私は日本の地方都市で暮らしているが、近郊に住んでいる友人や知り合いで大企業に勤めている人はいない。一流企業にも株式を上場している企業にもいない。中小零細企業で働いているか、自営業のどちらかだ。
　この春の春季生活闘争で経団連や経済同友会等に加盟している大企業が政府自民党の要請を受けたこともあって、大幅な賃上げを行った。円安によって海外から輸入する原材料費が高騰した。これにより日本国内のあらゆる物の物価が上昇し、市民生活を圧迫し続けた結果と言える。物価が上がった分、みんなの給料も上げようというわけだ。これに呼応するかのように日本銀行がこれまでの政策を転換し、利上げに踏み切った。良い現象なのかどうか勉強不足の私には分からないが、ここ数カ月で日本を取り巻く経済状況が大きく変化したことは確かだろう。

　私にとって前述したすべての事象は、テレビの中だけの話。どこか他所の国のニュースを聞かされているようだ。どの一つを取り上げてみても実感がない。日本のこととは言っても、もしかしたら東京や関西圏などの大都市に限定されたニュースを聞かされているのかもしれない。そのくらい私には他人事に聞こえる。
　私の周りで給料が上がったという話は聞いたことがないし、反対に食べ物などの必需品が値上がりするばかりだ。東京の偉い人たちは一流大企業が賃上げすれば、地方の零細企業にもその流れが波及すると本気で信じているのだろうか。私にはどうシミュレーションしてもその青写真が描けない。中央と地方の経済的な格差はますます差が広がっていくだろう。その上、希望の見えない地方都市は若者から見放され、貴重な人材が中央へドンドン流出していく。ただでさえ少子化なのに、負のスパイラルに入っていくのが目に見えるようだ。地方の努力不足もあるのだろうが、どうやら地方は見捨てられていく運命にある。

　私には、その悪循環に陥っていく流れをどうすれば改善できるかと言う知恵はない。かつて賑わっていた繁華街のシャッターが下ろされたまま開かない様子を、それが何軒も連なって閉まっている風景を、ただ指をくわえて見ているだけだ。
　社会主義になりたいとも思わないし、制限された生き方ではなく、自由に生きたい。しかし金、金、金、金と、いつも経済的なことで悩まされることが悲しく、辛い。お金に負けたくない。だがこの世界で生きていく以上、お金を稼がないと生きていけないことも事実だ。自分だけのことだけではなく、私の住む町や社会で生きる人たちの生活も、良くなるといいなと思う。

　それにはお金から離れることなのだと思う。しかしそう思いながらも、気がつくとまた金稼ぎに追われている。「お金の問題さえなかったらな～」と本当に思うけれど、それも神さまが授けてくださった人生なのだ。苦しむことに何かしらの意味がある。
　朝起きたらすぐに聖書を読み、お祈りをする。忙しい朝になかなかできない事だけれど、そういう営みの積み重ねが、お金の問題も地方の課題も解決してくれるのだと思う。私の生活を恵み豊かなものにしてくださるのだ。何の根拠も無いけれど、私は神さまに従うとはそういうことなのだろうと信じている。

　大都市だけが、日本じゃないよ

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Wage Increase

　I live in a regional city in Japan, and none of my friends or acquaintances who live in the suburbs work for large corporations. They are neither in top-tier companies nor in publicly traded companies. They either work for small, medium, or micro companies or are self-employed.
　During the spring labor struggle this spring, large companies that are members of Keidanren, Keizai Doyukai (Japan Association of Corporate Executives), and other organizations raised wages substantially, partly at the request of the government’s Liberal Democratic Party (LDP). The depreciation of the yen caused the cost of raw materials imported from overseas to soar. This has resulted in higher prices for everything in Japan, which continues to put pressure on the lives of citizens. The idea was to raise everyone’s wages to compensate for the higher prices. As if in response, the Bank of Japan has changed its policy and decided to raise interest rates. Whether this is a good thing or not, I do not know, but I can say that the economic situation surrounding Japan has changed dramatically in the past few months.

　For me, all of the aforementioned events are only on TV. It is as if I am listening to news from some other country. I don’t really feel any of them. Even if the news is about Japan, it may be that we are being told news limited to big cities such as Tokyo and the Kansai region. It sounds like something else to me.
　I have not heard of any salary increase around me, and on the contrary, prices of food and other necessities have only gone up. I wonder if the Tokyo moguls really believe that if the big top corporations raise wages, the trend will spread to the small businesses in the countryside. No matter how I try to simulate it, I cannot draw such a blueprint. The economic gap between the central and local governments will continue to widen. In addition, regional cities with no hope in sight will be abandoned by young people, and valuable human resources will rapidly flow out to the central government. Even with the declining birthrate, it is easy to see the negative spiral that is about to begin. Although this may be due in part to a lack of effort on the part of the regions, it seems that the regions are doomed to be abandoned.

　I do not have the wisdom to say how we can improve the trend of this vicious cycle. I can only watch with my fingers crossed as the shutters of once bustling downtown areas remain closed, and as many of them remain closed in a row.
　I don’t want to be socialist, and I don’t want to live a restricted life, I want to live freely. But it is sad and painful to be always worried about money, money, money, money, money, and always about economic matters. I don’t want to be defeated by money. But it is also true that as long as I live in this world, I have to earn money to survive. I hope that the lives of people in my town and society will be better, and not just for myself.

　To do so, I think I need to get away from money. But even as I think about this, I find myself busy making money again. I really wish I didn’t have money problems, but that is also the life God has given me. There is some meaning in suffering.
　I read the Bible and pray as soon as I get up in the morning. It’s not easy to do in the busy morning, but I think that the accumulation of such activities will help me solve both money problems and local issues. God makes my life rich with blessings. I have no evidence for this, but I believe that this is what it means to follow God.

　Big cities are not the only thing in Japan.