴らしい。行く手には様々な壁が立ちはだかり、非常に困難な作業の連続であると思うから。誰にでもできることではない。正直、私はそういう目標を立てては破れ、立てては破れを繰り返してきた。目標を達成した人たちを見ると、本当に感心してしまう。そのようにできるのならば、できる人たちはしていけばいいと思う。羨ましい。けれども私のように、自分に負けてしまう「弱い人間」がたくさんいる。たぶん割合としては弱い方が多いのだろう。

　しかし人生には、導かれるように、自分の意志とはあまり関係ないところで誘われるように、繋がる場所があると思う。眠気をこらえたり、集中してハンドルを握り続けたり、それなりの苦労はあるけれども、目的地へたどり着くための希望に照らされ、努力が苦にならず、幸せな時間を過ごすことができることが、人生にはある。その「幸せ」という恩恵に与るには、自分を「弱い人間」だと卑下して、うなだれているだけではダメなんだと思う。そんな私でもこうして赦されて生命が与えられている。そのことに本当の意味で気づいて、少し力を抜いて、今日できることを精一杯、誠意を込めてやっていけば良いのだと思う。それでいい。

　どうなることかと、最初は思ったけどね～

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Away Game

　It was probably 20 years ago that a friend and I went to support a local professional soccer team in an away game about 500 km or less away from home. We decided to take my car, as we like to drive, taking into account the sightseeing we would do in the area we were going to. We didn’t want to spend a lot of money, and we weren’t in a hurry, so we decided to take the so-called “down road” instead of the expressway. Unfortunately, my car at the time, a Toyota Surf, was not equipped with a “car navigation system.
　Neither of us had ever been to this foreign land, so we had no knowledge of which road to take and how to get there, but we did have a rough idea of the direction, “southwest. In such a case, the person sitting in the passenger seat would be in charge of guiding us with a map, but unfortunately, neither he nor I had a map. We both agreed that we could make it somehow, since the roads were all connected. It was a very rough trip. I think we left around 23:00 the night before because the game was to start around 13:00. We took turns driving through the night, stopping at a large shrine we happened to find along the way to pay our respects, and arrived at our destination at dawn. We were tired, but full of a sense of fulfillment.

　It would have been meaningless if I had not been able to watch the important soccer game, since I had traveled so far, but even if I had lost my way and missed the game, or if the venue had been full, I would have been able to accept the outcome somewhat. Luckily, I didn’t have any accidents, I was never late, and the result of the match was a draw, I believe, but I was able to watch it properly and well, and it was a perfect trip. But for some reason, I remember feeling that even if the result was not so good, I had a fulfilling time. In other words, “the result was only part of the story” of the trip.

　I think it is very important and precious to have a goal and to strive toward it. Probably, there are few people who would deny this idea. It is wonderful to be focused on the result and keep striving for it. I think it is a very difficult task, with many obstacles standing in our way. Not everyone can do it. To be honest, I have repeatedly set and broken such goals, and set and broken them again and again. When I see people who have achieved their goals, I am truly impressed. If it can be done that way, I think those who can should do it. I envy them. But there are many “weak people” like me who are defeated by themselves. Perhaps a percentage of them are weak.

　But I think there is a place in life where we can connect, as if we are guided, as if we are invited to connect in a way that has little to do with our own will. There are places in life where we have to fight off drowsiness, concentrate on the steering wheel, and have our fair share of hardships, but there are also places in life where we are illuminated by the hope of reaching our destination, where the effort is less strenuous, and where we can spend happy times. In order to enjoy the blessings of happiness, I believe that it is not enough to just nod off, despising oneself as a “weak person. Even such a person like me is forgiven and given life in this way. I think I should realize that in a real sense, relax a little, and do what I can do today to the best of my ability and with sincerity. That’s all right.

　At first I wondered what would happen.