30年ほど前にカナダのトロントという街に住んでいた。2年半ほどの生活だったが、その間私は仕事や勉強をする傍ら、日本人の師範の下で合気道を習っていた。その先生は、背は低かったがガッチリした体格で、道着が似合う、いかにも武道家らしい風貌だった。けれども内面は本当に優しく気さくな方で、弟子たちをとても可愛がってくれた。休みの日には郊外にある先生の別荘へ、私たち数名を招待してくれたこともあった。
　先生は単身カナダに渡って来て、ああして立派に合気道の道場を経営するようになるまでには、恐らく相当な苦労をされたのだろう。私にはその大変さはちょっと想像がつかない。先生の話では、かつては資金を貯めるために「草プロレス」などに出場して賞金を稼いでいたらしい。日本人レスラーとして悪役のキャラクターを演じていたのだろうか。まさに身体を張って生きてこられたのだろう。

　その先生があるとき多くの弟子たちの前で話をしたことがあった。それは「私たちは合気道の稽古に励み、毎日のように鍛錬を重ねていますが、もし街中やバーなどで強そうな誰かとケンカになりそうになった時、あなたはどうしますか？」という私たちへの投げかけだった。弟子の中には先生から教わった技を思い出しながら、殴りかかられた時の対処法を考えた人もいたかもしれない。私はその時何を考えたのか忘れてしまった。
　固唾をのみながら先生の答えを待っていた弟子たちは、拍子抜けしたかもしれない。先生は「RUN！」とおっしゃった。言うまでもなく、それは逃げなさいと言う意味だった。私はこれほどまでに多くのカナダ人がこの道場に通う理由が分かったような気がした。先生は私たちがケンカに強くなるために合気道を教えているわけではなかったのだ。もっと精神的な、相手を尊重する心や自分自身を律すること、また生活する上での心構えみたいなものを、先生は稽古を通して伝えようとしていたのではないかと思う。それが合気道の極意なのかもしれない。

　人間の世界には様々な生き方がある。その中で何を信じ、何を心の支えとして生きていくかも人それぞれだ。多くの選択肢がある中で、これまでに私にはいくつか心に引っかかる生き方に触れたことがあった。合気道のあの先生の生き様も私が参考にしたい一つの形であった。30年前にはそれほど意識できなかったが、今思い返すほどに、先生の存在が私に迫ってくる。

　合気道からはもう離れてしまったが、私の中には先生との思い出とともに先生の教えがしっかりと根付いているように感じる。生き方は異なるけれど、忘れてはならないものを先生から授かったと思っている。
　今はもう生きていらっしゃるかどうかも定かではないが、何だか不意に懐かしく思い出された。全てが今に繋がっていると思える。私と出会ってくれたすべての人々に感謝する。

　元気でいてくださると、いいな～

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RUN！

　About 30 years ago, I lived in Toronto, Canada, for two and a half years, during which time I studied aikido under a Japanese teacher while working and studying. Sensei was short but stout, and had the appearance of a martial artist, with a good dogi (Japanese martial arts uniform) on his back. But inside, he was really kind and friendly, and took very good care of his students. On vacations, he would invite some of us to his villa in the suburbs.
　Sensei must have gone through a lot of hardship after coming to Canada by himself and running an aikido dojo like that. I cannot imagine how hard it must have been for him. According to Sensei, in order to save money, he used to participate in “grass wrestling” to earn prize money. I wonder if he played the role of a villain as a Japanese wrestler. He must have lived his life by putting his body on the line.

　One day, Sensei once spoke in front of many of his students. He asked us, “We practice aikido and train hard every day, but what would you do if you were about to get into a fight with someone who looked strong on the street or in a bar? This was a throwback to us. Some of the students might have thought about how to deal with a punching bag, recalling the techniques their teacher had taught them. I don’t remember what I was thinking at the time.
　The disciples, who were waiting with bated breath for the teacher’s answer, might have been disappointed. The teacher said, “RUN! Needless to say, that meant run. I felt as if I understood why so many Canadians were attending this dojo. Sensei was not teaching us aikido to make us stronger in a fight. I think Sensei was trying to teach us something more spiritual, like respect for others, self-discipline, and a way of life through his practice. That may be the essence of Aikido.

　There are many ways of life in the human world. What to believe in and what to live with as one’s spiritual support are also different for each person. Among the many options available, I have come into contact with several ways of life that have stuck with me. The way of life of my aikido teacher was one form that I would like to refer to. 30 years ago, I was not so aware of it, but now, as I think back on it, his presence comes closer to me.

　Although I am no longer involved in aikido, I feel that the memories of Sensei and his teachings are firmly rooted in me. Although our lives are different, I believe that Sensei gave me something that I must never forget.
　I am not even sure if he is still alive, but I suddenly remembered him fondly. Everything seems to be connected to the present. I am grateful to all the people who have met me.

　I hope you are doing well.