男性が子育てに参加するようになってきたとは言えども、実際に小さなお子さんがいる家庭では、「お母さん」として、「主婦」としての女性の負担は、まだまだ大きいだろう。専業主婦ならばまだしも、現代では共働きが当たり前。女性の「働き手」としての第3役目の仕事は、私にはとてつもなく巨大に思える。子供が2人、3人と増えていけば、もうその大変さには想像が及ばない。何人もの子育て世代の女性たちと一緒に仕事をしているが、いやぁ～、働くお母さんたちには本当に頭が下がる。

　一方で、ある30代前半の男性が、もうすぐ一か月ほど「育休」を取得するとのこと。出産を間近に控えたパートナーの帝王切開が決定したため、術後を見越しての措置だそうだ。本当に時代は変わった。無事の出産を祈るばかりだ。
　そんな風に少しでも男性が女性の負担を軽くできるようになればと願う。しかしたまたま私の周りの人たちは「男性の育休」に対して理解があり、また制度が確立しているからできるのであって、そういった環境で働いていない人たちの方が、実際は何倍も多いのだと思う。差別は消えず、男性と女性の賃金格差もあると聞く。女性を取り巻く環境はまだまだ厳しいままだ。

　私のような年代の頭が固い男性たちが、いつまでも女性蔑視の風潮から抜け出せないようだと、女性がますます子供を産んでくれなくなり、そのうち日本人は一人もいなくなると思う。差別するのではなく、社会全体が女性を応援しないと、日本は消滅する。古い風潮に胡坐をかいているお偉い男性たちには、何故そのことが分からないのだろう。ミサイルを買うより、子供が育てやすい環境を整えるためにお金を使うことの方が優先ではないか。
　頑張っているお母さんたちを支えなければならない。ただでさえ子供を産み、育てることは大変な仕事なのだから。男性たちは気づいていないかもしれないが、私たち男性は子供を産むことはできないのだ。

　「こんなに生きづらい世の中で、自分の子供に苦労させたくない」と感じて、意図的に子供を作らない夫婦がいるとも聞く。大人だけで生きていくDINKSというスタイルが一時期流行ったこともあった。確かに子供を持つことは、この厳しい世の中を生き抜いて行く上で、リスクが大きい冒険とも捉えられる。だから私が無責任に「子供を作りましょう」等と主張することは間違っていることなのかもしれない。ただ私は子供がドンドン減っていく社会に希望が感じられない。そしてこの流れを見ながら何もしようとしない政治にも腹が立つ。
　恐らくかく言う私の心のどこかにも、女性を差別するような醜さがあるのだろうと思う。恥ずかしいが、そこは認めざるを得ない。でもそうだとしても、意地も見栄も目いっぱいに張りつめて、その醜さをひた隠しに隠して、私は女性を応援する姿勢を貫きたい。女性の味方を演じ抜きたい。もしかしたらそれが私の本性を偽るような行為になるのかもしれないが、これをやり通すことに私は一つの「使命感」を覚えている。

　みんなで育てよう！

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Working Mothers

　Even though men are becoming more involved in child-rearing, the burden on women as “mothers” and “housewives” will still be great in families where there are actually small children. If you are a housewife, it’s still fine, but in today’s world, co-workers are the norm. The third role of a woman as a “worker” seems tremendously huge to me. If you have two or three more children, you can no longer imagine how hard it is. I work with a number of women of child-rearing age, and, wow, I really bow down to these working mothers.

　On the other hand, one man in his early 30s will soon be taking “childcare leave” for about a month. His partner, who is about to give birth, has decided to have a C-section, so he is taking this measure in anticipation of the post-operative period. Times have truly changed. I can only pray for a safe delivery.
　I wish that men could lighten women’s burdens in such a way, even if only a little. However, the people around me happen to have a good understanding of “men’s maternity leave” and the system is well established, so they are able to do so. I hear that discrimination has not disappeared and that there is a wage gap between men and women. The environment surrounding women still remains harsh.

　If hard-headed men of my generation can’t seem to break free from the trend of disrespect for women, women will stop having children, and soon there will be no Japanese left to have children. If society as a whole does not support women instead of discriminating against them, Japan will disappear. Why can’t the big men who are sitting on the old trends understand this? Instead of buying missiles, shouldn’t the priority be to spend money to create an environment conducive to raising children?
　We must support the mothers who are doing their best. It is hard work to have and raise children. Men may not realize it, but we men cannot have children.

　I have heard that there are couples who intentionally do not have children because they feel that they do not want their children to suffer in such a difficult world. There was a time when the style of DINKS, in which only adults live together, was popular. Certainly, having children can be seen as a risky adventure in surviving in this difficult world. Therefore, it may be wrong for me to irresponsibly advocate having children. However, I do not feel any hope for a society in which the number of children is decreasing rapidly. And I am also angry at the government for not doing anything about it.
　I am ashamed to say this, but I have to admit that I have an ugliness in my heart that discriminates against women. I am ashamed to admit it, but I have to admit it. But even so, I want to be supportive of women by being stubborn and vain, and hiding my ugliness behind a veil of secrecy. I want to play the role of a woman’s ally. Perhaps this would be an act of disguising my true nature, but I feel a sense of “mission” in going through with it.

　Let’s raise them all!