60代半ばのある女性の方がいて、キリスト教の洗礼を受けようかどうしようかと悩んでいらっしゃる。どのくらいの期間悩んでいるかというと、45年余り。彼女が高校時代には教会へ通っていたらしく、それから行ったり行かなかったり、或いは行く教会を変えたりして、今は私の教会へ来ている。私は受洗を決心するまで8年くらいを要し、随分時間がかかったと思っていたが、上には上がいる。
　45年もの間、毎週ではなかったにしても教会や牧師先生、筋金入りのクリスチャンの親友とのお付き合いが続いていて、逆に何も起こらなかったのが不思議に思える。頑固というか、これまで事あるごとに、さぞ周りから強く勧められただろうに、受洗しなかったその頑なさにはある意味で感心する。これを「信念が強い」と言えるのだろうか？

　その方がある時、「私、お酒が好きなんだよね～」と言っていた。その真意は、自分がお酒を止めるなり控えるなりしなければ、洗礼を受ける資格がないと思っているらしい。それを聞いて私は、「あ～、ダメかな」と思った。少なくともこの女性が受洗するにはまだまだ時間がかかるだろうと直感した。45年経ってもまだその辺だと、正直かなり厳しいと思う。
　確かに泥酔してはいけないし、罪を犯してはいけないという気持ちは分かるが、そんなことがネックになっているのかと思うと驚きを覚える。或いは、受洗しない理由を近閒で探してみた結果、お酒好きという手っ取り早い「罪」を見つけて言い訳に利用している感じだろうか。きっとそうなのだろう。それにしても誰かが今までアドバイスしてあげなかったのだろうか。

　やはり自分で進んで踏み出さなければ、仮にクリスチャンになったとしても信仰生活を深めていくことは難しいのではないだろうか。最後はご本人自らが主に出会ってもらわなければ意味がなく、周りが出来ることには限界がある。だいたいもっと他に重大な罪があるだろうに、お酒を飲むことが決定的な罪であるような感覚を自分でおかしいとは思わないのか。不可解だ。
　もちろん罪は罪であるから悔い改める必要がある。私は「罪を犯しても気にするな」と言っているのではない。しかし犯した罪に執着し、自分の悪い部分だけを見つめて生きることは、罪の奴隷となって生きていることに他ならない。
　どれだけ悔い改めても、いずれまた人は罪を犯し、それは避けることは出来ない。自分が完璧な人間になろうとする試みは、神さまではなく、自分を中心に置いた考え方だと思う。自分を諦められていない。愚かな自分を認めて、主の恵みに大いにあやかろうではないか。神の奴隷となり、罪から自分を解放するのだ。

　ここまで書いてきて、その女性に向けて書いているように見えて、私は私に向けて書いていることに気づく。私もいろいろ理由を見つけて、主に向かい合えない時の言い訳を並べている。私のその巧みさは彼女よりもずっと長けているようにも思える。今日は自戒の日だ。
　誤解を恐れずに言えば、誰もが必ず洗礼を受けなければならないというわけではないと思う。人それぞれに信仰の形は違って良いのであって、無理やり洗礼という型にはめることの方がおかしい。受洗しなくても、毎週教会に来て礼拝に出席し、皆と共に祈りを合わせて御前に捧げることが出来ていれば、またそうすることで心に平安や幸せを覚えられるのであれば、御力はすでに働いていて、祝福されていると考えて良いのではないか。
　洗礼を受けることよりも、まずはおかしな言い訳を並べていることの方が問題だ。次の機会にじっくり話をして差し上げようと思う。後は、本人次第だ。

　でもお酒は、ほどほどに

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Slave of God

　There’s a woman in her mid-60s who’s been agonizing over whether or not to receive Christian baptism. How long has she been agonizing? Over 45 years. She apparently attended church during her high school years, and since then she’s gone on and off, or changed churches, and now she comes to mine. It took me about eight years to decide to be baptized, and I thought that was quite a long time, but there’s always someone who takes longer.
　For 45 years, even if not every week, she’s maintained connections with the church, the pastor, and her close Christian friend. It’s almost surprising nothing happened. You could call it stubbornness. Given how often she must have been strongly encouraged by those around her, her refusal to be baptized is, in a way, impressive. Could you call this “strong conviction”?

　At one point, she said, “I really like drinking, you know~.” The real meaning seemed to be that she felt she had to stop or cut back on drinking to be worthy of baptism. Hearing that, I thought, “Ah, maybe it’s not going to happen.” I intuitively felt it would take a long time before this woman could be baptized. Honestly, if she’s still stuck on that point after 45 years, it seems pretty tough.
　I understand the sentiment that one shouldn’t get drunk or commit sins, but it surprises me that such things are the sticking point. Or perhaps, after searching for a reason not to be baptized, she found the convenient “sin” of liking alcohol and is using it as an excuse. That must be it. Still, didn’t anyone ever advise her on this before?

　After all, unless one takes the initiative to step forward, even if they become a Christian, deepening their faith life might be difficult, wouldn’t you agree? Ultimately, it’s meaningless unless the person themselves encounters the Lord; there are limits to what others can do. Besides, aren’t there far more serious sins? Don’t they find it strange that they themselves feel drinking alcohol is some decisive sin? It’s baffling.
　Of course, sin is sin, so repentance is necessary. I’m not saying “don’t worry about committing sin.” But fixating on the sins you’ve committed and living only by staring at your own flaws is nothing less than living as a slave to sin.
　No matter how much you repent, people will sin again eventually; it’s unavoidable. Trying to become a perfect person seems to me like a mindset centered on yourself, not on God. You haven’t given up on yourself. Why not acknowledge your foolishness and greatly partake of the Lord’s grace? Become a slave to God and free yourself from sin.

　Having written this far, it may seem I’m addressing that woman, but I realize I’m writing to myself. I too find various reasons and line up excuses when I cannot face the Lord. My skill at this seems far more refined than hers. Today is a day of self-reflection.
　Without fear of misunderstanding, I don’t believe everyone must necessarily be baptized. Each person’s form of faith can and should be different; forcing everyone into the mold of baptism is the strange thing. Even without baptism, if someone comes to church every week, attends worship, joins others in prayer offered before God, and finds peace and happiness in doing so, then God’s power is already at work, and they are blessed.
　The real problem isn’t baptism itself, but making those ridiculous excuses. I’ll talk to her about it properly next time. After that, it’s up to her.

　But with alcohol, moderation is key.