自分がやろうと思って行動したのではなく、まるで何かの力に操られたかのように、無意識に行動してしまったという経験はないだろうか。ハッキリと意図して動いたのではなく、何となく流れに任せていたら、そうなってしまっていたというようなこと。私には何度もある。それは神さまの力が私に働いて、導いてくださったのだと思っているのだが、いつも突き動かされるような力強いものではなく、何かフーッと自然と持って行かれるような感覚のことが多い。
　その代表的なものが、一昨年のクリスマスにキリスト教の洗礼を受けたことにまつわる一連の出来事だ。本当に気づいたら、あの洗礼を受ける時の頭から水をかけられていたような感覚で、自分の意志がなかったとは言わないが、固い決心を持って洗礼に向かって突き進んだと言えるような状況では全くなかった。「ああ、オレはクリスチャンになるんだ～」というような、まるで他人事のような心持ちで、あの時は身を任せていたように記憶している。

　私の人生を振り返った時に、その神さまに導かれた経験というものの最初が、高校に入学した時のことだったと思う。あくまでも今振り返って考えてみれば、という話で、当時はそんな風には全然感じていない。40数年前のことなので、もうあまり良く憶えていないが、中学の時はいわゆる天狗になっていたんだと思う。生徒会長で野球部の副キャプテンで、成績もまずまず良かった方だった。
　そんな私が進学の時に、第一希望だった公立高校の入試に落ちてしまう。たかが高校受験に失敗しただけじゃないかと笑われるかもしれないが、その頃の私にとっては大変大きな挫折だった。その落ちた高校は父も祖父も叔父も従兄も、ほとんどの親族が卒業した高校で、私も自分が入るものだとどこかで高を括っていたのだと思う。勉強しなければならないという緊張感に欠けていた。たしかに油断があり、それだけに落胆も大きかった。

　落ちるとは想定していなかった私は、滑り止めの高校を一応決めていたのだが、いざ落ちてみてその滑り止めの高校に通うことを想像すると、強烈な嫌悪感に襲われた。「絶対に行きたくない」と願う自分に気づく。落ちた者同士が集まって、励まし合いながら過ごす屈辱の3年間に耐えられるとは思えなかったのだ。プライドが許さなかった。
　決断までの時間がたしか一日くらいしかなく、また不合格したばかりでショック状態にあり、混乱していた。そんな中で、ふとキリスト教という得体の知れないものに引き寄せられ、とあるミッションスクールを受験し合格した。まさに導かれたのだと思う。

　高校に入学直後の私は、本当にふて腐れていたと思う。入学したは良いが、他のみんなが自分より能力が劣っているように思え、見下していた。自分が試験に落ちたから悪いのに、「オレはここにいるべき人間ではない」と、何様のつもりか、すっかり勘違いしていた。当時はピクリとも表情を崩していなかったはずだ。自分の殻に閉じこもり、どこにも居場所を見つけられなかった。今思い出しても精神的にどん底で、打ちひしがれていた。本当に辛かった。
　それから結局半年くらいかかっただろうか、頑なだった私の心が徐々に仲間たちの存在によって溶かされ、いつのまにか笑顔と自分を取り戻していった。バカだと見下していた人たちに私は助けられ、本当のバカは自分だったことに気づいてゆく。そういう経験を私は高校時代にしている。

　生意気、だったんだな～

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Failed high school entrance exam

　Have you ever had the experience of acting not because you intended to, but as if driven by some force beyond your control, acting unconsciously? Not acting with a clear intention, but simply going with the flow and finding yourself in a certain situation. I have had this experience many times. I believe it is the power of God working through me, guiding me, but it is not always a force that pushes me strongly. More often, it feels like a gentle breeze carrying me along naturally.
　A prime example of this is the series of events surrounding my baptism into Christianity two years ago at Christmas. I really didn’t notice it at the time, but when I looked back, it felt like I was being poured water over my head during the baptism. I wouldn’t say I had no will of my own, but it wasn’t a situation where I was moving toward baptism with a firm resolve. It was more like, “Oh, I’m becoming a Christian,” as if it were someone else’s story, and I remember just going with the flow at the time.

　Looking back on my life, I think the first time I felt guided by God was when I entered high school. This is just how I see it now, looking back. At the time, I didn’t feel that way at all. It was over 40 years ago, so I don’t remember much, but I think I was what you might call a “cocky kid” in middle school. I was the student council president, the vice-captain of the baseball team, and my grades were pretty good.
　Yet, when it came time to apply for high school, I failed the entrance exam for my first-choice public high school. Some might laugh and say it was just a high school entrance exam, but for me at the time, it was a huge setback. That high school was where my father, grandfather, uncle, and most of my relatives had graduated from, and I had somehow taken it for granted that I would attend as well. I lacked the sense of urgency to study hard. I was definitely complacent, and that made the disappointment all the more bitter.

　I had no intention of failing, so I had already decided on a backup high school. But when I actually failed and imagined myself attending that school, I was overcome by a strong sense of aversion. I realized that I absolutely did not want to go there. I couldn’t imagine spending three years of humiliation with other failed students, trying to encourage each other. My pride wouldn’t allow it.
　I only had about a day to make a decision, and I was still in shock from failing the exam, so I was in a state of confusion. In the midst of that, I was suddenly drawn to Christianity, which was something I knew nothing about, and I applied to a Christian mission school and was accepted. I truly believe that I was guided there.

　When I first entered high school, I was really depressed. Although I had enrolled, I felt that everyone else was less capable than me and looked down on them. Despite failing the exam, I thought, “I don’t belong here,” completely misunderstanding myself. I don’t think I ever showed any emotion on my face at the time. I had withdrawn into myself and couldn’t find a place where I belonged. Looking back now, I was mentally at rock bottom, completely crushed. It was truly painful.
　It probably took about half a year, but my stubborn heart gradually melted away thanks to my classmates, and before I knew it, I had regained my smile and myself. I was helped by the people I had looked down on as fools, and I realized that the real fool was me. That’s the experience I had in high school.

　I was so cocky back then…