世間話が苦手だ。基本的に私は人と話をするのが得意ではないのだろう、どうしても構えてしまうというか、気軽な会話ができない。何を話そうかと考えてしまうところがある。失敗が恐いのかもしれない。うかつなことを口走って、誤解を招くことを避けているのかもしれない。昔から「口は災いの元」といって、発言が争いごとの原因になることはしばしばある。そういった厄介ごとを避けるのには、口をつぐんでおくのが一番だ。
　しかし主は「隣人を愛せよ」とおっしゃっている。衝突を避け、黙り続けることでその場をやり過ごすようなことでは、この主の命令に従うことはできない。だからと言って、急におしゃべりが達者になれるわけもなく、苦しいところだ。苦手と思っていることに挑戦しなければならないのだろうか。誤解を承知で言うが、一見どうでも良いような話にも、自分を殺して付き合わなければならないのだろうか。この類いの挑戦が必ずしも隣人を愛すことに繋がるとは思えないのだが。

　私は、本当は人と話がしたいのだと思う。決して話すことが嫌いなわけではない。しかし話す内容によって好き嫌いが表出してしまう。“どうでもいい”と思う話は、切り捨ててしまいがちだ。私のわがままな性格がそうさせるのだろう。簡単に言えば、私は「心」に関する難しい話がしたい。誰もがもっている心についての真面目な話。私がいつも考えている、言わば私の得意分野の話がしたいのだ。考えてみれば、誠に身勝手極まりない話である。
　自分の得意分野の話しかしようとしない私は、いわゆる面倒臭い頑固なおじさんなのだと自覚する。もっと力を抜いて、お気楽に生きればずっと楽だろうにとは思うけれど、私にとっては力を抜くという行い自体が難しい。全く関与しないで無視することは可能だが、上手い具合に力の入れ具合を調整するということができない。その辺を上手くできる人は、ある意味で尊敬に値する。どうでもいい馴れ合い話に、私は迎合できない。

　少し見方を変えて考えてみると、人と話をする時に、上手い具合に力を抜く等ということは、相手に対して失礼ではないだろうか。それは軽い嘘をつくに等しい行いに感じられる。そんな無礼なことをしなければならないのであれば、黙り込んでいた方が誰にも迷惑がかからないようにも思う。無理をしてその場の雰囲気を繕おうとするのではなく、私らしく、話したくないのであれば黙っていれば良いようにも感じる。或いはその場を退場した方が良いのかもしれない。だがしかし、それでは隣人を愛することにはならないのではないか。
　いずれにしても、苦手だからといって、人と交わることを避けてはいけないのだと思う。人と人との間に入っていけば、それだけ軋轢が生じる可能性が増す。それを覚悟で入って行きなさいと主はおっしゃっているのだと思う。その中で自分を磨きなさいと。

　友人の一人が言っていた。「重い話をするのには自分の心に余裕がある時でないとできない」と。非常に納得する。リラックスしているところに突然押しかけられて、難題を放り込まれたら誰でも嫌な思いをするだろう。それこそ無礼極まりない行為だ。私はそういうことを強要しているのかもしれない。
　私が不器用なことは分かっている。もっと人との関係作りに力を入れなければならないことも自覚している。けれども具体的にどうすれば良いのか分からない。答えは出ないのかもしれないが、それでも考え続けることが大切なのかと思う。試行錯誤し続けるその過程が尊いのかもしれない。流れの中に入って行って逃げ出さず、身を委ねてみるしかないのだろう。このまま悩んでいこうと思う。

　どうでもいい話なんて、無いんだよね

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Meaningless Conversation

　I’m not good at small talk. Basically, I’m not very good at talking to people. I tend to get nervous and can’t have casual conversations. I find myself thinking about what to say. Maybe I’m afraid of making mistakes. I might be trying to avoid saying something careless that could lead to misunderstandings. As the saying goes, “The tongue is the cause of trouble,” and words can often be the root of conflicts. To avoid such troubles, it’s best to keep quiet.
　However, the Lord has commanded us to “love your neighbor.” Avoiding conflict and remaining silent to get through the moment does not fulfill this commandment. But that doesn’t mean I can suddenly become a great conversationalist—it’s a difficult situation. Do I need to challenge myself to do something I’m not good at? To be honest, even with the risk of being misunderstood, do I have to force myself to engage in what seems like meaningless small talk? I don’t necessarily think such challenges directly lead to loving my neighbor.

　I think I actually want to talk to people. I don’t dislike talking. However, my likes and dislikes come out depending on the content of the conversation. I tend to dismiss topics I think are “unimportant.” My selfish personality probably causes this. To put it simply, I want to talk about difficult topics related to the “heart.” Serious discussions about the heart that everyone has. I want to talk about the topics I always think about, my so-called area of expertise. When I think about it, it’s a very selfish thing to want.
　I realize that I am the kind of stubborn old man who only wants to talk about his own field of expertise. I know that if I could relax and live more carefree, life would be much easier. But for me, the act of relaxing itself is difficult. I can completely ignore something and not get involved, but I can’t adjust the amount of effort I put into it. People who can do that are, in a way, worthy of respect. I can’t bring myself to engage in superficial small talk.

　Looking at it from a different angle, when talking to someone, isn’t it disrespectful to try to relax in just the right way? It feels like telling a small lie. If I have to do something so rude, maybe it’s better to just stay silent and not bother anyone. Instead of forcing myself to maintain the atmosphere, maybe I should just be myself and stay silent if I don’t want to talk. Or maybe I should just leave the situation altogether. However, that wouldn’t be loving my neighbor, would it?
　In any case, I don’t think we should avoid interacting with people just because we’re not good at it. The more we get involved with others, the more friction is likely to arise. I think the Lord is telling us to go in with that understanding and refine ourselves in the process.

　One of my friends said, “You can only talk about serious things when you have room in your heart.” I completely agree. If someone suddenly barges in when you’re relaxed and throws a difficult problem at you, anyone would feel uncomfortable. That’s the height of rudeness. Maybe I’m forcing that on others.
　I know I’m clumsy. I’m also aware that I need to put more effort into building relationships with people. But I don’t know exactly how to do that. Maybe there’s no answer, but I think it’s important to keep thinking about it. Maybe the process of trial and error is what’s valuable. I guess I just have to dive into the flow, not run away, and surrender myself to it. I’ll keep struggling with this.

　There’s no such thing as a meaningless conversation.