英語を勉強するには、単語や慣用句を憶えたり、英文を読んで辞書を引きながら訳したり、CDを聞いてリスニングを鍛えるなど、色々方法がある。その中で「英語で話す」ことは習得するのが最も難しい技術ではないだろうか。日本人同士で英語を使って話しをすることは有効かもしれないが、やはりネイティブの人との会話が一番力になるかと思う。それには例えば英会話スクールに通うなり、そういった状況を作ることが必要になってくるわけで、お金も時間も必要で、簡単ではない。もちろん“ペラペラ”になりたいという強い欲求があるが、常勤で仕事もしているわけで、なかなか難しい。
話すのが無理なら、「リスニング」なら何とかならないだろうか。英語の映画やドラマの内容を、日本語字幕を見なくても理解できるところまで“聴ける”ようになれないものだろうか。それであればネイティブに頼らなくても、自分だけの努力で鍛えることができそうな気がする。もし“聴ける”ようになったら、それは凄く嬉しい成功だ。
私は映画やドラマは英語のものを努めて観るようにしているし、もうそれを何十年も続けているが、一向にリスニングの力がついてきているようには思えない。今まで英語の映画をいったい何本観てきたことだろう。
出勤の車中で往復1時間の間、毎日英会話のCDを聞き続けてもう丸2年になる。一時期、映画等を観ていて、「あ、分かるようになってきた」と進歩を感じたこともあったが、どうやらまたすぐ次の壁に突き当たってしまったようだ。字幕から目を切って観ていて、ついて行けなくなると、少し戻してまた観直す。英会話の勉強の教材として観ているならそれもいいかもしれないが、そんな観方は制作者たちに失礼だ。そんなことを繰り返していると嫌になってしまい、結局理解できていても字幕に目を落とす観方に戻っていく。何かいい方法はないものだろうか。
ただ、本当に出勤の車中で一生懸命に毎日聞いているので、実感はあまりないのだけれど、それなりに成長はしているはずだと思っている。聞いているだけではなく、「シャドーイング」と呼ばれる練習法らしいが、CDから流れてくる英語を聞いて、それを追いかけるようにすぐ後から口に出してリピートしている。もう2年も続けているので何かしらの進歩はあるはず。というか、あって欲しい。
中学時代から本格的に英語の勉強を始めて、中断期間があったとはいえ、かれこれ40年が経った。その割には悲しいかな、「できなすぎ」だと思う。「所詮才能がなかった」と諦めることもできるが、そこは「諦めが悪い私」の真骨頂を発揮して、粘ってみたい。
状況的なことを考えると、これが今用意できる精一杯の環境だ。このままもう少し続けてみたい。その方面の先、つまり海外の方たちと繋がる可能性が拡がる方向にも、何となく光が差して込んできているような気がしている。まだまだこれからだ。
聴ければ、話せる可能性が高まる
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Listening
There are many ways to study English, such as memorizing words and idioms, reading English sentences and translating them while consulting a dictionary, or listening to CDs to improve listening comprehension. Among these, “speaking English” is probably the most difficult skill to master. While it may be effective to talk with other Japanese people in English, I think that conversation with native speakers is the most effective way to learn English. This requires, for example, going to an English conversation school or creating such a situation, which requires money and time, and is not easy to do. Of course, I have a strong desire to become “fluent,” but I also have a full-time job, so it is not easy.
If speaking is not an option, I wonder if there is a way to improve my listening skills. I wonder if it would be possible to “listen” to English movies and TV dramas to the point where I can understand the content without seeing Japanese subtitles. If so, I think I can train myself without relying on native speakers. If I could learn to “listen”, it would be a great success.
I try to watch movies and dramas in English, and have been doing so for decades, but my listening ability does not seem to be improving at all. I wonder how many English films I have watched so far.
I have been listening to English conversation CDs every day for an hour on my way to and from work for two years now. For a while, I felt like I was making progress, but then I seemed to hit the next wall right away. I would cut my eyes off from the subtitles, and when I couldn’t follow along, I would back up a little and watch the movie again. That may be fine if you are watching it as a study material for English conversation, but such a way of watching is disrespectful to the filmmakers. I get tired of repeating such things and eventually return to watching with my eyes down to the subtitles, even if I understand them. I wonder if there is a better way.
However, since I really try my best to listen to it every day in the car on my way to work, I don’t really feel it, but I believe that I must be growing in some way. Not only listening, but also practicing what I hear is called “shadowing,” where I listen to the English on the CD and repeat it out loud immediately afterwards as if I were following it. I have been doing this for two years now, so there must be some progress. Or rather, I hope there should be.
I have been studying English seriously since junior high school, and even though there was a period of interruption, it has been 40 years now. I could just give up and say that I have no talent after all, but I would like to stick with it, showing my true spirit of “I’m not a quitter.
Considering the circumstances, this is the best I can do right now. I would like to keep going on like this for a little while longer. I feel as if a light is beginning to shine in the direction of expanding the possibilities of connecting with people overseas. It’s still a work in progress.
The more I can listen, the more I can speak.