私は昔から子どもが好きで、自分の妹や弟はどういうわけかあまり可愛がらなかったのだが、もっとずっと年下の子どもたちの相手をしてあげるのが好きだった。小学校の高学年の時にデパートで初めて出会った幼稚園くらいの子供と仲良くなり、親から離れて二人でずっと遊んでいた半日を、不思議なくらいよく憶えている。何の企みもなく、自然とそんな状況になっていた。今だったら誘拐騒ぎになっているかもしれない。子供が子供の面倒を見ていたというか、一緒に遊んでいた。

　先日医院の待合室に0歳児の赤ちゃんがいた。恐らく20代後半くらいの若いお母さんに抱っこされていた。私はスキンヘッドにしているせいなのか、大抵の赤ちゃんには人気がある。何かのキャラクターに見えるのかもしれない。この時もご多分に漏れず、赤ちゃんは私に興味を示してくれて、私を見つめてまま視線をそらさない。私はそれに応えるようにおどけてみせる。お母さんによっては赤ちゃんが他人に絡まれるのを嫌がる人もいるので、私はお母さんの顔色を見ながら赤ちゃんの相手をしていた。赤ちゃんが私に向かって伸ばす小さな手に触りたくなったが、それはお母さんの手前、遠慮していた。
　赤ちゃんが診察を受けるために奥の部屋に消え、戻ってきて再会した時には、私はもうその手に触らずにはいられなかった。私の右の人差し指を力いっぱい握り締めて、フハフハ息を荒くしていた。お母さんの腕の中で、全身をくねらせながら、所狭しと暴れている姿が可愛らしかった。

　FacebookやXを見ていると、赤ちゃんの動画をよく目にする。と言うか、私が赤ちゃんばかりを見ているから多く表示されるのだろう。朝でも動画が始まると、急いでいることさえ忘れて見入ってしまう。言葉をまだ話せないのに、ボディランゲージで自分の意志を必死に示そうとするシーンには思わず笑ってしまう。食欲や独占欲などの基本的な欲求は、生まれてから1年の間にすでに備わっているようだ。大人顔負けの豊かな表情と仕草は、驚きでさえある。

　聖書を学び始めてからずっと腑に落ちないできたことがある。それは「原罪」という、キリスト教で言うところの、人間が生まれ持っている「罪」のことだ。私には生まれたばかりの赤ちゃんでさえも、すでに「罪人」であるという感覚が分からなかった。確かに私たちは皆アダムとエバの子孫であるから、その罪を受け継いでいる。しかし大人なら分かるのだが、前述の医院で会ったような無垢な子どもたちに触れる時、あの子たちが罪人であるとはどうしても納得できなかった。
　ところがSNSで赤ちゃんの豊かな表情をよく見ていると、少し考えが変わってきた。赤ちゃんは時に、周りの大人がびっくりするほど欲望をむき出しにすることがある。それを見て私は、「これって、罪だな」と思った。私が生活する中で、反射的に怒ったり妬んだりするわけだが、その度に罪を感じ「神さま、ごめんなさい、ごめんなさい」とひたすら懺悔する。良くないことを思っただけで私は罪だと思っている。
　赤ちゃんであっても、もし悪いことを思ってしまったら、やはり罪人という事なんだと思う。原罪という捉え方と意味合いがズレるのかもしれないが、欲望に目覚めると同時に赤ちゃんは人間（罪人）になるのかなと思う。
　「人に対して大地を呪うことは二度とすまい。人が心に思うことは、幼いときから悪いのだ。わたしは、この度したように生き物をことごとく打つことは、二度とすまい。」（創世記8章 21節）

　あの子も、暴れてたからねー

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Sinner

　I have always loved children, and while I somehow never cared much for my own younger sisters and brothers, I loved the company of much younger children. I remember with uncanny clarity a half-day in the upper grades of elementary school when I first met a kindergarten-aged child in a department store, and we spent the entire day playing together, away from our parents. It was such a natural situation, without any plan. If it were now, it would have been a kidnapping fiasco. The child was taking care of the child, or rather, playing with the child.

　The other day there was a 0-year-old baby in the waiting room of a doctor’s office. He was being held by a young mother, probably in her late 20s. I am popular with most babies, perhaps because I have a skinhead. Maybe I look like some kind of character. As usual, the baby was interested in me and kept staring at me and did not avert his gaze. I playfully play along in response. Some mothers do not like their babies to be involved with other people, so I watched the mother’s expression as I played with the baby. I was tempted to touch the baby’s small hand as he stretched out toward me, but I refrained from doing so in front of the mother.
　The baby disappeared into a back room to be examined, and when he returned and I saw him again, I could no longer resist touching his hand. The baby was clutching my right index finger with all his strength, huffing and puffing and breathing hard. It was adorable to see him flailing around in his mother’s arms, twisting and turning all over the place.

　When I look at Facebook and X, I often see videos of babies. Or perhaps it is because I see so many babies on social media. Even in the morning, when a video starts, I forget that I am even in a hurry and watch it. I can’t help but laugh at the scene where the baby can’t speak yet but tries desperately to show his/her will through body language. It seems that basic needs such as appetite and possessiveness are already in place during the first year of life. The abundance of facial expressions and gestures, which are just as good as those of adults, is even astonishing.

　There is something that has never made sense to me since I began studying the Bible. It is “original sin,” or, as Christians call it, the “sin” that we are born with. I never understood the sense that even a newborn baby is already a sinner. It is true that we are all descendants of Adam and Eve, and therefore inherit their sin. But as an adult, I could understand that, but when I touched innocent children like the ones I met at the aforementioned doctor’s office, I couldn’t for the life of me convince myself that those children were sinners.
　However, after taking a closer look at the rich expressions on the babies’ faces on social media, I changed my mind a bit. Babies sometimes bare their desires to the point that the adults around them are surprised. Seeing this, I thought to myself, “This is a sin. In my life, I reflexively get angry or jealous, and each time I feel guilty, I just repent, saying, “God, I’m sorry, I’m sorry. Just the thought of something not good is a sin for me.
　Even if it is a baby, if it thinks bad thoughts, I still think it means it is a sinner. Perhaps the meaning of the term “original sin” is not quite right, but I wonder if a baby becomes a human being (a sinner) as soon as it awakens to its desires.
　’Never again will I curse the earth against a man. What a man thinks in his heart is evil from his infancy. And I will never again strike any living creature as I have done.” (Genesis 8:21)

　That baby, too, was a riot!