私はいわゆる世間話というものが苦手で、俗にいう“どうでもいい話”ができない。どうでもいいのなら気にすることはないと思われるかもしれないが、実はそうでもない。どうでもいい話を繋げられる技量は、緊張感を和らげるために非常に役立つ。
　忖度したり空気を読んだりする必要はないと主張する人もいるだろう。周りに気を遣って、言わなければならないことを言えないのは悪だと言う考え方もある。確かに勝負をかけなければならないようなシビアな場面では、勇気をもって自分の信念を貫き通すべきだと思う。しかし日常生活の様々シーンにおいては、意外と調和が求められることの方が多いのではないだろうか。私の周りでは、忖度でも遠慮でも何でもない、いわゆるその場の和やかな雰囲気作りが必要とされるケースが多い。どうでもいい話ができない私は、ある程度の人数が集まった場において、居心地の良い雰囲気づくりにいつも苦労する。

　私が人見知りであることは間違いないと思う。知らない人とはなかなか最初から気軽に話ができない。天気などの世間話を試みてみても、ぎこちなさが拭えない。ニュースや時事ネタにも比較的精通しているつもりだが、例えばお米の値段が下がらない事でそんなに熱く語れない。私がどんなに熱弁しても、状況が変わらないと分かっている事柄について、いつまでも長く語るのはナンセンスではないだろうか。そんな話を素人同士で長々と議論していても、決着点は無いし、率直に面白くない。いや、私は基本的に自分の興味がない話はしたくないのかもしれない。
　それでいて私は、その場の雰囲気に敏感だ。数人が集まって食事をしている時などには、会話が途切れて変な間が空くことを極端に嫌う。全ての責任を私が負う必要はもちろんないのだが、何故か自分のせいのような気がして、気まずく感じてしまう。それを防ぐには、やはりどうでもいい話で繋ぐ必要があるように思う。何となく間を繋ぐことができる、“どうでもいい話”をできるようになれないものだろうか。

　話をしていて、突然話している内容が飛ぶ人がいる。私にしてみれば、「今この話をしていたはずなのに、なんで急に違う話？」と意味が分からない。一度ならず2度、3度と転々と話題を変えてしまう人たちの感覚は一体どうなっているのだろう。酷い人だと、車を運転しながら会話している車中で、道路沿いの看板が目に入ってくる度にそちらに気を捕らわれ、話題をその看板絡みのことに突然変えてしまう人がいる。女性に多いと思う。私は真剣に話をしているのが馬鹿馬鹿しくなってくるばかりか、話をちゃんと聞いてくれていないんだと感じ、腹が立ってくる。
　ただ、そのこだわらない軽い感じが、どうでもいい話ができる要素なのかと思う。悪びれず、思いが赴くまま無防備に話ができるのなら、間は繋げるのかもしれない。違うだろうか。私は何かと考え過ぎるのが良くない気がする。

　けれども真面目で不器用な私には、その“軽い感じ”が難しい。些細なことでも真剣に取り上げてしまうのが、良くも悪くも私という人間の特徴だろう。そんな私が嫌な間を空けないために貢献するには、みんなの前で構えず、やはり心を開くことだろう。感受性を高めて少しテンションも上げていかなければならないと思う。他の人が話す内容に敏感に反応し、少し大袈裟に表現するようにすれば、意外と私でもできるような気がしてきた。
　いずれにしても大勢の中で上手く立ち回ろうとしたら、私の場合、エネルギーが必要になるということだろう。苦手を克服するには当たり前のことなのかもしれない。人と人の間で生きることは試練を伴う事なのだと思う。私にとってはとても骨が折れる作業になるが、敢えて自ら進んでチャレンジしていこうと思う。

　殺伐とした雰囲気が、嫌いなんだな～

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Aiming for Harmony

　I am not good at small talk, what is commonly referred to as “meaningless chatter.” You might think that if it’s meaningless, there’s no need to worry about it, but that’s not entirely true. The ability to engage in meaningless conversation is actually very useful for easing tension.
　Some people might argue that there’s no need to read the room or try to guess what others are thinking. There’s also the idea that it’s wrong to be so considerate of others that you can’t say what needs to be said. Certainly, in high-stakes situations where you have to take risks, I believe it’s important to have the courage to stand by your beliefs. However, in the various situations of daily life, I think harmony is often more important. In my circle, there are many cases where what’s needed is not reading the room or being reserved, but simply creating a pleasant atmosphere. Since I can’t make small talk, I always struggle to create a comfortable atmosphere when there are a certain number of people gathered.

　I am definitely shy around people. I find it hard to start a casual conversation with someone I don’t know. Even when I try to make small talk about the weather, I can’t shake the awkwardness. I consider myself fairly well-informed about news and current events, but I can’t get too passionate about something like the rising price of rice. Even if I argue passionately, it’s pointless to keep talking about something that won’t change. Discussing such topics at length with amateurs leads nowhere and is simply not interesting. Perhaps I just don’t want to talk about things that don’t interest me.
　That said, I’m sensitive to the atmosphere of a situation. When a few people are gathered for a meal, for example, I hate it when the conversation stalls and an awkward silence falls. Of course, I don’t feel like I have to take full responsibility for it, but for some reason, I end up feeling like it’s my fault, and it makes me uncomfortable. To avoid that, I think it’s necessary to fill the gaps with trivial talk. I wish I could learn to make small talk that somehow bridges the gaps.

　Sometimes people suddenly change the subject while talking. From my perspective, it’s confusing: “We were just talking about this, so why did you suddenly switch to something else?” I wonder how people who repeatedly change the topic multiple times feel. Some people are so bad that while driving and talking, they get distracted by road signs and suddenly change the topic to something related to the sign. I think this happens more often with women. I start to feel like I’m being silly for taking the conversation seriously, and I get annoyed because I feel like they’re not really listening to me.
　However, I think that this casual, unpretentious attitude is what allows people to talk about trivial things. If you can speak freely without feeling guilty, letting your thoughts flow naturally, maybe you can keep the conversation going. Or maybe I’m overthinking things.

　But for someone as serious and clumsy as me, that “lightheartedness” is difficult. Taking even trivial things seriously is both a good and bad trait of my personality. To avoid awkward silences, I need to open up more in front of others. I think I need to heighten my sensitivity and raise my energy level a bit. If I react sensitively to what others say and express myself a bit more dramatically, I think I might be able to do it.
　In any case, if I want to navigate well in a large group, it will require energy on my part. Overcoming my weaknesses is probably just a matter of course. Living among people is a challenge, and for me, it’s a tough task, but I’m determined to take on the challenge.

　I really dislike a tense atmosphere.