「わたしの後に従いたい者は、自分を捨て、自分の十字架を背負って、わたしに従いなさい。」（マルコによる福音書8章34節）
　聖書という書物は少し大袈裟に言えば、読むたびに印象が変わる本で、自分の中の何かに引っかかる部分が毎回違い、とても不思議な感じがする。理屈ではなく事実として、そういう読後の感想をもつ。聖書の中には、にわかには理解しづらい難しい内容がたくさん書かれているが、いわゆる“良い言葉”も列挙されている。「なるほど～」と目から鱗が落ちる思いで受け止められる言葉もある。
　しかしそれらの“良い言葉”に出会い憶えたところで、それは知識に過ぎないと思う。最近もの覚えが悪くなってきたこともあり、そのうち忘れてしまうだろう。聖書の言葉が自分の事として捉えられた時に初めて、その言葉が自分の言葉として体に入ってくる。私のものになるのだ。だから聖書は単なる読み物ではなく、何というか、出会って行く書物なのだと思う。

　私にとって最大の関心事は自分の心だ。自分の心と向き合い、自分が何を感じどう生きようと思っているのかを探って行く。自分は何者なのかを突き止めたい。自分を探し続けるという行為は悪い事ではないと思うのだが、その問いがあまりにも大きすぎて、他の事にまで気が回らないというのが正直な私の現状である。
　世界には様々な問題を抱え、窮地に立たされている人たちがいて、そういう人たちのために働くことができる人間になりたい。自分のことは置いておいて、他者の悩みに進んで寄り添える私でいたいと思う。ところが私にとっては、いつまで経っても自分の心の問題が最優先課題であり、どうしても外に関心を向けることができない。なりたい自分になれない。そんな自分を振り返り見つめる時、本当に情けなく感じ、酷く自己嫌悪に陥る。どんなに偉そうなことを宣っても、結局私は自分のことしか考えていない。これでは御心に適う行いはできないのではないか。

　そんな悩みを吐露した時、冒頭の聖句を私の恩師が示してくださった。読んだ覚えがある聖句だったが、これまでは素通りしていた箇所だ。ああしたい、こうなりたいという思いはいろいろあるけれど、主に従いたいのなら、まずそういった自分の欲求を捨て、目の前にある課題に取り組みなさい、という教えだと私は捉えた。今ある問いから目をそらさず、真摯に向き合いなさいという導きが示されたのだと思う。

　こうしてこの聖書箇所に私は出会うことができた。逃げては通れないもの、苦しいけれども背負って行かなければならない私の本当の十字架に気づき、誠実に取り組んで行く。自分の欲に惑わされず、使命の道に生きる。クリスチャンならば、誰もが知っている教えなのかもしれないが、私はようやくここに辿り着いた。
　無理して背伸びをしたり、自分を偽ったりして、自分の心がどうしても向かないものに執着する必要はない。主は私の悩みや苦しみを全て知っていらっしゃるのだから、委ねて、私だけに命じられた主の道を歩みたい。御声に耳を澄ますのだ。

　聖書とは、出会うんだよね

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in your own words

　“Whoever wants to follow me must deny themselves, take up their cross, and follow me.” (Mark 8:34)
　The Bible is a book that, to put it somewhat dramatically, changes its impression every time you read it. Each time, different parts resonate with something within you, creating a very mysterious feeling. This is not a matter of logic but a factual post-reading impression. The Bible contains many difficult passages that are hard to understand at first glance, but it also lists what are commonly referred to as “good words.” Some of these words can be received with a sense of enlightenment, as if scales have fallen from one’s eyes.
　However, even if you encounter and memorize those “good words,” I think they remain mere knowledge. Given that my memory has been deteriorating lately, I will probably forget them eventually. It is only when the words of the Bible are internalized as something that pertains to oneself that they truly become one’s own words. They become part of me. Therefore, I believe the Bible is not merely a book to be read, but rather a book one encounters and engages with over time.

　My greatest concern is my own heart. I want to confront my heart, explore what I feel and how I want to live, and discover who I truly am. I don’t think the act of continuing to search for oneself is a bad thing, but the question is so vast that I honestly find it difficult to focus on anything else.
　There are people in the world facing various problems and in dire straits, and I want to be someone who can work for them. I want to be someone who can put myself aside and actively empathize with others’ struggles. However, for me, the issues of my own heart remain the top priority, and I simply cannot bring myself to focus on the outside world. I cannot become the person I want to be. When I look back on myself like this, I feel truly pitiful and fall into a deep self-loathing. No matter how grand I may sound, in the end, I am only thinking about myself. How can I do what is pleasing to God?

　When I confessed my worries, my mentor showed me the Bible verse at the beginning of this article. I remembered reading it before, but I had always overlooked it. I interpreted it as a teaching that if I want to follow the Lord, I must first abandon my own desires and tackle the tasks before me. I believe it was a guidance to face the questions I currently have without averting my eyes and to confront them sincerely.

　In this way, I came to encounter this passage from the Bible. I realized that there are things I cannot escape, things that are painful but that I must bear as my true cross, and I will tackle them with sincerity. I will not be swayed by my own desires but will live on the path of my mission. This may be a teaching that all Christians know, but I have finally arrived here.
　There is no need to strain oneself or pretend to be something one is not, clinging to something one’s heart cannot accept. The Lord knows all my sorrows and sufferings, so I want to entrust myself to Him and walk the path He has commanded me to walk. I will listen closely to His voice.

　The Bible is something you encounter.