私の通っている教会に私が信頼している友人数名を招いて、“人生を語り合う会”のようなものをやろうと思っている。私の友人たちはキリスト教とは全く縁が無い人たち。教会の牧師先生と教会員も数名交え、聖書の物語を引用しながら、それぞれが本音で意見を交わし合う場を作り上げたい。7名に声をかけて、今のところ3名ほどから好意的な返事をもらっている。何とか開催までは漕ぎ着けそうだ。
　しかし考えてみると、私からみれば全員が知り合いだが、私の友人一人一人の立場からみると、初対面の人ばかりが集うことになる。その中で、「本音で語れ」と言われても、そう簡単にできることではないことに気づく。私は自分のやりたい事だけを考えて、参加してくれる人たちのことを考えられていない。ある程度の信頼関係が出来上がっている者同士が集まって初めて、ようやく心の中を打ち明けられる可能性が出て来るかどうかくらいの話なのだろう。私は自分の理想を追うあまり、その辺の気遣いができていない。何と強引な勧誘を私はしているのだろうか。

　私が声をかけた友人たちは懐の深い本当に素晴らしい人格の持ち主ばかりなので、キリスト教には馴染みがない人たちだけれど、初対面であっても良い交わりの場になることには私は自信がある。他者を尊敬できる人たちだと思うので、反対に悪い雰囲気になることが想像しにくい。買いかぶりではないと信じている。
　だがそれは私の立場からの意見なのであって、彼らに私の考えを押し付けて信じさせ、騙すようなことになりはしないかと危惧している。もしかしたら強引にキリスト教に入信させられて、壺か印鑑か、何かのグッズを買わされるのではないかと疑う人がいても不思議ではない。私を信じて、参加しても良いと言ってくれている人たちを裏切るような真似は絶対に、絶対にできない。過剰な心配は良くないけれど、皆さんの気持ちにも配慮しながらお迎えする準備を進めたい。

　その会では、私がキリスト教に導かれた実際の経緯を最初にお話ししようと思っている。いわゆる「証し」だ。そのことは友人たちに事前にお知らせしてあって、その話を聴くことに興味をもったことが、参加しようと思ってくれた大きな要因だと思う。
　実はその証しをすることにもプレッシャーを感じている。私の話を聴いてどう思われるだろうかと考えると躊躇も覚える。今まで何回か証しをしたことがあって、それを聴いたクリスチャンたちからは概ね良好な反応をもらっているので大丈夫だとは思うが、でも私の友人たちがどう感じるかは未知数だ。キリスト教に関係のない人たちが聴けば、もしかしたら違和感を覚えるのかもしれないし、そこは勇気を持って堂々と話すしかない。私にとっては勝負の場にもなる。そこでコケたら、その会自体がシラけた雰囲気になってしまうと思うと恐い。

　いずれにしても、私としては心を込めて語る以外にやりようが無い。後は主に委ねようと思っている。私の証しを聴いた感想を皆さんで心を開いて語り合い、またそれぞれの経験を交えて本音で意見を交換できたら、きっとステキな時間になると思う。主に祝福していただけると思う。願わくはその会が皆さんの満足がいくものとなり、月に一回くらいの定期的に開くことができたらと思っている。
　その会が続くことによって、友人の中からキリスト教や聖書に関心をもつ人が出てきたら、それは本当に幸せなことだと思う。伝道は我々クリスチャンの使命でもある。しかしそれは私の力でできることではなく、それぞれが神さまと出会ってもらわなければならない。そういう願いはもちつつも、今できることに心を込めて誠実に取り組んで行く。それで良い。それだけでも主は、きっと喜んでくださる。

　さぁて、どうなりますかね～？

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From the other person’s perspective

　I am planning to invite a few friends whom I trust to my church and hold a gathering where we can talk about life. My friends have no connection to Christianity whatsoever. I would like to create a space where we can share our honest opinions, with the pastor and a few church members joining us, while referencing stories from the Bible. I have reached out to seven people so far and have received positive responses from about three. It seems like we might be able to make it happen.
　However, upon reflection, while everyone is an acquaintance of mine, from the perspective of each of my friends, they will all be meeting strangers. In such a setting, it is not easy to speak openly and honestly. I have been focused on what I want to do and have not considered the feelings of those who will participate. It is likely that only when a certain level of trust has been established among those who gather can one begin to open up about their inner thoughts. I am so focused on my own ideals that I am not considering these things. How pushy am I being?

　The friends I invited are all wonderful people with deep hearts, so even though they are not familiar with Christianity, I am confident that we can have a good time even if we are meeting for the first time. I believe they are people who respect others, so I can’t imagine the atmosphere turning bad. I believe I am not overestimating them.
　However, this is just my perspective, and I worry that I might end up forcing my beliefs on them, making them believe something they don’t, or even deceiving them. It wouldn’t be surprising if someone suspected that I was trying to force them into Christianity and make them buy a pot or a seal or some other item. I absolutely, under no circumstances, can betray the trust of those who have agreed to join because they believe in me. While excessive worry is not good, I want to prepare to welcome everyone while considering their feelings.

　At the gathering, I plan to share the actual circumstances that led me to Christianity. It’s what’s commonly called a “testimony.” I’ve already informed my friends about this, and I believe their interest in hearing my story was a major factor in their decision to attend.
　To be honest, I also feel pressure about sharing my testimony. I hesitate when I think about how others might react to my story. I have shared my testimony several times before, and the Christians who heard it generally responded well, so I think it will be okay. However, I have no idea how my friends will feel. If people who have no connection to Christianity hear it, they might feel uncomfortable. In that case, I will have to speak boldly with courage. For me, it will be a decisive moment. If I stumble there, the entire gathering might end up with a cold atmosphere, which is scary.

　In any case, the only thing I can do is speak from my heart. I will leave the rest to the Lord. I hope that everyone will open their hearts and share their thoughts and experiences after hearing my testimony, and that we can have a wonderful time exchanging honest opinions. I believe that the Lord will bless us. I hope that the meeting will be satisfying for everyone and that we can hold it regularly once a month.
　If, through continuing these gatherings, some of my friends develop an interest in Christianity or the Bible, that would truly be a happy thing. Evangelism is also the mission of us Christians. However, that is not something I can accomplish on my own; each person must encounter God on their own. While holding that hope, I will sincerely devote myself to what I can do now. That is enough. Even that alone will surely bring joy to the Lord.

　Well, I wonder how it will turn out?