仕事に行くために、車の上や前方に降りつもった雪を集めてスコップでかき分ける。腰を曲げて行う慣れない力仕事に四苦八苦しながら、車が何とか抜け出せる道を確保する。凍えるような寒さの中、汗だくになって除け続ける。気がつけばもう2時間以上も作業しているではないか。“命からがら”やっとやり終えたのに、次の日も目を覚ますと、窓の外は一面の銀世界。また昨日の繰り返しだ。
　私が住んでいる地域は雪国であることには違いないが、それほど大量に毎年積雪があるわけではない。年によってはスコップが必要ない冬もある。温暖化が進んでいるせいなのか、近年では私が小さい頃よりずっと積雪が少なくなっているようにも感じる。それでも何年かに一度は大雪に見舞われることがあって、前述のような「雪かき地獄」に陥ってしまうことがある。

　私の地元では、雪を「かく」という言い方をするのだが、かいてもかいても後から追っかけるように雪が降りつもってきて、絶望的な気持ちになることがある。けれどもそのまま降らせて黙ってみているだけでは、生活の営みを続けることはできない。言ってみれば、雪かきは自然の摂理に対抗して我が道を切り開こうとする作業になるわけだ。
　雪かきをしていると、自分の無力さを身に染みて感じる。どんなに私が強く願っても、一生懸命コツコツと作業を続けても、天から止めどなく舞い落ちる白く冷たい物質をコントロールすることはできない。できることは、あくまでも「雪が降り落ちる」という自然現象が一旦完結してからの、事後処理的な作業だけだ。自然の営みを妨げることは、人間にはできない。どんなに嫌でも、雪が降ってくることは止められない。

　気圧が高いところから低いところへ空気が流れ「風」となり、氷河が温められ、溶けて海に流れ出す。地球という生き物はそうやって地球自身のバランスを保っているのだと私は考えている。私が今日出勤するために雪が邪魔で難儀していようが何だろうが、そんなことは地球規模の自然現象から見れば、無いに等しい。大自然のなかで、私たち一人ひとりの存在はほんのちっぽけなものでしかない。自然に逆らうには小さすぎるほどに。何と無力な存在だろう。

　今年の冬が厳しいものになるかどうかは分からない。いずれにしても、相も変わらず私たちにできることは、事後の対応に限定されている。
　私は油断するとすぐに自惚れて、自分を過大評価してしまう愚か者だ。何でも自分の力でできてしまうような妄想に捕らわれてしまう。嫌悪感を抱くほどの強烈な風雪が吹き荒れる酷い冬にならなければいいのだが、自分にお灸を据えるような意味合いで、大自然の脅威にさらされることは、時には必要なのかもしれない。抗えないような絶対的な存在への気づきは、自分を顧みる機会を自ずと与えてくれる。絶望から始まる希望もあるのではないだろうか。本格的な冬は、もうすぐそこまで来ている。

　寒いの、苦手なんだよね～

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Absolute Existence

　To get to work, I gather up the snow that has fallen on and in front of my car and shovel it away. Struggling with the unaccustomed hard work of bending at the waist, they manage to clear a path for the car to get out of the way. In the freezing cold, we sweated as we continued to shovel away the snow. Before we knew it, we had been working for more than two hours. We had barely finished the job, but when we woke up the next day, it was a silver world outside the window. It was yesterday all over again.
　I live in a snowy area, but we don’t get that much snow every year. Some winters I don’t even need a shovel. Perhaps it is because of global warming, but it seems that in recent years there has been much less snow than when I was a child. Still, once every few years we have a heavy snowfall, and I sometimes find myself in the aforementioned “snow shoveling hell.

　No matter how much we shovel, the snow piles up after us, and we sometimes feel hopeless. However, we cannot continue our daily life just by letting it fall and sitting idly by. In other words, shoveling snow is an attempt to make our own way against the laws of nature.
　Shoveling snow makes me feel helpless. No matter how strongly I wish, no matter how hard and diligently I work, I cannot control the white, cold substance that falls endlessly from the heavens. The only thing I can do is to take care of the natural phenomenon of “snow falling” once it has been completed. Humans cannot interfere with the workings of nature. No matter how much we may dislike it, we cannot stop the snow from falling.

　Air flows from high pressure areas to low pressure areas and becomes “wind,” and glaciers warm up, melt, and flow out to sea. I believe that this is how the earth maintains its own balance. Whether or not I have trouble getting to work today because the snow is in my way, it is nothing compared to the natural phenomena on a global scale. In the grand scheme of nature, each of us is but a tiny speck. We are too small to go against nature. What a helpless existence we are.

　I do not know if this winter will be severe or not. In any case, as usual, what we can do is limited to post-event response.
　I am a fool who, if I am not careful, quickly becomes egotistical and overestimates myself. I get caught up in the delusion that I can do everything on my own. I hope we don’t have a terrible winter, with winds and snow so strong that they are repulsive, but it may be necessary at times to be exposed to the threat of Mother Nature, as if I were giving myself a good scolding. The awareness of an irresistible and absolute presence naturally gives us a chance to reflect on ourselves. There may be hope that begins with despair. Full-blown winter is just around the corner.

　I hate the cold!