キリスト教には何の縁もない、同年代の友達とお酒の席で話していると、結構深い話ができることがある。最初はそんなつもりはなく、ただ単にリラックスして友達と楽しい時間を過ごそうと思っていただけなのに。話を聞いていると、「あ～、この人もこの人なりに苦労してここまで来たんだな」などと感慨にふけることがある。そう、みんながそれぞれ経験を積んで生きてきたのだ。当たり前の事ながら、一人一人の人生の深みや、私は主の恵みを改めて覚える。みんなよくここまで命を紡いでこられたと、目頭が熱くなる思いがする。
　利潤追求が最優先のこの世の中だからこそ、語り合う場が必要なのではないか。心が置き去りにされているこの時代に、心を開いて意見を交換し合う場、もしくは愚痴をこぼし合える場が求められるのではないか。キリスト教に関係がなくても、人々は互いに通じ合えるような新しい経験、関係の構築に飢えてはいないだろうか。そう思うのは私だけではないと思うのだが、実際どうなのだろう。

　私はお酒の席を否定はしない。酩酊するような飲み方は良くないけれど、時にはお酒の力を借りて血液を循環させるというか、気分を変えてみることは悪い事ではないと思っている。イエス様も葡萄酒を飲んでいらしたはずだ。
　しかし私はお酒抜きで語り合う場を設けたい。そういう場を用意することで、集まる人たちの役に立ちたいと思うことはもちろんだが、私自身も様々な考えに触れ、刺激を受けながら成長していきたい。お酒の力を借りずに、自分の意志によって心を開き、人の話をしっかり聞いて応答できるような人に私はなりたい。

　私のこの感覚と同じような願いをもっている知り合いに声をかけ、可能であれば一度私が通っている教会で、そういった“語り場”のような機会をもちたいと思っている。ただ漠然と集まって話を始めるのではなく、まとめ役である私が心惹かれている聖書の物語を一緒に読みながら語り合ってみたい。だが、そこに高い壁がある。
　キリスト教に限らず、「宗教」と聞くと拒否反応を示す人がいるので難しいのかもしれないが、なんとか6～7名は集めたい。現実に、一度きりの集会であればそのくらいの人数は来てくれる可能性はある。みんな私の知り合いであるので、私のために足を運んでくれることはあり得るだろう。飲み会に誘うようなノリだ。しかし例えば月に一回なりの定期的な開催という話になるとそう簡単には行かない。一回こっきりの企画倒れになることは高い確率であると思う。

　最初から高望みをせず、とにかく第一回目の開催にまで何とか漕ぎ着けたいと思っている。それからのことはそれから考えれば良い。誰も二回目の開催を希望せず、一回で終わってしまったとしても仕方がない。主に委ねようと思う。私としては初回の準備に向けて、最善を尽くすのみだ。
　いずれにしても、失敗を恐れない覚悟をもって動き出したい。人を騙すような嘘も口説き文句も必要ない。正直にみんなと語り合いたい旨を告げ、誠実にお誘いしていこうと思う。冒頭は私がキリスト教に入信した理由を説明する「証し」から始めようと思う。皆さんの心に届けば幸いだ。

　お酒無しで、ね。

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Missionary Bible Study Group

　When I’m drinking with friends of the same age who have no connection to Christianity, we sometimes end up having pretty deep conversations. At first, I didn’t mean to talk about such things; I just wanted to relax and have a good time with my friends. But as I listen to them, I sometimes find myself reflecting, “Ah, this person has gone through a lot to get where they are now.” That’s right, everyone has lived their lives and accumulated their own experiences. It’s something I take for granted, but it makes me realize once again the depth of each person’s life and God’s grace. I can’t help but feel a lump in my throat, thinking about how everyone has managed to keep going all this time.
　In a world where profit is the top priority, isn’t there a need for places where people can talk openly? In this era where hearts are often neglected, isn’t there a demand for spaces where people can exchange opinions with an open mind, or even vent their frustrations? Even if one isn’t connected to Christianity, aren’t people hungry for new experiences and relationships that allow them to connect with one another? I don’t think I’m the only one who feels this way, but what is the reality?

　I don’t deny the value of drinking alcohol. Getting drunk is not good, but I think it’s not a bad thing to drink alcohol occasionally to get the blood flowing and change your mood. Jesus himself drank wine.
　However, I want to create a place where people can talk without alcohol. Of course, I want to be of service to those who gather there, but I also want to grow by being exposed to various ideas and being stimulated. I want to become a person who can open my heart of my own free will, listen carefully to others, and respond to them without the help of alcohol.

　I would like to reach out to acquaintances who share this same desire and, if possible, hold such a “talking place” at the church I attend. Rather than just gathering and starting a conversation, I would like to read Bible stories that appeal to me as the facilitator and discuss them together. However, there is a high barrier to overcome.
　It may be difficult because some people have a negative reaction to the word “religion,” not just Christianity, but I would like to gather at least six or seven people. Realistically, that many people might come to a one-time gathering. They are all my acquaintances, so they might come for my sake. It would be like inviting them to a drinking party. However, if we talk about holding it regularly, such as once a month, it won’t be that easy. I think there is a high probability that it will end up being a one-time event.

　I don’t want to set my sights too high from the start. I just want to get the first meeting off the ground. We can figure out what to do after that. Even if no one wants to attend a second meeting and it ends after the first one, that’s just how it goes. I’ll leave it up to the participants. As for me, I’ll do my best to prepare for the first meeting.
　In any case, I want to take action with the resolve not to fear failure. There’s no need for lies or persuasive rhetoric to deceive people. I want to honestly tell everyone my intentions and invite them sincerely. I plan to start with a “testimony” explaining why I converted to Christianity. I hope it reaches everyone’s hearts.

　No alcohol, okay?